Eine vierköpfige Besatzung kehrt an Bord der Dragon-Ars-Technica-Kapsel von SpaceX zur Erde zurück

Eine SpaceX-Dragon-Kapsel mit einer vierköpfigen Besatzung, die von der Internationalen Raumstation zurückkehrte, schoss am frühen Montag durch die Atmosphäre über Florida und stürzte in den Atlantischen Ozean, wodurch der ursprüngliche kommerzielle Besatzungsvertrag des Unternehmens mit der NASA endete.

Aber SpaceX hat mindestens acht weitere Rotationsmissionen der Raumstationsbesatzung mit der US-Raumfahrtbehörde unter Vertrag sowie zusätzliche Flüge für Privatkunden mit der Raumsonde Crew Dragon. Die ersten Rotationsmissionen der Besatzung im Rahmen der Vertragsverlängerung der NASA starteten am 26. August und das Raumschiff ist derzeit an der Internationalen Raumstation angedockt.

Die im letzten Monat gestartete Mission mit dem Codenamen Crew-7 ist SpaceXs siebter operativer Crew-Rotationsflug zur Raumstation. Die vierköpfige Besatzung, die an Bord von Crew-7 auf der Station eintraf, wird bis Februar an Bord des orbitalen Außenpostens leben und arbeiten und die Crew-6-Mission ersetzen, die am frühen Montag zur Erde zurückkehrte.

Abschluss 186 Tage im Orbit

Die Rückkehr von Crew-6 verzögerte sich um mehrere Tage, da sich Hurrikan Idalia in die Nähe der Landeplätze von SpaceX in der Nähe von Florida bewegte. Das Wetter klarte jedoch auf und die See beruhigte sich so weit, dass NASA- und SpaceX-Beamte grünes Licht für SpaceXs Crew Dragon geben konnten. Suche Das Raumschiff wird am Sonntagmorgen die Raumstation verlassen.

Nachdem sie sich von der Raumstation zurückgezogen hatten, bereiteten sich die Raumsonde Dragon und ihre vierköpfige Besatzung darauf vor, am Sonntagabend wieder in die Atmosphäre einzutreten. Die 13 Fuß (4 Meter) breite Kapsel feuerte ihre Bremsraketen ab und schloss ihren Nasenkegel, bevor sie in die Atmosphäre stürzte und ein spektakuläres Schauspiel am Mitternachtshimmel über Florida ablieferte, während sie sich mit einer Plasmaspur über den Himmel schlängelte in seinem Kielwasser. .

Vier Hauptfallschirme wurden ausgelöst, um das Schiff für einen Sinkflug nordöstlich von Jacksonville am Montag um 00:17 Uhr EDT (04:17 UTC) zu verlangsamen, als ein SpaceX-Bergungsschiff das Raumschiff aus dem Meer zog und seinen vier Besatzungsmitgliedern beim Ausstieg half.

Laut Steve Stitch, Programmmanager für kommerzielle Besatzungen der NASA, stürzte die Dragon-Kapsel in ein 1,5 Meter tiefes Meer, höhere Wellen als bei jeder Rückkehr der vorherigen SpaceX-Besatzung, aber immer noch innerhalb der Sicherheitsgrenzen.

„Man konnte die Wellen sehen und die Crew hat sich in diesen Seesituationen wirklich gut geschlagen“, sagte Stitch. „Und der Wind wehte bei der Landung etwa 5 Knoten, sodass es für die Besatzung eine sehr sanfte Landung war.“

NASA-Kommandant Steve Bowen, Pilot Woody Hoburg und die Missionsspezialisten Sultan Al Neyadi aus den Vereinigten Arabischen Emiraten und Andrei Fedyaev aus Russland schienen nach 186 Tagen im Orbit seit ihrem Start vom Kennedy Space Center der NASA im März in guter Verfassung zu sein. Von den Besatzungsmitgliedern wird erwartet, dass sie sich medizinischen Untersuchungen unterziehen und an Bord eines NASA-Flugzeugs zu ihrer Trainingsbasis in Houston zurückkehren.

„Es war eine symbolische Rückkehr“, sagte Benji Reid, Direktor für bemannte Raumfahrtprogramme bei SpaceX. „Dragon ist gesund, die Fallschirme funktionierten wie erwartet und unsere Wiederbelebungsteams haben großartige Arbeit geleistet. Dragon hat sich großartig geschlagen, und die Crew schien großartig zu sein.“

Während ihrer sechsmonatigen Reise arbeiteten Bowen und seine Kollegen an zahlreichen wissenschaftlichen Experimenten und führten drei Weltraumspaziergänge durch, um die Installation neuer Sonnenkollektoren außerhalb der Raumstation zu unterstützen. Durch die Kombination seiner Erfahrungen auf dieser Mission mit drei früheren Space-Shuttle-Flügen liegt Bowen nun mit 65 Stunden und 57 Minuten auf dem dritten Platz aller Zeiten bei der gesamten Weltraumspazierzeit.

Hoburg hat seine Erfahrungen auf der Raumstation in den sozialen Medien geteilt und aufschlussreiche Videos produziert, die das tägliche Leben auf der Internationalen Raumstation zeigen. Seine Videos zeigten unter anderem das Orbital-Restart-Experiment, das Training mit dem Roboterarm der Station und das Training in der Schwerelosigkeit.

Wir sind nicht *immer* schwerelos @Raumstation. pic.twitter.com/52mfV1ic0L

– Woody Hoburgh (@Astro_Woody) 27. Juli 2023

„Ich wollte einfach etwas tun, von dem ich hoffte, dass es real und im Moment ist, ohne viel Vorbereitung, und nur etwas von der großartigen Arbeit zeigen, die wir hier leisten müssen“, sagte Hoburgh letzten Monat. „Jedes Mal, wenn ich ein paar zusätzliche Minuten hatte und dachte, ich mache etwas Interessantes, dachte ich darüber nach, eine Kamera hervorzuholen und sie hoffentlich mit den Leuten zu teilen, damit sie es sehen können.“

Al Neyadi war der erste Astronaut aus der arabischen Welt, der eine Langzeitmission im Weltraum absolvierte und damit einen Sprung nach vorn für das schnell wachsende Raumfahrtprogramm der VAE markierte. Fedyaev war der zweite russische Kosmonaut, der von SpaceX im Rahmen einer Vereinbarung zwischen der NASA und Roskosmos, der russischen Raumfahrtbehörde, zur und von der Raumstation geflogen wurde.

Nach der Landung des Flugzeugs am Montag wird die Crew Dragon vom Bergungsteam von SpaceX eingebracht Suche Die Raumsonde kehrt zum Nachschub nach Cape Canaveral, Florida, zurück, bevor sie im Februar im Rahmen der nächsten NASA-Crew-Mission zum fünften Mal zur Raumstation fliegt. Unterdessen gibt es später in diesem Monat eine weitere Rotation der Besatzung auf der Internationalen Raumstation mit dem Start einer russischen Sojus-Raumsonde am 15. September, die zwei russische Kosmonauten und einen NASA-Kosmonauten zum umlaufenden Labor befördert und eine dreiköpfige Besatzung ersetzt, die mehr als abschließt ein Jahr im Orbit.

SpaceX geht, nicht Boeing

Im Jahr 2014 vergab die NASA Multimilliarden-Dollar-Aufträge an SpaceX und Boeing, um neue kommerzielle Besatzungskapseln zu entwickeln und zu fliegen, um Astronauten zwischen der Erde und der Internationalen Raumstation zu befördern. Diese Verträge umfassten ähnliche Arbeitsumfänge, mit Testflügen für Raumkapseln für jedes Unternehmen, gefolgt von sechs operativen Rotationsmissionen der Besatzung zur Internationalen Raumstation.

Mit der Rückkehr der Crew-6-Mission ist die Arbeit von SpaceX im Rahmen des ursprünglichen kommerziellen Besatzungsvertrags abgeschlossen. Unterdessen muss Boeings Starliner-Raumschiff noch mit Astronauten an Bord von der Erde starten.

Die Verzögerungen bei Boeing veranlassten die NASA, SpaceX Vertragsverlängerungen zu gewähren, um acht zusätzliche Crew-Dragon-Flüge zur Raumstation abzudecken, die jeweils bis zu sieben Monate dauern und durchschnittlich 277 Millionen US-Dollar pro Mission kosten. Nach Angaben der NASA beläuft sich der Wert des gesamten kommerziellen Besatzungsvertrags von SpaceX seit 2014 auf mehr als 4,9 Milliarden US-Dollar.

Die kommerziellen Besatzungsverträge der NASA mit Boeing haben einen Wert von mehr als 5,1 Milliarden US-Dollar, und das Unternehmen ist noch mindestens sechs Monate davon entfernt, zwei NASA-Astronauten auf einen kurzen Testflug zur Internationalen Raumstation zu schicken. Es besteht immer noch die Möglichkeit, dass der erste der sechs Starliner-Flüge von Boeing Ende 2024 startet, aber das wird wahrscheinlich nicht vor 2025 der Fall sein.

Reid, der bei SpaceX bemannte Raumfahrtprogramme leitet, sagte, die Rückkehr der Crew-6-Mission am Montag habe „eine ganz besondere Bedeutung“ für ihn.

„Wir haben dieses Programm vor einigen Jahren gestartet, um der NASA dabei zu helfen, Astronauten zur Station und zurück nach Hause zu bringen. Dies stellt die letzte Mission dar, die ursprünglich im ursprünglichen Vertrag vorgesehen war, und es ist eine Ehre, ein Teil davon sein zu dürfen.“ „, sagte er. Der gesamte Kurs bisher.

Jetzt ist SpaceX für nicht weniger als 14 NASA-Crew-Rotationsmissionen sowie die erste Crew-Dragon-Testmission mit Astronauten, die SpaceX im Jahr 2020 flog, am Haken. SpaceX hat außerdem drei vollständig kommerzielle Crew-Dragon-Flüge gestartet – eine völlig private, autonome Mission namens Inspiration4. und zwei kurze kommerzielle Flüge zur Internationalen Raumstation für Axiom Space, wodurch sich die Gesamtzahl der von SpaceX gestarteten bemannten Raumfahrtmissionen auf 11 erhöht.

Abgesehen von Crew-7, das sich bereits im Orbit befindet, hat SpaceX zwölf weitere Crew-Dragon-Missionen unter Vertrag – sieben für die NASA, zwei für Axiom, zwei für das Polaris-Programm unter der Leitung des Milliardärs Jared Ezekman und eine für Flüge mit Besatzung. zu einem Außenposten, der von der privaten Raumstationsfirma Vast entwickelt wird.

SpaceX wird mit Sicherheit weitere Aufträge für die bemannte Raumfahrt erhalten, da andere Unternehmen planen, ihre eigenen Raumstationen in einer erdnahen Umlaufbahn zu bauen. Die NASA kann auch weitere Crew Dragon-Missionen erwerben.

SpaceX hat derzeit vier wiederverwendbare Raumschiffe vom Typ Crew Dragon in seiner Flotte –Suche, Widerstandsfähigkeit, ertragenUnd Freiheit– und plant, der Rotation im nächsten Jahr einen weiteren hinzuzufügen. Die NASA hat jedes Raumschiff für fünf Langzeitmissionen zur Raumstation zertifiziert. SucheDie am Montag zur Erde zurückgekehrte Sonde wird diese Schwelle bei ihrem nächsten Flug erreichen.

SpaceX will jede Kapsel bis zu 15 Mal fliegen lassen, sagte Reed. „Alle bisherigen Daten deuten darauf hin, dass dies möglich ist“, sagte er. „Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir mit unseren Partnern bei der NASA zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass dies auch für sie sinnvoll ist und dass wir das Fahrzeug dafür zertifizieren können.“

SpaceX entfernt normalerweise nach jedem Flug den Hitzeschild der Raumsonde Crew Dragon und erneuert die Verbundstruktur des Schildes, wobei für jede Mission neue Wärmeschutzkacheln hinzugefügt werden. Auch zwischen den Missionen wird der Treibstoff abgelassen und wieder aufgefüllt.

Stitch, der die kommerziellen Besatzungsverträge der NASA mit SpaceX und Boeing überwacht, sagte, dass Bodenteams das Antriebssystem des Crew Dragon genau untersuchen werden. Suche Das Raumschiff nach seiner Rückkehr zur Erde. Ingenieure wollen sehen, ob es Anzeichen von Verschleiß an den Schubventilen gibt, nachdem das Absperrventil bei der letzten Dragon-Frachtmission zur Raumstation klemmte.

„Wir wollen uns das Zeug ansehen“, sagte Stitch. „Natürlich wurde dieses Problem entdeckt, nachdem dieses Fahrzeug bereits im Weltraum war. Daher werden wir uns etwas Zeit nehmen, um uns dieses System anzusehen und es wieder in den Normalzustand zu versetzen, und das Ziel ist, dass Crew-8 spätestens im Februar fliegen kann.“ “ „.

Reid sagte, er gehe davon aus, dass „ein gewisses Maß an zusätzlicher Erneuerung“ erforderlich sein werde, um die Zertifizierung für jedes Crew Dragon-Raumschiff über fünf Missionen hinaus zu verlängern. „Aber ich bin sehr optimistisch, dass ich 15 werde.“