Google zahlt 700 Millionen US-Dollar im Kartellverfahren wegen Android App Store

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Rula Khalaf, Herausgeberin der Financial Times, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.

Laut am Montag veröffentlichten Gerichtsakten wird Google 700 Millionen US-Dollar zahlen, um eine Klage einer Gruppe von US-Bundesstaaten beizulegen, in der Google beschuldigt wird, den Wettbewerb im Play Store auf Android-Geräten zu unterdrücken.

Die Bekanntgabe der Konditionen der im September geschlossenen Einigung erfolgt nach dem bekannten Online-Spielehersteller Epic Games vierzehn Tage, Letzte Woche gewann er ein entsprechendes Verfahren gegen das Technologieunternehmen.

Aus dem Gerichtsdokument geht hervor, dass Google zugestimmt hat, 630 Millionen US-Dollar an einen Verbraucher-Schiedsfonds und weitere 70 Millionen US-Dollar an einen Staatsfonds zu zahlen. Im Rahmen der Einigung stimmte Google außerdem zu, Änderungen an der Funktionsweise von Android in den USA vorzunehmen und Entwicklern beispielsweise die Einführung einer alternativen Abrechnungsmethode für In-App-Käufe zu ermöglichen.

In dem Fall ging es um Googles Verträge mit Smartphone-Herstellern, Netzbetreibern und Spieleentwicklern, die nach Angaben der USA Konkurrenten vom Play Store ausschließen sollten.

Die Staaten sagten, Google habe überhöhte Gebühren für digitale Käufe in seinem Play Store erhoben, indem es alternative Zahlungsmethoden blockierte, die niedrigere Gebühren bieten könnten.

Google startete im November letzten Jahres in Zusammenarbeit mit Spotify ein Pilotprogramm namens „User Choice Billing“, das den Nutzern die Wahl ließ, das Abrechnungssystem von Google Play zu nutzen oder Spotify direkt für den Kauf von Artikeln oder Abonnements zu bezahlen. Google sagte, das Pilotprogramm werde Optionen für alternative Zahlungsmethoden testen und Erkenntnisse von Entwicklern über die weitere Entwicklung sammeln.

Das Unternehmen hat sich nun verpflichtet, diese Option über den Play Store auszurollen. Google wird es Entwicklern auch ermöglichen, Verbraucher außerhalb seines Shops auf andere Zahlungsmethoden hinzuweisen.

„Der Vergleich erfordert, dass Google allen Entwicklern, einschließlich Spieleentwicklern, die Möglichkeit gibt, für mindestens fünf Jahre alternative In-App-Abrechnungssysteme hinzuzufügen“, heißt es in den Unterlagen.

Alle 50 US-Bundesstaaten sowie der District of Columbia, Puerto Rico und die Amerikanischen Jungferninseln haben die Vereinbarung mit Google unterzeichnet.

Die Staaten sagten, die Zustimmung von Google sei „beispiellos“ in der Kartellregulierung großer Technologieunternehmen in den Vereinigten Staaten.

„Die ausgehandelten Bedingungen werden den Verbrauchern im ganzen Land eine erhebliche, sinnvolle und dauerhafte Erleichterung bringen“, heißt es in den Unterlagen. „Kein anderer US-Kartellbeamter konnte bisher Schadensersatz dieser Größenordnung von Google oder einer der anderen großen digitalen Plattformen durchsetzen.“

Der Vergleich bedarf der Zustimmung eines Bundesrichters in Kalifornien, der die im Jahr 2021 eingereichte Klage der Bundesstaaten überwacht.

Derselbe Richter, James Donato, ist auch damit beauftragt, festzulegen, mit welchen Strafen Google rechnen muss, nachdem eine Jury das Unternehmen im Epic-Games-Prozess wegen Verstoßes gegen das Kartellrecht für schuldig befunden hat.

Die Bedingungen der Einigung mit den Vereinigten Staaten wurden während des wochenlangen Prozesses geheim gehalten. Auch die Match Group, zu der die Dating-App Tinder gehört, hat vor dem Prozess eine Einigung mit Google erzielt.

Zusätzlich zu der 700-Millionen-Dollar-Zahlung und der Zusage, alternative Abrechnungsoptionen zu ermöglichen, sagte Google, es würde das Herunterladen von Apps auf Android-Geräte aus anderen Quellen als dem Play Store erleichtern, eine Praxis, die als „Sideloading“ bekannt ist.

Dazu gehört auch die Aktualisierung der Sprache, die Benutzer über die potenziellen Risiken beim erstmaligen Herunterladen von Apps direkt aus dem Internet informiert, sagte Wilson White, Vizepräsident für Regierungsangelegenheiten und öffentliche Ordnung des Unternehmens, in einem Blogbeitrag.

Kritiker sagen, solche Warnungen halten Verbraucher davon ab, woanders hinzugehen.

White sagte, Google sei froh, dass der Fall gelöst wurde.

„Diese Einigung baut auf der Auswahl und Flexibilität von Android auf, sorgt für starke Sicherheitsvorkehrungen und wahrt die Wettbewerbsfähigkeit von Google“ mit anderen Betriebssystemen sowie Investitionen in das Android-Ökosystem, sagte er.

Epic Games kritisierte die Einigung am Montag mit der Begründung, dass Verbraucher im Rahmen der Bedingungen weiterhin zu viel für digitale Güter bezahlen würden.

„Die Einigung der Bundesstaaten befasst sich nicht mit dem Kern des illegalen und wettbewerbswidrigen Verhaltens von Google“, sagte Corey Wright, Vizepräsident für öffentliche Ordnung bei Epic, in einer Erklärung.

Wright fügte hinzu, dass Google „unerwünschte Gebühren“ von Entwicklern erheben wird, die alternative Abrechnungsmethoden wählen, um die automatischen Gebühren von Google für digitale Zahlungen zu vermeiden.

„In der nächsten Phase des Verfahrens wird Epic nach sinnvollen Lösungen suchen, um das Android-Ökosystem wirklich zu öffnen, damit Verbraucher und Entwickler wirklich von dem Wettbewerb profitieren, den die US-Kartellgesetze fördern sollen.“

Epic verklagte Apple im Jahr 2020 auch wegen seines App Stores, in einem Fall, der nun beim Obersten Gerichtshof der USA Berufung einlegt.