Russland repatriiert die Besatzung der Internationalen Raumstation auf einer Hilfsrakete, nachdem eine Kapsel ausgelaufen ist

MOSKAU (Reuters) – Russland sagte am Mittwoch, es werde am 20. Februar eine weitere Sojus-Rakete starten, um zwei Kosmonauten und einen amerikanischen Astronauten von der Internationalen Raumstation zurückzubringen, nachdem ihre ursprüngliche Kapsel letzten Monat Kühlmittel ausgelaufen war.

Das Leck kam von einem kleinen Loch – weniger als 1 Millimeter breit – im externen Kühlsystem der Sojus MS-22-Kapsel, einer von zwei an der Internationalen Raumstation angedockten Rückkehrkapseln, die Besatzungsmitglieder nach Hause bringen können.

Russland sagt, dass die Besatzung nun an Bord von Sojus MS-23 zurückkehren wird, während die beschädigte Sojus MS-22-Kapsel leer zur Erde zurückgebracht wird.

„Nach Analyse des Zustands des Raumfahrzeugs, thermischer Berechnungen und technischer Dokumentation wurde der Schluss gezogen, dass MS-22 ohne Besatzung an Bord landen sollte“, sagte Juri Borissow, Leiter der russischen Raumfahrtbehörde Roskosmos.

Er fügte hinzu, dass die Agentur die Möglichkeit prüfen werde, das Raumschiff zur Rettung der Besatzung einzusetzen, wenn es in der Zwischenzeit zu einer Notsituation komme.

„Der Flug von Sergej Prokopjew, Dmitri Petlin und Francisco Rubio zur Internationalen Raumstation wird verlängert. Sie werden an Bord von Sojus MS-23 zur Erde zurückkehren“, sagte Roskosmos.

Der MS-23-Start war ursprünglich für Mitte März geplant, wird aber stattdessen als unbemannte Rettungsmission vom Kosmodrom Baikonur starten.

Der Unfall hat die Aktivitäten der russischen Internationalen Raumstation gestört und die Astronauten gezwungen, Weltraumspaziergänge abzusagen, während sich die Beamten auf die undichte Kapsel konzentrieren, die der Besatzung als Rettungsboot dient. Russland sagt, das Leck könnte durch einen Meteoriteneinschlag verursacht worden sein.

Leckagen sind auch ein Problem für die NASA. Die US-Behörde sagte letzten Monat, dass sie prüft, ob die Raumsonde Crew Dragon von SpaceX einigen ISS-Besatzungsmitgliedern einen Alternativflug anbieten könnte, falls Russland keine weitere Sojus starten könnte.

(Berichterstattung von Mark Trevelyan und Caleb Davis; Redaktion von Jay Faulconbridge und Gareth Jones)