Hinweise im Kanadasee deuten auf den Beginn des neuen Anthropozäns hin Nachrichten aus Wissenschaft und Technik

Eine Gruppe von Wissenschaftlern sagt, dass menschliche Aktivitäten die Geologie, Atmosphäre und Biologie der Erde grundlegend verändert haben.

Wissenschaftler sagen, dass menschliche Aktivitäten die Geologie, Atmosphäre und Biologie der Erde so drastisch verändert haben, dass sie in eine neue geologische Epoche eingetreten sind, die als Anthropozän bekannt ist.

Am Dienstag präsentierten Mitglieder der Anthropocene Working Group (AWG) Beweise für diese Verschiebung aus einem See in Ontario, Kanada – Beweise, von denen sie glauben, dass sie dabei helfen könnten, den Beginn des neuen, vom Menschen verursachten Zeitalters zu datieren.

„Es ist ganz klar, dass sich das Ausmaß der Veränderungen unglaublich intensiviert hat und dass dies ein menschlicher Einfluss sein muss“, sagte Colin Waters, Geologe an der Universität Leicester und Vorsitzender der US-Arbeitsgruppe.

Er erklärte, dass menschliche Aktivitäten „den Globus nicht mehr nur beeinflussen, sondern ihn tatsächlich kontrollieren“.

Im Mittelpunkt der Ankündigung vom Dienstag standen die Entdeckungen am Lake Crawford, der etwa 60 Kilometer (37 Meilen) westlich von Toronto liegt.

Auf dem Grund von Seen abgelagerte Sedimente können Wissenschaftlern geologische Aufzeichnungen über sich ändernde Umweltbedingungen liefern.

Während das Wissenschaftlerteam Kernproben von elf anderen Standorten sammelte, ermöglichte die außergewöhnliche Tiefe des Lake Crawford, dass Sedimente relativ ungestört auf den Boden schwammen und Schichten bildeten, die eindeutige Umweltmarker erfassen können.

So konnten Wissenschaftler eine „goldene Spitze“ zwischen Sedimentschichten dokumentieren: eine dramatische und, zumindest aus geologischer Sicht, abrupte Veränderung der Erdbedingungen.

Ein Teil dieser „Spitze“ deutete auf das Vorhandensein von Plutonium in den Sedimenten des Sees hin. Plutonium kommt in der Natur selten vor, was Wissenschaftler zu dem Schluss führt, dass es aus Atomtests in den 1950er Jahren stammt.

Es sei ein „klares Zeichen“ für den Übergang in das Anthropozän, das Zeitalter der Menschen, sagte der Geologe Waters. Er und andere Mitglieder der Ad-hoc-Arbeitsgruppe haben vorgeschlagen, den Beginn der neuen Ära zwischen 1950 und 1954 zu benennen.

Wenn man es akzeptiert, würde das Anthropozän – abgeleitet von „anthropo“, was „Mensch“ bedeutet – das Ende des Holozäns markieren, der Epoche, die sich über die letzten 11.700 Jahre erstreckt.

„Es ist klar, dass sich die Biologie des Planeten abrupt verändert hat“, fügte Waters hinzu. „Wir können jetzt nicht in den Zustand des Holozäns zurückkehren.“

Doch die Idee des Anthropozäns ist noch nicht offiziell anerkannt. Der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Chemiker Paul Crutzen argumentierte, dass das Anthropozän bereits vor etwa 20 Jahren zum ersten Mal vorgeschlagen wurde und heftig diskutiert wurde: Wissenschaftler waren sich nicht einig darüber, wann es begonnen haben könnte oder wie es zu definieren sei.

Die Ad-hoc-Arbeitsgruppe plant, ihre Erkenntnisse der Internationalen Kommission für Stratigraphie vorzulegen, die mit der Benennung geologischer Zeitalter für die Erdgeschichte beauftragt ist. Viele wissenschaftliche Gremien müssen noch über die Anerkennung des Anthropozäns abstimmen, bevor es allgemein akzeptiert werden kann.

John Holdren, ein ehemaliger Wissenschaftsberater des Weißen Hauses in den USA, gehört zu denen, die einen frühen Beginn des Anthropozäns befürworten. Obwohl er kein Mitglied der AWG ist, stimmt er zu, dass menschliches Verhalten die Erde auf unerwartete Weise verändert.

„Die Arroganz zu glauben, wir hätten die Kontrolle“, sagte Holdren gegenüber der AP. „Die Wahrheit ist, dass unsere Fähigkeit, die Umwelt zu verändern, unser Verständnis der Konsequenzen und unsere Fähigkeit, den Kurs zu ändern, bei weitem übersteigt.“