Wissenschaftler haben möglicherweise endlich den Ursprung des tiefen „Schwerkraftlochs“ im Indischen Ozean gefunden – einem mysteriösen Gebiet, in dem die Anziehungskraft der Erde schwächer ist als in anderen Teilen unseres Planeten.
Die Geodensenke im Indischen Ozean (IOGL) ist eine 1,2 Millionen Quadratmeilen (3 Millionen Quadratkilometer) große Senke, die 746 Meilen (1.200 km) südwestlich von Indien liegt. Im Vergleich zu seiner Umgebung ist die Schwerkraft des Tiefs so schwach, dass eine Schicht seines Wassers abgerissen wurde, wodurch der Meeresspiegel über dem Krater 348 Fuß (106 Meter) niedriger ist als der globale Durchschnitt.
Der Rückgang ist das Ergebnis der Abflachung unseres überraschend feinkörnigen Planeten an den Polen, der Ausbeulung am Äquator und der Bildung wellenförmiger Klumpen und Beulen auf seiner Oberfläche. Doch seit seiner Entdeckung im Jahr 1948 gibt der Ursprung dieses Abgrunds im Indischen Ozean den Wissenschaftlern Rätsel auf.
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Nun wurde am 5. Mai eine Studie in der Fachzeitschrift veröffentlicht Geophysikalische Forschungsbriefe weist darauf hin, dass IOGL das Ergebnis von Magma geringer Dichte war, das durch sinkende Platten eines alten Ozeans in den Indischen Ozean gedrückt wurde.
„Der Ursprung dieses Geodenabfalls ist unklar. Es wurden verschiedene Theorien aufgestellt, um diese negative Geodenanomalie zu erklären“, schreiben die Forscher in ihrer Studie. Allerdings „beschäftigten sich alle diese Studien mit der heutigen Anomalie und befassten sich nicht mit der Entstehung dieses tiefliegenden Geoids.“
Um nach einer möglichen Antwort zu suchen, verwendeten die Forscher 19 Computermodelle, um die Bewegungen des Erdmantels und der tektonischen Platten in der Region in den letzten 140 Millionen Jahren zu simulieren. Anschließend verglichen sie die simulierten Tiefststände, die sich in jedem Test bildeten, mit den Tiefstständen in der realen Welt.
Die sechs Modelle, die die wahre Depression am besten simulierten, haben ein gemeinsames Merkmal: Schwaden aus heißem Magma geringer Dichte sind aufgestiegen, um Material mit höherer Dichte unterhalb der Depression zu ersetzen, wodurch die Masse des Gebiets verringert und seine Schwerkraft geschwächt wird.
Bei diesen Plumes handelt es sich um Ausbrüche von Mantelgestein, die aus einer Erhebung 600 Meilen (1.000 km) westlich unter Afrika entstanden sind. Die als „African Point“ bekannte Blase ist ein dichter Klumpen aus kristallisiertem Material im afrikanischen Mantel von der Größe eines Kontinents und 100-mal höher als der Mount Everest.
Aber was könnte Teile dieser Materie unter dem Indischen Ozean antreiben? Die letzten Teile des tektonischen Puzzles sind die „Tethyan-Platten“ oder Meeresbodenreste des alten Tethys-Ozeans, der vor mehr als 200 Millionen Jahren zwischen den Superkontinenten Laurasia und Gondwana existierte.
Die Forscher vermuten, dass die Indische Platte, nachdem sie sich von Gondwana trennte und mit der Eurasischen Platte kollidierte, über die Tethys-Platte hinwegging und diese unter die Indische Platte schob. Als es in den Erdmantel in der Nähe des heutigen Ostafrikas geschoben wurde, begannen zerschmetterte Teile des alten Tethys-Ozeans langsam im unteren Erdmantel zu versinken. Schließlich, vor etwa 20 Millionen Jahren, verdrängten sinkende Tethian-Platten einen Teil des eingeschlossenen Magmas des afrikanischen Massivs und bildeten die Plumes.
„Diese Plumes sind zusammen mit der Mantelstruktur in der Nähe der niedrigen Geode für die Bildung dieser negativen Geodenanomalie verantwortlich“, schreiben die Forscher.
Um die Vorhersagen der Forscher zu bestätigen, müssen Wissenschaftler nun das Vorhandensein der Wolken anhand seismischer Daten aus der Umgebung der Geoidsenke nachweisen. Ob Säulen die wahre Antwort sind oder ob tiefer liegende Kräfte im Spiel sind, bleibt abzuwarten.
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