Wissenschaftler haben mitten im Atlantischen Ozean ein bisher unentdecktes Gewässer entdeckt: ein riesiges Gewässer, das sich über den Atlantik von der Spitze Brasiliens bis zum Golf von Guinea in der Nähe von Westafrika erstreckt.
Das Gewässer, das Atlantische Äquatorialgewässer genannt wird, entsteht entlang des Äquators, wenn Meeresströmungen getrennte Gewässer im Norden und Süden vermischen.
Bis zur Entdeckung der tropischen Gewässer des Atlantiks hatten Wissenschaftler eine Wasservermischung entlang des Äquators im Pazifik und im Indischen Ozean beobachtet, im Atlantischen Ozean war dies jedoch noch nie vorgekommen. Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse am 28. Oktober in der Zeitschrift Geophysikalische Forschungsbriefe.
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„Es scheint umstritten, dass die tropische Wassermasse im Pazifik und im Indischen Ozean vorhanden ist, im Atlantik jedoch fehlt, weil die tropische Zirkulation und Vermischung in allen drei Ozeanen gemeinsame Merkmale aufweist.“ Victor ZorbasDer Physiker und Ozeanograph am Shirshov-Institut für Ozeanographie in Moskau teilte WordsSideKick.com in einer E-Mail mit. „Die neu identifizierte Wassermasse ermöglichte es uns, den Phänotyp der grundlegenden Wassermassen im Weltmeer zu vervollständigen (oder zumindest genauer zu beschreiben).“
Weit davon entfernt, überall gleich zu sein, ist Meerwasser eine riesige Mischung miteinander verbundener Massen und Schichten, die durch Strömungen, Wirbel und Änderungen der Temperatur und des Salzgehalts miteinander vermischt und wieder geteilt werden.
Wassermassen sind die charakteristischen Bestandteile dieser vielfältigen Anordnung; Jedes Gewässer hat eine gemeinsame Geographie, Entstehungsgeschichte und physikalische Eigenschaften wie Dichte, gelöste Sauerstoffisotope, Nitrate und Phosphate.
Um Wassermassen zu charakterisieren, zeichnen Ozeanographen die Beziehung zwischen Temperatur und Salzgehalt im gesamten Ozean auf, zwei Messungen, die zusammen die Dichte des Meerwassers bestimmen.
Im Jahr 1942 führte dieses Diagramm von Temperatur und Salzgehalt zur Entdeckung tropischer Gewässer im Pazifik und im Indischen Ozean. Die tropischen Gewässer des Indopazifik entstehen durch die Vermischung von Wasser aus dem Norden und Süden und weisen Temperatur- und Salzgehaltskurven auf, die entlang Linien konstanter Dichte gekrümmt sind und sich leicht von den umgebenden Gewässern unterscheiden lassen. Im Atlantischen Ozean konnte ein solcher Zusammenhang jedoch nicht beobachtet werden.
Um nach der fehlenden Wassermasse zu suchen, durchforsteten Wissenschaftler Daten, die vom Argo-Programm gesammelt wurden, einer internationalen Gruppe automatisierter, selbsttauchender Bojen, die über die Weltmeere verteilt sind.
Nach der Analyse der von dieser schwimmenden Anlage gesammelten Daten beobachteten die Forscher eine unbeobachtete Temperatur- und Salzgehaltskurve, die parallel zu den Kurven verläuft, die die Gewässer des Nordatlantiks und Südatlantiks im Norden und Süden definieren: die tropischen Gewässer des Atlantiks.
„Es war leicht, tropische Atlantikgewässer mit den zentralen Gewässern des Südatlantiks zu verwechseln, und um sie voneinander zu unterscheiden, war ein ziemlich dichtes Netzwerk vertikaler Temperaturen und Salzgehalte erforderlich, das den gesamten Atlantischen Ozean abdeckt“, sagte Zorbas.
Die Bestimmung der Wassermasse werde den Wissenschaftlern nun ein besseres Verständnis der Vermischungsprozesse der Ozeane ermöglichen, die für den Transport von Wärme, Sauerstoff und Nährstoffen in den Ozeanen auf der ganzen Welt von entscheidender Bedeutung seien, sagte Zorbas.
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