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Der umstrittene UAW-Streik im vergangenen Herbst habe die Beziehung von Ford Motor Co. zur Gewerkschaft so verändert, dass das Unternehmen „sorgfältig darüber nachdenken“ werde, wo es seine künftigen Fahrzeuge herstellen werde, sagte ein Ford-Manager am Donnerstag.
CEO Jim Farley sagte auf der Wolfe Research Global Auto Conference in New York, dass das Unternehmen immer stolz auf seine Beziehung zur UAW gewesen sei und seit den 1970er Jahren Streiks vermieden habe.
Doch letztes Jahr war Fords hochprofitables Werk in Louisville, Kentucky, das erste Lkw-Werk, das von der UAW mit einem Streik geschlossen wurde. Da das Unternehmen den Umstieg von Verbrennungs- auf Elektrofahrzeuge erwägt, „müssen wir sorgfältig über unseren (Produktions-)Fußabdruck nachdenken“, sagte Farley.
Ford hat beschlossen, alle seine hochprofitablen großen Pickup-Trucks in den USA zu bauen, und das Unternehmen hat mit 57.000 die meisten Gewerkschaftsmitglieder aller Detroiter Autohersteller, sagte Farley. Das sei mit höheren Kosten verbunden als die Konkurrenz, die bankrott ging und in Mexiko Lkw-Fabriken baute, sagte er. Ford hielt es für „die richtigen Kosten“, sagte Farley.
„Unsere Abhängigkeit von der UAW stellte sich dadurch heraus, dass wir der erste Lkw-Hersteller waren, der schloss“, sagte Farley auf der Konferenz. „Unsere Beziehung hat sich wirklich verändert. Es war ein Wendepunkt für das Unternehmen. Hat das Auswirkungen auf das Geschäft? Ja.“
Als Reaktion auf Farleys Äußerungen sagte Gewerkschaftsvorsitzender Sean Fine am Donnerstag in einer Erklärung, dass Ford sich weiterhin auf den Aufbau der besten Automobilindustrie konzentrieren müsse und nicht auf den Wettlauf um niedrige Löhne.
„Ford muss wahrscheinlich keine Fabriken verlegen, um die billigsten Arbeitskräfte der Welt zu finden“, sagte er. „Vielleicht muss es sich wieder den amerikanischen Arbeitern widmen und einen CEO finden, dem die Zukunft der Autoindustrie dieses Landes am Herzen liegt.“
Die Aussagen von Farley und Fine deuten darauf hin, dass sich die Beziehung zwischen der Gewerkschaft und dem Unternehmen verändert hat. Der Brief und insbesondere Fines Antwort bauen auf früherer öffentlicher Kritik zwischen den beiden auf, unter anderem als CEO Bill Ford im Oktober die Gewerkschaft aufforderte, die Arbeitsniederlegung zu beenden. „Wenn Ford Amerikas All-in-One-Automobilunternehmen werden wollte, könnte es allen Amerikanern Löhne und Sozialleistungen zahlen“, antwortete Fine.
„Diese Art von Hin und Her ist nicht unbedingt hilfreich“, sagte Marek Masters, Wirtschaftsprofessor an der Wayne State University. „Ich glaube nicht, dass es irgendetwas verstärkt … Es gibt viele Möglichkeiten, wie eine Führungskraft das verkünden kann.“ Sie haben viele Optionen und müssen darüber nachdenken.“ Über viele zukünftige Dinge im Hinblick auf die Entscheidungsfindung. „Und sie müssen der UAW keine Nadel in den Rücken stechen oder so etwas tun.“
Auf eine Frage zu Farleys Äußerungen antwortete die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, dass Präsident Joe Biden an die Herstellung von Gütern und die Schaffung von Arbeitsplätzen in den Vereinigten Staaten glaube.
„Wir werden alles tun, um sicherzustellen, dass das so bleibt“, sagte sie.
Biden glaube auch, dass Arbeitnehmer das Recht hätten, gemeinsam über bessere Löhne und Sozialleistungen zu verhandeln, wie es die UAW getan habe, sagte sie. „Darüber wird der Präsident immer sprechen und sich dafür einsetzen“, fügte sie hinzu. „Man hört ihn ständig sagen: Gewerkschaften stärken die Mittelschicht, und das glaubt er.“
Letztes Jahr verzeichnete die UAW nach einem sechswöchigen Streik in ausgewählten Werken von Ford, General Motors Co. und dem Jeep-Hersteller Stellantis NV starke Lohnzuwächse und andere Zuwächse. Die Arbeiter großer Fabriken erhielten eine Gehaltserhöhung von 27 % für den bis April 2028 laufenden Vertrag, wodurch sich ihr Spitzenlohn auf etwa 42 US-Dollar pro Stunde erhöhte. Insgesamt soll der neue UAW-Vertrag laut Ford über die viereinhalb Jahre Laufzeit der Vereinbarung 8,8 Milliarden US-Dollar kosten.
Laut Farley gehören hohe Herstellungskosten zu den Gründen, warum Ford der Konkurrenz jährlich Kosten in Höhe von 7 Milliarden US-Dollar entgeht. Er sagte der Konferenz am Donnerstag, dass Ford durch kulturelle und strukturelle Veränderungen im Unternehmen Fortschritte bei der Reduzierung dieser Kosten mache.
Ford geht davon aus, in diesem Jahr Kosten in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar zu übernehmen, und Farley sagte, er glaube, dass die Senkung der Herstellungskosten die Kosten des UAW-Vertrags „vollständig ausgleichen“ werde. Ford sagte, dass der Vertrag bis zum Inkrafttreten des Vertrags die Fahrzeugkosten um 900 US-Dollar erhöhen werde.
Ford hat seine Strategie für Elektrofahrzeuge verlagert und konzentriert sich auf kleinere, preisgünstigere Elektrofahrzeuge und Elektro-Arbeitsfahrzeuge wie vollwertige Pickups und Pickups, sagte Farley. Jedes Elektrofahrzeug, das größer ist als der kleine Ford Escape mit Allradantrieb, „sollte besser ein wirklich praktisches oder Arbeitsfahrzeug sein.“
Ein kleines Team innerhalb des Unternehmens arbeitet an der Entwicklung der Grundlagen für ein kleineres, kostengünstigeres Elektrofahrzeug, das laut Farley aufgrund der US-Bundessteuergutschriften von bis zu 7.500 US-Dollar pro Fahrzeug profitabel sein würde. Einen Zeitrahmen für die Veröffentlichung des kleinen Elektroautos nannte er nicht, sagte aber, dass die nächste Generation der Ford-Elektroautos zwischen 2025 und 2027 auf den Markt kommen werde.
Seine Kommentare zur Gewerkschaft werfen Fragen auf, ob das neue kleine Elektrofahrzeug in Mexiko hergestellt wird, wo die Arbeitskosten niedriger sind. In Nordamerika hergestellte Fahrzeuge haben weiterhin Anspruch auf die US-Steuergutschrift.
Farley sagte auch, er gehe davon aus, dass die Preise für Elektrofahrzeugbatterien sinken, da der Wettbewerb zunimmt. Er sagte, das Unternehmen könnte eine herkömmliche zylinderförmige Batteriezelle verwenden, um den Einkauf anzukurbeln und bessere Preise zu erzielen. Er sagte auch, Ford könnte dies mit einem anderen Autohersteller tun.
Ford Model E, seine Elektrofahrzeugsparte, hat im vergangenen Jahr fast 5 Milliarden US-Dollar vor Steuern verloren. Farley nannte kein Break-Even-Datum, sagte jedoch, dass jedes neue Elektroauto, das das Unternehmen herstellt, innerhalb von 12 Monaten nach seiner Markteinführung Geld verdienen sollte.
Im November wies CFO John Lawler darauf hin, dass die Vereinbarung mit der UAW es dem Autohersteller ermöglicht, seine Fertigungslinien, seine Stellfläche und seine Automatisierung neu auszubalancieren. Auch bei den Material-, Gewährleistungs- und Strukturkosten sieht das Unternehmen Chancen.
„Wir müssen dies erreichen, indem wir die Anzahl der für den Bau eines Fahrzeugs benötigten Stunden reduzieren, Designs vereinfachen und die Komplexität reduzieren sowie die Effizienz in unseren Fabriken steigern, und darauf konzentrieren wir uns“, sagte Lawler.
Im Jahr 2023 verbucht das Unternehmen immer noch einen Nettogewinn von 4,3 Milliarden US-Dollar, was vor allem auf die hohen Gewinne seiner Nutzfahrzeugsparte Pro und Ford Blue, seiner Verbrennungssparte, zurückzuführen ist.
Farley sagte, Ford und andere würden es schwer haben, mit chinesischen Autoherstellern um Elektrofahrzeuge zu konkurrieren, die in diesem Jahr voraussichtlich 10 Millionen davon verkaufen werden. Das sei ein wichtiger Grund, warum Ford Managementtalente einstellt, um sich auf schlanke Abläufe zu konzentrieren, sagte er.
Er sagte, chinesische Autohersteller hätten vor zwei Jahren, als sie in Europa noch keine Elektroautos verkauften, inzwischen einen Marktanteil von 10 % erreicht.
Er sagte, dass der vom chinesischen Autogiganten BYD hergestellte elektrische Minivan „Seagull“ Materialkosten von etwa 9.000 US-Dollar verursacht und das Unternehmen wahrscheinlich weitere 2.000 US-Dollar kosten wird, um die Crashtest-Standards zu erfüllen, was Gesamtkosten von etwa 11.000 US-Dollar ergibt. Bei kaltem Wetter habe es eine Reichweite von etwa 150 Meilen, „kein tolles Fahrzeug, aber ziemlich gut.“
„Der UAW-Streik war ein gewaltiger Weckruf für Ford, und Farley muss alle Optionen auf dem Tisch behalten, um die Produktion in Mexiko und anderen Niedriglohnstandorten auszubauen“, sagte Daniel Ives, Geschäftsführer der Senior Equity Analysten bei Wedbush Securities. sagte in einer Erklärung. „Sie überschwemmen den Markt, und das schafft ein großes Problem für Ford, GM, Tesla usw. 2024 ist ein großes Jahr, und der UAW-Streik war ein großer Umbruch für die EV-Strategie.“
In einer Erklärung nach der Konferenz fügte Ford hinzu, dass es „der Arbeitgeber Nr. 1 der von der UAW vertretenen Autoarbeiter und der einzige Autohersteller ist, der seit 2007 Tausende von von der UAW vertretenen Arbeitsplätzen geschaffen hat. Wir investieren auch weiterhin in unsere von der UAW vertretenen Werke.“ „In den USA überhaupt nicht – die neuen Modelle F-150, Ranger, Explorer, Expedition, Lincoln Navigator und Lincoln Aviator kommen dieses Jahr auf den Markt. Wie Jim sagte, werden wir weitermachen.“ ein starkes Unternehmen mit den richtigen Leuten, der richtigen Kostenstruktur und dem richtigen Produktionsstandort aufzubauen.“
Ford-Aktien schlossen im Donnerstagshandel mit einem Plus von 2,4 % bei 12,52 $.
Detroit News-Autorin Kalia Hall und Associated Press-Reporterin Darlene Superville Beigetragen.
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