SCOTTSDALE, Arizona – Als Pablo Sandoval sich letzten Monat auf sein unerwartetes Comeback vorbereitete, ließ er Telefone in der gesamten Giants-Organisation in die Luft jagen. Der Mann, der letztendlich die Entscheidung traf, Sandoval in die Frühjahrsaufstellung aufzunehmen, war keine Ausnahme.
Auf die Frage, warum die Giants den 37-Jährigen zu ihren Nicht-Kader-Eingeladenen hinzugefügt hätten, antwortete Farhan Zaidi, Präsident der Baseball-Operationen, in einer SMS, die er an Schlagschreiber verschickte, mit Humor.
Al-Zaidi sagte: „Wir mussten Pablo verpflichten, weil die Trainingsvideos, die er mir schickte, den gesamten Platz auf meinem Telefon einnahmen.“
Sandoval ist möglicherweise wirklich in der besten Form seines Lebens, und gelinde gesagt ist er im Vergleich zu den meisten seiner vorherigen 1.149 Spiele bei den Giants deutlich kleiner geworden. Er bewegt sich gut und hat ein gutes Gefühl bei seinem Schwung, und als er sich am Montag vor dem ersten Training mit der kompletten Mannschaft mit Reportern traf, sagte er, dass dies keine Spielerei sei.
Sandoval hofft, es ins Team zu schaffen oder sich zumindest auf einen weiteren Lauf irgendwo in der Major League Baseball vorzubereiten. Er weiß, dass es ein weiter Weg ist, aber seine Botschaft an Cheftrainer Bob Melvin lautete im Wesentlichen: „Erzählen Sie mir niemals die Chancen.“
„Er will nichts über seine Chancen hören“, sagte Melvin. „Er wird rausgehen, Spielzüge machen und versuchen, uns zu zwingen.“
Die Giants planen, in diesem Frühjahr Sandoval-Vertreter an die Ecken zu schicken, und er verbrachte den größten Teil seines Tages am Montag damit, J.D. Davis auf der dritten Base zu unterstützen. Unter den Spielern lachte Sandoval mit Mittelfeldspieler Marco Luciano, gab aber auch einige Ratschläge. Die Giants hoffen, dass er ein Mentor für junge spanischsprachige Menschen sein kann, und sein venezolanischer Landsmann Luis Matos sagte, er habe in den letzten Wochen aufgeregte Textnachrichten von Sandoval erhalten.
Allen Widrigkeiten zum Trotz ist Sandoval der letzte verbliebene Spieler aus der Aufstellung von 2014, nur wenige Monate bevor die Giants planen, das Titelteam zu ehren. Ihn im Camp zu haben bedeutet auch noch ein paar andere Kleinigkeiten.
Alex Cobb war froh zu erfahren, dass er nicht mehr der älteste Spieler im Camp war. Austin Slater war in weniger als einer Woche der am längsten amtierende Giant, ein Titel, den er von Brandon Crawford geerbt hatte.
„Es war eine gute Fahrt“, sagte er mit einem Lächeln.
Cobb und Slater sind während der Saison zwei Spieler, die im Kader stehen. Es gibt keine Garantien für Sandoval, aber er nimmt diese Gelegenheit ernst und die Giants hatten kein Problem damit, ihn sofort zu integrieren. Melvin, der drei weitere Organisationen geleitet hat, seit er bei den Arizona Diamondbacks zum ersten Mal gegen Sandoval antrat, sagte, er sei voll dafür, als Zaidi mit der Möglichkeit auf ihn zukam.
„Er hat im Laufe der Jahre einen großen Einfluss auf dieses Team gehabt“, sagte Melvin. „Er hat eine ansteckende Persönlichkeit, er ist erfahren, er ist motiviert, und ich denke, es gibt eine Menge, die auch einige der jüngeren Spieler beeinflussen kann.“
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