Der US-Motorenhersteller wird 1,6 Milliarden US-Dollar zahlen, um Ansprüche wegen Emissionsbetrugs zu begleichen

Die Vereinigten Staaten und der Bundesstaat Kalifornien haben mit dem Lkw-Motorenhersteller Cummins eine vorläufige Einigung über eine Geldstrafe in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar erzielt, um Vorwürfe zu klären, dass das Unternehmen gegen den Clean Air Act verstoßen hat, indem es Vorrichtungen zur Umgehung der Emissionskontrollen an Hunderttausenden Motoren installiert hat. Das teilte das Justizministerium am Freitag mit.

Es wäre die höchste jemals im Rahmen des Clean Air Act verhängte Strafe und die zweithöchste Umweltstrafe aller Zeiten in den Vereinigten Staaten.

Abschalteinrichtungen sind Teile oder Software, die Emissionskontrollen wie Schadstoffsensoren und Bordcomputer umgehen, außer Kraft setzen oder unwirksam machen. Sie ermöglichen es Fahrzeugen, Abgasuntersuchungen zu bestehen und dennoch hohe Mengen an Smog verursachenden Schadstoffen wie Stickoxiden auszustoßen, die mit Asthma und anderen Atemwegserkrankungen in Verbindung gebracht werden.

Das Justizministerium beschuldigte das Unternehmen, Abschalteinrichtungen in 630.000 Motoren der Pickup-Trucks Ram 2500 und 3500 der Baujahre 2013 bis 2019 eingebaut zu haben. Das Unternehmen soll außerdem heimlich in 330.000 Ram 2500- und 3500-Pick-up-Trucks der Modelljahre 2019 bis 2023 emissionsmindernde Zusatzgeräte eingebaut haben.

Stellantis, der Lkw-Hersteller, hat bereits Lkw des Modelljahres 2019 zurückgerufen und hat mit dem Rückruf von Lkw der Modelljahre 2013 bis 2018 begonnen.

„Verstöße gegen unsere Umweltgesetze haben spürbare Auswirkungen. Sie fügen den Menschen in Gemeinden im ganzen Land echten Schaden zu“, sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland in einer Erklärung. „Diese bahnbrechende Vereinbarung sollte deutlich machen, dass das Justizministerium aggressiv vorgehen wird.“ in seinen Bemühungen, diejenigen zur Rechenschaft zu ziehen, die danach streben, „Profit geht auf Kosten der Gesundheit und Sicherheit der Menschen.“

Cummins sagte in einer Erklärung, es habe „keine Beweise dafür gesehen, dass irgendjemand in böser Absicht gehandelt hat, und gibt kein Fehlverhalten zu.“

Das Unternehmen sagte, es habe „vollständig mit den zuständigen Aufsichtsbehörden zusammengearbeitet, viele der damit verbundenen Probleme bereits angesprochen und freue sich darauf, Gewissheit zu erlangen, wenn diese langwierige Angelegenheit abgeschlossen ist.“ Cummins führte eine umfassende interne Überprüfung durch und arbeitete mehr als vier Jahre lang mit den Aufsichtsbehörden zusammen.

Das Justizministerium arbeitete mit der Environmental Protection Agency zusammen, um die Angelegenheit zu untersuchen. Die EPA hat ihre Ermittlungen zu illegalen Emissionskontrollprogrammen seit dem Volkswagen-Skandal im Jahr 2015 intensiviert, als festgestellt wurde, dass der Autohersteller die Geräte illegal in Millionen von Diesel-Pkw weltweit eingebaut hatte.

Im Jahr 2016 stimmte Volkswagen zu, bis zu 14,7 Milliarden US-Dollar im Rahmen einer Sammelklage an Verbraucher zu zahlen. Das Unternehmen stimmte zu, rund 430.000 Autos von rund 11 Millionen Autos zurückzukaufen, auf denen es weltweit die Betrugssoftware installiert hatte.

Im Jahr 2020 ergab eine weitere EPA-Untersuchung, dass einzelne Besitzer und Betreiber von mehr als einer halben Million Diesel-Pickups die Emissionskontrolltechnologie in ihren Fahrzeugen illegal deaktiviert hatten.

„Die EPA ist aufgrund der Erkenntnisse aus dem Volkswagen-Skandal im Amt und ihre Aufsicht hat sich dramatisch ausgeweitet“, sagte Luke Tonachel, Experte für saubere Fahrzeugpolitik beim Natural Resources Defense Council, einer Interessenvertretung. „Unsere Regierung muss weiterhin wachsam sein, um sicherzustellen, dass der Betrug nicht weitergeht.“