Kawakami: Warriors‘ Klay Thompson macht weiterhin Fortschritte und sein Preis steigt weiter

SAN FRANCISCO – Klay Thompson ist nach seinem Training vor dem Spiel am Sonntag nicht über den Flur zurück in die Umkleidekabine der Golden State Warriors gerannt. Hoch. Rückstoß. Zumindest einmal gelangte er in eine Art vorübergehende Ruhe. Er lachte. Schrie.

„Mann, mir geht es heute gut!“ Clay rief einen seiner Lieblingsmitarbeiter des Chase Centers an, als er vorbeiging. „Oh ja, ich fühle mich gut!“

Was in den nächsten Stunden geschah, schien für jeden, der den Einzug miterlebte, zu diesem Zeitpunkt unvermeidlich: Da Stephen Curry in der Auszeit war, machte Klay fünf seiner ersten sieben Drei-Punkte-Versuche, erzielte in der ersten Halbzeit 25 Punkte und das war's Es. Er erzielte 32 Punkte beim 118-110-Sieg der Warriors über die sehr müden Utah Jazz im Chase Center.

Für Klay wird es kein historischer Abend, denn diese Plätze sind für einmalige Ballverluste und Playoff-Meisterschaftsschnappschüsse reserviert und Klay hat in diesen Spielen bereits mehr als seinen Anteil an Pitches erzielt. Aber die Leistung am Sonntag fühlte sich etwas schwerer an als nur eine weitere versehentliche Niederlage gegen einen angeschlagenen Gegner, einfach weil sie Teil von Clays anhaltender Erfolgsserie war. Und weil Klay, seine Teamkollegen, die Entscheidungsträger der Warriors und alle anderen in der NBA sicherlich wissen, dass dies nicht seine letzten Momente auf diese Weise sein werden.

Dann war Clay auf dem Podium viel ruhiger als noch ein paar Stunden zuvor. Aber das scheint auch allem Schwung zu verleihen. Dies war nicht die Zeit zum Schreien und Jubeln. Das kam vorher. Nach dem Match ging es sogar für Clay ernster und andauernder zu. Speziell für Clay.

„Ich habe mich heute körperlich gut gefühlt“, sagte Clay. „Ich habe nirgendwo Schmerzen gespürt. Ich dachte, dass sich das gut auf das Spiel auswirkt.

Wie oft fühlst du dich vor einem Spiel so gut, Clay? „Nach 82 Spielen wird man nicht jeden Abend bei 100 Prozent sein“, sagte er. „Ich meine, was habe ich verpasst, vielleicht drei oder vier Spiele in diesem Jahr? Das ist unglaublich nach zwei Jahren Reha. Das ist also etwas, woran ich mich erinnern kann und auf das ich stolz sein kann, nämlich, während der Saison solide zu sein.“

Zur Erinnerung: Klay hat in dieser regulären Saison bisher nur vier Spiele verpasst, so dass nur noch vier Spiele zu spielen sind. Er startete schlecht in die Saison, was viel zum schlechten Start des Teams beitrug und zu vermehrten Gerüchten führte, dass dies für ihn als wichtiger Spieler in der NBA das Ende der Fahnenstange und vielleicht auch das Ende der Warriors-Dynastie gewesen sein könnte. Aber er spielte weiter. Er wurde im Januar für Rookie Brandin Podzemski eingewechselt. Aber Clay spielte weiter. Er kehrte in die Startelf zurück. Weiter spielen.

Irgendwann hat Clay seinen Rhythmus gefunden, und er ist immer noch dabei. Unterwegs fanden auch die Warriors einen Rhythmus. Sie spielten auch weiter.

Übrigens sind Klays 74 gespielte Spiele die besten im Team – drei mehr als Curry, Jonathan Kuminga und Kevon Looney (obwohl die einzigen Spiele, die Looney verpasste, waren, als er gesund war, aber Steve Kerr nicht mit ihm spielte) – und es kann t Ziemlich viel verstanden. Für jemanden, der die gesamten Saisons 2019–20 und 2020–21 sowie einen Teil der Saison 2021–22 aufgrund von aufeinanderfolgenden schweren Beinverletzungen mitten in seiner Blütezeit verpasst hat.

In seiner dritten Saison nach schweren Beinverletzungen hat Klay Thompson bisher 74 der 78 Spiele der Warriors bestritten. „Das ist etwas, woran ich mich erinnern kann“, sagt er. (Bob Coppins/USA Today)

Klay ist nicht mehr derselbe All-Star wie vor fünf Jahren; Er hat aufgrund von Verletzungen, die er nie wieder kriegen wird, die Fähigkeit zur seitlichen Verteidigung verloren, und er hat heutzutage flachere Nächte beim Ballschießen als früher. Aber mit 34 Jahren, in einem Warriors-Team, das seit Monaten um die Playoffs kämpft, und mit einem Vertrag, der im nächsten Juli ausläuft, ist Klay immer noch ein solider Spieler. Er ist immer noch der Typ, der eine Nachsaison-Serie alleine drehen kann. Er ist immer noch auf dem Feld. Immer gefährlich.

Er hat sein NBA-Leben in den letzten Jahren einmal, zweimal, vielleicht fünf Mal vor seinen Augen aufblitzen sehen … und er ist nicht wirklich am Ende von irgendetwas. Ich denke, das ist jetzt deutlicher denn je, seit er sich im Finale 2019 das Kreuzband gerissen hat, und ich denke, dass Klay stärker wird. Wenn er die nächsten vier Spiele bestreitet, hat er in dieser Saison 78 Spiele bestritten, so viele wie in der regulären Saison 2018/19, kurz vor seiner ersten schweren Verletzung.

„Ich finde es großartig, weil man sich leicht in tolle Schießabende und das Erzielen großer Tore verlieben kann“, sagte Clay. „Aber wenn man sich nicht einer Achillessehnen- oder vorderen Kreuzband-Reha unterzogen hat, ist es sehr schwierig. Das zu schaffen und in zwei Jahren rauszugehen und, was auch immer, 94 Prozent der Spiele zu spielen, darauf bin ich am meisten stolz.“ einfach verfügbar zu sein und in der Aufstellung konstant zu sein.“ „Weil die NBA-Saison anstrengend ist, ist es eine Menge Disziplin, das jeden Abend zu schaffen. Darauf bin ich in dieser Saison sehr stolz um so viele Spiele zu spielen.

Wird dies die Warriors durch die Play-In-Meisterschaft, in die Playoffs und vielleicht in eine Überraschung in der ersten Runde gegen eines der topgesetzten Teams im Westen bringen? Es ist zum jetzigen Zeitpunkt unmöglich, das alles zu wissen, aber zumindest haben sich die Warriors (24-11, da sie Ende Januar 19-24 waren) eine Chance gegeben, dies zu erreichen.

Wie Kerr am Sonntag feststellte, werden die Warriors mit ziemlicher Sicherheit mit einer besseren Bilanz abschließen als 44-38 in der letzten Saison, was im vergangenen April für einen Platz 6 reichte; In dieser Saison ist alles noch schlimmer geworden, weil der Westen zu viele gute Teams hat, was die Warriors auf Platz 10 verdrängt hat, wegen des langsamen Starts der Warriors, wegen der zwei Sperren von Draymond Green und weil die Warriors-Dynastie verdient ist. Kann jederzeit beendet werden.

Aber Kerr argumentiert überzeugend, dass die Warriors wirklich ein besseres Team sind als in der letzten Saison – eine viel bessere Chemie, tiefer und jünger an wichtigen Stellen, immer noch angeführt von Curry und immer noch voller Energie von Draymond. Oh ja, und er bekommt immer noch eine wichtige Leistung von Clay.

Heutzutage brauchen die Warriors nicht immer riesige Lehmnächte, was gut ist, denn es gibt weniger von ihnen als zu ihrer Blütezeit. Sie haben Podziemskis Allround-Spiel. Sie bekamen Kumingas pure Athletik und die Fähigkeit, ins Ziel zu kommen. Sie ließen Moses Moody in der Verteidigung spielen und Dreier schlagen. Sie haben den Shutout von Gary Payton II abgedeckt. Sie haben Chris Paul, der die zweite Einheit besetzt und in der Hauptsendezeit seine eigenen Aufnahmen macht.

Manchmal beendet Kerr Matches mit Clay nicht. Sogar während Clays Lauf in den letzten Monaten und selbst jetzt, wo er wieder in der Startelf steht, gibt es Spiele, in denen Kerr Paul auf der Zielgeraden begleitet, um die Dinge konstant zu halten, oder für einige wichtige Stopps zur GP2 oder für Podziemski seine Energie und Erholung. Klay ist kein Automatismus mehr – trotz seines jüngsten Anstiegs von 41,4 Prozent beim Schießen aus der 3-Punkte-Distanz seit Mitte Februar liegt er immer noch auf einem Saisontief von 38,3 Prozent.

Das bringt uns zum nächsten Teil der Serie: Es ist möglich, dass die Warriors in der nächsten Saison mit oder ohne Clay auf einem relativ ähnlichen Niveau weitermachen können (sofern Kuminga, Podzemski und Moody weiterhin erfolgreich sind), aber es ist auch möglich, dass Clay weitermachen kann auf einem sehr guten Niveau. Ähnliches individuelles Niveau in der nächsten Saison mit oder ohne die Warriors.

Sie waren unglaublich zusammen. Getrennt voneinander geht es ihnen wahrscheinlich gut, in einer Weise, die ich für die Warriors ohne Curry oder vielleicht für Draymond ohne die Warriors nicht sagen kann.

Eines der am schlechtesten gehüteten Geheimnisse der Liga ist, dass Orlando, das über viele junge Talente, aber keine großartigen Schützen verfügt, Klay im nächsten Sommer viel Geld bieten könnte. In der Zwischenzeit sagte Joe Lacob, dass die Warriors die Luxussteuer im nächsten Sommer abschaffen wollen, was möglich ist, aber nur, wenn sie sehr diszipliniert sind, wie viel sie bereit sind zu zahlen, um Klay (und/oder CP3) zu behalten. ).

Ehrlich gesagt ist Klay der einzige der Großen Drei, der für ein anderes Team wertvoller sein könnte, als die Warriors ihm bezahlen wollen. Je länger er weitermacht, desto größer wird der Vertrag, der ihm zusteht. Die Warriors sollten auf jeden Fall versuchen, ihn zurückzuholen, und das nicht nur aus einer sentimentalen Geste.

Aber Clay kontrollierte den Prozess. Das liegt daran, dass in seiner NBA-Geschichte noch mehrere Kapitel übrig sind und er zu Recht sehr stolz auf alles sein kann.

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(Oberes Bild: Theron W. Henderson/Getty Images)