Duhacek: Es ist Zeit für Gary Bateman, seine Obsession mit Kojoten und Arizona aufzugeben

Im Jahr 1996 war Gary Pittman gerade drei Jahre lang NHL-Commissioner gewesen, als die Winnipeg Jets an eine Investmentgruppe unter der Leitung von Richard Burke verkauft und nach Phoenix verlegt wurden.

Ich kann mich nicht erinnern, dass Pittman zu dieser Zeit große Schwierigkeiten hatte, das Team in Winnipeg zu halten. Sehr kalt. Sehr kleiner Markt. Sehr alter Platz. Der kanadische Dollar wurde im Vergleich zu seinem Gegenstück zum US-Dollar bei oder unter 70 Cent gehandelt. Das bedeutete, dass der Betrieb eines Teams dort – oder anderswo in Kanadas kleinem Markt – im Rahmen des NHL-Angebots ein finanziell riskantes Unterfangen war.

Mal ehrlich: Was könnten der nicht arme Gary und der NHL-Gouverneursrat tun, außer einem Teamtransfer zuzustimmen? Schließlich hatte Bettman ursprünglich das Ziel, der Liga dabei zu helfen, als Unternehmen zu wachsen. Phoenix schien wie der heilige Gral. Fünftgrößte Stadt nach Einwohnerzahl in den Vereinigten Staaten. Ein wichtiger Ort, um die amerikanische Fernsehpräsenz der NHL zu füllen.

Und eine Zeit lang sah es vielversprechend aus.

Die Leute vergessen: In den frühen Jahren war die America West Arena, die Anlage in der Innenstadt von Phoenix, die sie mit den Phoenix Suns der NBA teilten, voll und es herrschte reges Treiben. Leider war das Gebäude für Hockey völlig ungeeignet. Da es für die Unterbringung der Basketballmannschaft gebaut wurde, waren die Sitzplätze an einem Ende des Spielfelds komplett gesperrt.

nicht perfekt. Eine Zeit lang sah es jedoch so aus, als ob es klappen würde.

Bis es nicht passierte.

„Die Wölfe“ wurde zu einer Fernsehserie. Der Umzug in den Vorort Glendale war in vielerlei Hinsicht eine Katastrophe. Eine Reihe von Eigentümern und potenziellen Eigentümern erhält jeweils eine Geschichte mit sechs Folgen. Erinnern Sie sich an Steve Elman (und seinen Minderheitspartner, einen Mann namens Gretzky)? Jerry Moyes? George Joseby? Andrew Barway? Alex Meruelo? Dies sind nur einige der Personen, die schließlich eine vollständige oder teilweise Eigentumsbeteiligung am Team erhalten.

Es gab auch gescheiterte Versuche von Jerry Reinsdorf, Matt Hulsizer, Greg Jamison, Darin Pastor und der Ice Edge Group, die allesamt den Coyotes Reifen verpassten und aus dem einen oder anderen Grund nicht zu Ende kamen oder nicht kaufen konnten.

Der bekannteste der gescheiterten Versuche, die Coyotes zu kaufen, kam von Jim Balsillie, CEO von BlackBerry, der das Team nach Hamilton, Ontario, verlegen wollte. Dieser Verkaufsversuch wurde schließlich von einem Gericht im Namen der NHL blockiert.

Letztendlich übernahm die Liga die Leitung des Teams vier Jahre lang, nachdem Moyes Insolvenz angemeldet hatte, wodurch Pittman de facto die Position des CEO innehatte.

Tatsächlich wurde der Kojote zu Batemans weißem Wal, dem Albatrosdas Ding, das er nicht loslassen konnte.

In vielen anderen Aspekten seiner Arbeit und seines Unternehmenslebens ist Bateman sehr praktisch und bodenständig. So, Q Sera Sera.

Wölfe sind persönlich geworden. Sie wurden zu einer Obsession. Je mehr Leute ihm sagen, er solle loslassen – und sie woanders hingehen lassen –, desto eindringlicher fordert Batman, dass sie bleiben müssen. Die Coyotes spielten letzte Saison in der Mullett Arena mit 4.500 Sitzplätzen auf dem Campus der ASU.

Es sollte eine vorübergehende Maßnahme für drei bis vier Jahre sein, bis das Team in Tempe eine neue Arena bauen konnte. Hinweis hier: Unter keinen Umständen wird Bateman einem Biwak ähnlich wie bei jedem anderen Team zustimmen.

Er tat es für die Coyotes, weil er viel persönliches Kapital investierte, um sie in Arizona zu halten. Doch am Dienstag stimmten die Wähler im Vorort Phoenix gegen drei Vorschläge zum Bau eines 2,1 Milliarden US-Dollar teuren Erholungsgebiets, das eine neue Arena für Kojoten umfasst hätte.

Bettman erschien persönlich bei allen Sitzungen des Stadtrats von Tempe, bei denen das Arena-Projekt besprochen wurde, und sprach im Namen des Teams. Er versprach, dass die Wölfe für immer in Arizona bleiben würden, wenn das Gebäude genehmigt würde. Er hat es nicht für Winnipeg getan. oder Atlanta.

Offiziell reagierten sowohl die Liga als auch das Team mit ähnlichen Aussagen, als sie am Dienstagabend die schlechte Nachricht erhielten. Pitman war von den Ergebnissen des Referendums „furchtbar enttäuscht“ und die Coyotes waren „sehr enttäuscht“. In beiden Erklärungen wurde versprochen, dass sich die Teambesitzer und der Kommissar in den kommenden Wochen treffen würden, um zu besprechen, was als nächstes für das Franchise kommt.

Realistisch gesehen gibt es nur einen logischen Weg.

Verkaufen Sie das Team und verlegen Sie es an einen anderen Standort. Houston wäre die einfache Wahl. Es ist eine weitere amerikanische Großstadt ohne NHL-Team. Ein natürlicher Konkurrent der Dallas Stars. Ein Team, das gut in die aktuelle Zusammensetzung einer regulären Konferenz passen könnte. Auch Salt Lake City, Kansas City und Portland werden die letztgenannten Kriterien erfüllen. Zweimal scheiterte Atlanta bereits an einem NHL-Franchise, aber die Unterstützung für einen dritten Versuch scheint dort zu wachsen.

Und natürlich gibt es den großen Reiz, nach Quebec City zurückzukehren, das etwa zur gleichen Zeit, als die ursprünglichen Jets nach Phoenix zogen, auch sein Team verlor. Praktisch gesehen steht der Einstieg in einen echten Eishockeymarkt wie Quebec ganz unten auf der Prioritätenliste der Liga und ist vielleicht nur ein Wunschtraum für Fans (und ein paar abgestumpfte Eishockeyautoren, die sich daran erinnern, wie es war, als Quebec City die Antwort der NHL auf die Grünen war). Bay Packer).

An diesem Punkt, nach einer vernichtenden Niederlage an der Wahlurne, könnte man sich vorstellen, dass sogar Batman endlich bereit ist, seine Niederlage einzugestehen und loszulassen. Aber da er Batman und sein Regelwerk kennt, kann oder will er das nicht zulassen, zumindest nicht sofort. Es sieht so aus, als wäre es vorbei.

Wenn Bettman nicht unbedingt darauf bedacht wäre, das Franchise in Arizona zu behalten, könnte man davon ausgehen, dass dies auch der Fall sein wird Er ist mehr.

Logischerweise, praktisch und finanziell ist diese Faszination für Arizona vorbei. Aber was sagen sie?

Der beste Weg, zukünftiges Verhalten vorherzusagen, besteht darin, auf die Vergangenheit zu achten. Nachdem Bettman 27 Jahre lang für dieses Franchise getrommelt hat, glaubt ein Teil von mir, dass er noch nicht bereit ist, die weiße Flagge zu schwenken. andererseits. Da Bettman weiß, wie Bettman denkt und arbeitet, sollte es niemanden wundern, wenn er nicht ein letztes Mal versucht, ein weiteres Kaninchen aus dem Hut zu zaubern und das Team in Arizona zu halten.

Mal sehen, ob ich recht habe.

(Foto: Christian Petersen/Getty Images)