Die NASA bricht eine milliardenschwere Testmission zur Wartung von Satelliten ab

Die NASA hat eine überbudgetierte und hinter dem Zeitplan liegende Mission zur Demonstration automatisierter Satellitenwartungstechnologie im Orbit abgesagt und damit ein Projekt gestoppt, das 1,5 Milliarden US-Dollar gekostet hat und wahrscheinlich fast eine Milliarde US-Dollar mehr gekostet hätte, um zur Startrampe zu gelangen.

Die Mission „On-Orbit Service, Assembly and Manufacturing 1“, bekannt als OSAM-1, wäre im Orbit auf einen alten Landsat-Satelliten gestoßen und hätte versucht, ihn aufzutanken, während sie gleichzeitig demonstriert hätte, wie ein Roboterarm eine Antenne im Weltraum bauen könnte. Das Raumschiff für die OSAM-1-Mission war teilweise gebaut, aber die NASA gab am Freitag bekannt, dass Beamte beschlossen hätten, das Projekt „nach einer eingehenden, unabhängigen Prüfung des Projekts“ abzubrechen.

Die Raumfahrtbehörde führte für die Entscheidung, OSAM-1 abzusagen, „anhaltende technische, kosten- und terminliche Herausforderungen“ an.

Missionskriecher

Die Kosten der Mission sind explodiert, seit die NASA das Projekt im Jahr 2016 offiziell gestartet hat. Der ursprüngliche Umfang der Mission sah nur eine Demonstration des Auftankens vor, aber im Jahr 2020 konzentrierten sich die Beamten auf das Ziel der Montage im Orbit. Dazu gehörte das Hinzufügen eines komplexen Geräts namens Space Infrastructure Dexterous Robot (SPIDER) – im Wesentlichen ein 16 Fuß (5 Meter) langer Roboterarm –, um sieben Strukturelemente zu einer einzigen Ka-Band-Kommunikationsantenne zusammenzufügen.

Die Hinzufügung von SPYDER bedeutet, dass die Mission mit drei Roboterarmen starten wird, einschließlich zweier Anbaugeräte, die benötigt werden, um den Landsat-7-Satelliten für eine Betankungsdemonstration im Orbit zu halten. Mit dieser Änderung des Umfangs änderte sich der Missionsname von Restore-L in OSAM-1.

A Ein Bericht des NASA-Generalinspektors vom letzten Jahr Beschreiben Sie Aufgabenverzögerungen und Kostenüberschreitungen. Seit 2016 hat die Raumfahrtbehörde den Kongress um 808 Millionen US-Dollar für den Kauf von Restore-L und OSAM-1 gebeten. Der Gesetzgeber reagierte, indem er der NASA fast 1,5 Milliarden US-Dollar zur Finanzierung der Missionsentwicklung zur Verfügung stellte, fast das Doppelte dessen, was die NASA versprochen hatte.

Restore-L und später OSAM-1 hatten stets die Unterstützung des Kongresses. Die Mission wurde vom Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland geleitet. Die ehemalige Senatorin Barbara Mikulski (D-Md.) war eine wichtige Unterstützerin von NASA-Missionen, die von Goddard aus gestartet wurden, darunter das James Webb-Weltraumteleskop. Sie war die oberste Demokratin im Haushaltsausschuss des Senats, als der Kongress Ende 2015 mit der Finanzierung von Restore-L begann.

Zu einem Zeitpunkt prognostizierte die NASA, dass die Restore-L-Mission zwischen 626 und 753 Millionen US-Dollar kosten würde und in der zweiten Hälfte des Jahres 2020 startbereit sein könnte. Dies geschah jedoch nicht, und die Mission ist weiterhin mit Verzögerungen und Kostensteigerungen konfrontiert. Der letzte öffentliche Zeitplan für OSAM-1 zeigte einen Starttermin im Jahr 2026.

Im Jahr 2020, nachdem die Restore-L-Mission in OSAM-1 umkonfiguriert wurde, legte die NASA offiziell ein Budget für die umbenannte Mission fest. Damals sagte die NASA, dass Entwurf, Bau, Start und Betrieb 1,78 Milliarden US-Dollar kosten würden. Ein unabhängiges Prüfgremium, das letztes Jahr von der NASA zur Untersuchung der OSAM-1-Mission eingesetzt wurde, schätzte, dass das Gesamtprojekt laut Jimmy Russell, einem Sprecher der NASA, bis zu 2,35 Milliarden US-Dollar kosten könnte.

Auch die Realitäten des Satellitenwartungsmarktes haben sich seit 2016 verändert. Es gibt viele Unternehmen, die an kommerziellen Satellitenwartungstechnologien arbeiten, und die Satellitenindustrie hat sich von der Betankung antriebsloser Raumfahrzeuge abgewandt, wie OSAM-1 mit seiner Mond-Erde-Aufnahme gezeigt hätte. Landsat 7. Satelliten.

Stattdessen konzentrieren sich Unternehmen stärker darauf, die Lebensdauer von Satelliten auf andere Weise zu verlängern. Northrop Grumman hat das Mission Extension Vehicle entwickelt, das an einen Satelliten angeschlossen werden kann und für Manövrierfähigkeit sorgt, ohne das Raumschiff des Kunden zum Betanken zu unterbrechen. Andere Unternehmen prüfen Satelliten, die von Anfang an mit Tankstellen ausgestattet sind. Das US-Militär hat den Wunsch, Treibstoffdepots und Tanker im Orbit zu errichten, um seine Satelliten regelmäßig zu warten und ihnen die Möglichkeit zu geben, ständig zu manövrieren und Treibstoff zu verbrennen, ohne befürchten zu müssen, dass ihnen der Treibstoff ausgeht.