Zwölf Kandidaten, darunter der aktuelle Emmanuel Macron, buhlen um die Spitzenposition. Erreicht keiner von beiden mehr als 50 % der Stimmen, treten die beiden Spitzenkandidaten in der Stichwahl am 24. April gegeneinander an. Aber die zweite Runde ist fast garantiert – kein französischer Präsidentschaftskandidat hat in der ersten Runde des aktuellen Systems gewonnen.
Macron will als erster französischer Präsident seit Jacques Chirac im Jahr 2002 wiedergewählt werden.
Der Zentrist Macron sieht sich einer Reihe von Herausforderern der extremen politischen Parteien gegenüber, darunter Marine Le Pen, die langjährige Fahnenträgerin der französischen extremen Rechten. Fernsehanalyst und Autor Eric Zemmour; Und der linke Unruhestifter Jean-Luc Mélenchon.
Die meisten Analysten sagten, der Wettbewerb wäre ein Referendum über den Aufstieg der französischen Rechten, aber der Krieg in der Ukraine stellte diese Erwartungen auf den Kopf.
Der Präsident schlug zu Beginn seiner Amtszeit eine höhere Dieselsteuer vor und löste damit die Gelbwesten-Bewegung aus, einen der langwierigsten Proteste Frankreichs seit Jahrzehnten. Seine Bilanz in der Covid-19-Pandemie, der anderen prägenden Krise seiner Präsidentschaft, ist unklar. Macrons Unterschriftenpolitik während der Covid-Ära – von den Menschen verlangt, dass sie einen Impfnachweis vorlegen, um ihr Leben wie gewohnt zu führen – hat dazu beigetragen, die Impfraten zu erhöhen, hat aber einen Schuss auf eine lautstarke Minderheit abgefeuert, die sich seiner Präsidentschaft widersetzt.
Macron hat bisher sehr wenig Wahlkampf gemacht und sich geweigert, über seine Gegner zu sprechen. Experten glauben, dass seine Strategie darin bestand, politische Verleumdungen so lange wie möglich zu vermeiden, um ihn als den präsidentiellsten aller Kandidaten zu verleumden.
Le Pen ihrerseits hat in diesem Jahr breiter gekämpft als bei ihrem letzten Versuch, die Präsidentschaft zu gewinnen. Und während die Kontrolle der Einwanderung ihre Priorität im Wahlkampf bleibt, hat sie ihre anti-islamische Rhetorik abgemildert und ihre Forderungen nach einem Austritt Frankreichs aus der Europäischen Union – insbesondere nach dem Brexit – fallen gelassen, um Wähler außerhalb ihrer Basis zu gewinnen.
Politologen sagen, dass sich Le Pens Fokus auf die steigenden Lebenshaltungskosten auszahlen könnte, da steigende Preise für Güter des täglichen Bedarfs und Energie zu den Hauptsorgen der Wähler gehören.
Viele Experten erwarteten auch, dass der Krieg den Kampagnen von Le Pen und Zemmour schaden würde, die beide zuvor liebevoll über den russischen Präsidenten Wladimir Putin gesprochen hatten. Le Pen stornierte einen Beitrag, der ein Foto von ihr beim Besuch des russischen Führers zeigte, während Zemmour seine Haltung zurückzog, nachdem Putin versprochen hatte, dass er niemals in die Ukraine einmarschieren würde.
Nathalie Loiseau, Mitglied des Europäischen Parlaments und Macrons erste Ministerin für europäische Angelegenheiten, sagte gegenüber CNN, sie glaube, der französische Präsident sei von einem „Pflichtgefühl“ motiviert.
„Er tut es nicht aus Wahlgründen“, sagte sie, „er tut es, weil er glaubt, es tun zu müssen.“
Aber Macrons Entscheidung, seinen Wahlkampf einzustellen, anstatt eine diplomatische Lösung für die Krise in der Ukraine zu suchen, könnte sich als Belastung erweisen, sei es politisch oder prinzipiell.
„Es lohnt sich nicht“, sagte Loiso. „Er wird keinen großen Gewinn erzielen. Er weiß es. Aber er muss es tun.“
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