Die NASA schließt ihre Vorbereitungen für die Landung einer wertvollen Asteroidenprobe auf der Erde im nächsten Monat ab.
Die OSIRIS-REx-Missionsteams der Agentur führten am Mittwoch (30. August) einen kritischen Test durch und bargen eine Dummy-Kapsel, die auf dem Utah Department of Defense Test and Training Range des US-Verteidigungsministeriums in der Wüste westlich von Salt Lake City zu Boden gefallen war .
Hier wird am 24. September die echte Probenkapsel von OSIRIS-REx landen, die etwa 8,8 Unzen (250 Gramm) Material vom erdnahen Asteroiden Bennu enthält.
„Wir sind nur noch wenige Wochen davon entfernt, ein Stück der Geschichte unseres Sonnensystems auf die Erde zu bringen, und dieser erfolgreiche Herbsttest stellt sicher, dass wir bereit sind“, sagte Nicola Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate der NASA in Washington. Erklärung am Mittwoch.
„Das Originalmaterial des Asteroiden Bennu wird dazu beitragen, Aufschluss über die Entstehung unseres Sonnensystems vor 4,5 Milliarden Jahren zu geben und vielleicht sogar darüber, wie das Leben auf der Erde begann“, fügte Fox hinzu.
Verwandt: Dramatische Proben zeigen, dass der Asteroid Bennu nicht das ist, was Wissenschaftler erwartet hatten
OSIRIS-REx wurde im September 2016 mit dem Ziel gestartet, Proben von Bennu zu untersuchen und zu sammeln, einem potenziell gefährlichen Asteroiden mit einem Durchmesser von etwa 1.650 Fuß (500 Metern).
Die Raumsonde kam im Dezember 2018 in Bennu an. Anschließend beobachtete sie den Asteroiden etwa zwei Jahre lang genau, nahm Gesteinsmessungen vor und suchte nach guten Orten, an denen sie abspringen und eine Probe sammeln konnte.
Dieser Moment kam im Oktober 2020 und war mit einer Menge Drama und Überraschung verbunden.
„Wir dachten definitiv, wir würden auf einer festen Oberfläche landen – das war ein Asteroid und es war ein Stein aus dem Weltall –, aber es reagierte tatsächlich eher wie eine Flüssigkeit, als würde man sich irgendwo in ein Bällebad fallen lassen.“ „Es ist ein Kinderspielplatz“, sagte OSIRIS-REx-Hauptforscher Dante Lauretta von der University of Arizona während einer Pressekonferenz am Mittwoch.
„Die gute Nachricht ist, dass wir aufgrund dieser wirklich glatten Oberfläche eine enorme Menge Material gesammelt haben“, fügte er hinzu.
Dieses Material gelangt nun an Bord der Raumsonde OSIRIS-REx zur Erde, was für Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification und Security – Regolith Explorer steht. Das Missionsteam bereitet sich seit einiger Zeit auf seine Ankunft vor und führt im Frühjahr und Sommer eine Reihe von Tests durch. NASA-Beamte sagten, die Bergung der Kapsel am Mittwoch sei Teil der letzten großen Übung.
Nachdem die Kapsel gelandet ist, wird sie in einen Reinraum am Utah Military Field gebracht, wo sie verarbeitet wird. Das Bennu-Material wird dann zum Johnson Space Center der NASA in Houston geschickt, wo es koordiniert wird.
In den kommenden Monaten und Jahren wird ein Teil dieses Asteroidenmaterials an Wissenschaftler auf der ganzen Welt geschickt, die es untersuchen werden, um Hinweise auf die Entstehung und Entwicklung unseres Sonnensystems zu erhalten.
Forscher werden auch nach Hinweisen auf organische Moleküle suchen, die kohlenstoffhaltigen Bausteine des Lebens. Es wird angenommen, dass kohlenstoffreiche Asteroiden wie Bennu durch Einschläge vor langer Zeit einen Großteil dieses Materials zusammen mit einem Großteil des Wassers auf unseren Planeten gebracht haben.
OSIRIS-REx wird übrigens nächsten Monat nicht auf der Erde landen: Die Sonde wird weiter fliegen, auf einer erweiterten Mission zur Erforschung des Asteroiden Apophis.
OSIRIS-REx soll Apophis – wie Bennu, einen potenziell gefährlichen Asteroiden – im Jahr 2029 erreichen.
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