Der Free-Agent-Markt für Shōta Imanaga entwickelt sich

Die Baseballwelt wartet darauf, dass der nächste große Dominostein fällt, denn namhafte Namen wie Blake Snell, Josh Hader, Cody Bellinger und Matt Chapman sind noch verfügbar.

Es bleibt abzuwarten, ob einer dieser Spieler diese Woche verpflichten wird, aber ein weiterer bemerkenswerter Free Agent wird mit ziemlicher Sicherheit bis Donnerstag vom Vorstand verschwinden: Shota Imanaga.

Die Entsendungsperiode des japanischen Linkshänders endet am Donnerstag um 17:00 Uhr ET. Wenn er also plant, in die Major League Baseball zu wechseln, muss Imanaga vor Ablauf dieser Frist beim Verein unterschreiben.

Die Giants, Red Sox, Cubs und Angels werden von Quellen als Finalisten für Imanaga eingestuft, aber einer Quelle zufolge könnte San Francisco als Favorit hervorgehen.

„Alles deutet auf die Giants hin“, sagte die Quelle. „Sie haben es verpasst [Shohei] Otani und [Yoshinobu] Yamamoto, und auch wenn Imanaga nicht auf dem gleichen Niveau wie diese Jungs ist, wollen sie sich die Gelegenheit nicht noch einmal entgehen lassen.

Es wird erwartet, dass Imanaga mehr als den Fünfjahresvertrag über 75 Millionen US-Dollar erhält, den Kodai Senga in der letzten Saison mit den Mets unterzeichnet hat, obwohl es weniger ist als der Betrag, den Snell oder Jordan Montgomery erhalten werden, wenn sie schließlich unterschreiben.

Farhan Zaidi, der Präsident der Giants für Baseball-Operationen, bestätigte letzte Woche, dass der Club „in Gesprächen“ mit den Vertretern von Imanaga war, und fügte hinzu, dass der Linkshänder „dort wirklich großartige Arbeit geleistet hat und über einen sehr aktiven Free-Agent-Markt verfügt“.

Während sich die Giants als Favorit für Imanaga herausstellen könnten, sind die Angels – die einen größeren Bedarf an einem Starter haben – nicht auszuschließen. Los Angeles hat letzte Woche Zach Plesac verpflichtet, aber die Rotation ist immer noch dünn. Die Red Sox sind ein weiterer Verein, der noch einen Wechsel für Imanaga in Betracht ziehen könnte, der nach dem kürzlichen Wechsel von Chris Sale zu den Braves und der Verpflichtung von Lucas Giolito Bostons einziger Linkshänder werden würde.

Dann sind da noch die Mets, die in seiner ersten Saison starke Ergebnisse von Senga erzielten. New York hat diesen Winter Luis Severino, Adrian Howser und Sean Mania hinzugefügt, und laut einer Quelle versucht der neue Präsident der Baseball-Operationen, David Stearns, „aktiv, gegen weitere Starter einzutauschen“. Es bleibt abzuwarten, ob die Mets versuchen, einen Impact-Starter hinzuzufügen oder einfach nur nach Rotationstiefe suchen, aber angesichts ihrer jeweiligen Preise geht man nicht davon aus, dass sie mit Snell oder Montgomery mithalten können.

Imanaga ist 64-50 mit einem ERA von 3,18 in 165 Spielen während seiner Karriere im Nippon Professional Baseball von 2016-23. In der vergangenen Saison erzielte er in 24 Starts einen ERA von 2,66 und schlug in 159 Innings 188 Batter. Der Linkshänder verhalf dem Team Japan im vergangenen Frühjahr auch zum Sieg beim World Baseball Classic.