Die Dragonfly-Mission der NASA wird laut einer neuen Analyse von Radarbildern der Raumsonde Cassini den größten Saturnmond auf einem Land aus Sanddünen und zerschmetterten Eisfelsen landen.
Dragonfly wurde 2027 gestartet und ist ein Hubschrauber, der 2034 eintreffen und die Welt erkunden wird Titan Aus der Luft. Seine Reichweite wäre viel größer als die eines Rovers auf Rädern, wobei Dragonfly bei jeder halbstündigen Fahrt etwa 10 Meilen (16 Kilometer) zurücklegen könnte. Laut NASA. Im Laufe seiner zweijährigen Mission wird es ein Hunderte von Meilen oder Kilometer breites Gebiet erkunden. Bevor Dragonfly jedoch alleine in die Lüfte aufsteigen kann, muss sie zuerst Titan unter einem Baldachin erreichen, eine sanfte Landung auf gefrorenem Gelände, das durch das Dickicht vor leichter Sichtbarkeit verborgen ist. Kohlenwasserstoff Smog füllt die Atmosphäre des Mondes.
Der Landeplatz der Libelle wird sein Shangri-La Dünenfeld in der Nähe des 80 Kilometer breiten Kraters Silk. Dieser Bereich wurde von der NASA fotografiert Cassini-Raumsonde Während ihres Einsatzes in Saturn Zwischen 2004 und 2017 warf ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung der Planetenforscherin Léa Bonnefoy von der Cornell University einen neuen Blick auf diese Daten, um die bisher genaueste Bewertung des vorgeschlagenen Landeplatzes von Dragonfly zu erstellen.
sagte Bonnevoy Aussage (Öffnet in einem neuen Tab). „Die Libelle wird in einer trockenen, tropischen Region auf Titan landen. Manchmal regnet es flüssiges Methan, aber es ist eher eine Wüste auf der Erde, wo es Sanddünen, einige kleine Berge und einen Einschlagskrater gibt.“
Selk ist eine interessante Seite. Geschätzt geologisch jung, vielleicht ein paar hundert Millionen Jahre alt, hätte der Einschlag, der ihn herausgeschnitten hatte, das örtliche Eis geschmolzen und Wechselwirkungen zwischen frischem flüssigem Wasser und organischen Molekülen in der Kohlenwasserstoffsuppe auf der Oberfläche von Titan ausgelöst. Astrobiologen interessieren sich besonders für die Chemie von Präbiotika – die Chemie, die kohlenstoffreiche Moleküle beinhaltet, aber nicht von lebenden Organismen vermittelt wird – die sich ergeben hätte.
Cassinis Radarbilder der Region sind jedoch begrenzt, mit Auflösungen von bestenfalls 1.000 Fuß (300 Meter) pro Pixel. „Es gibt wahrscheinlich viele kleine Flüsse und Landschaften, die wir nicht sehen konnten“, sagte Bonnevoy.
Wissenschaftler wissen dank der Europäischen Weltraumorganisation, dass solche Flüsse bereits auf Titan existieren Huygens-Lander, das auf dem Deck des Cassini-Schiffes verankert war, bevor es im Januar 2005 mit dem Fallschirm auf der Oberfläche des Titan landete. Diese Flüsse sind jedoch nicht mit flüssigem Wasser gefüllt – dafür sind minus 290 Grad Fahrenheit (minus 179 Grad Celsius) zu kalt. Stattdessen regnen Methan und flüssiges Ethan vom gefrorenen Himmel und spülen Felsgletscher in Nebenflüsse von Flüssen, die große Seen speisen.
Was die Cassini-Bilder jedoch lieferten, waren mehrere Betrachtungswinkel. Jedes Mal, wenn sie über Titan flog – während ihrer Mission genoss sie 127 enge Annäherungen an den Mond – betrachtete sie die Sehenswürdigkeiten im Bereich des Dragonfly-Landeplatzes aus verschiedenen Winkeln, die von Neigungen von 5 Grad bis 72 Grad reichten.
Durch die Analyse, wie das Gelände je nach Betrachtungswinkel Schatten unterschiedlicher Form erzeugt, konnte das Team von Bonnefoy das Gelände des Bereichs innerhalb der Grenzen der Bildauflösung bestimmen und fand keine größeren Hindernisse, die das Rendering stoppen mussten, die Dragonfly umgehen musste.
Die Wissenschaftler berechneten auch die Höhe des Drahtkraterrands und stellten fest, dass sie von weniger als 200 Metern (650 Fuß) in einigen Teilen bis zu 600 Metern (2.000 Fuß) variierte, was höher als erwartet ist, was auf einen weniger erodierten Kraterrand hinweist .
Die Studie wurde am 30. August in veröffentlicht Planetary Science Journal (Öffnet in einem neuen Tab).
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