Das war das Letzte, was die Passagiere der Carnival Sunshine erwartet hatten, als sie am Montagnachmittag nach Charleston Harbour zurückkehrten. Passagiere hatten gerade eine steinige Kreuzfahrt auf die Bahamas über sich ergehen lassen, nur um mit zerstörten Autos auf einem überfluteten Parkplatz anzukommen.
Am Wochenende war die Ostküste schweren Wetterbedingungen ausgesetzt, die zu starken Winden, heftigen Regenfällen und Überschwemmungen führten. Am Sonntagmittag regnete es in Charleston fast zehn Zentimeter, und der Gezeitenstand erreichte mehr als neun Fuß.
Als die Passagiere ausstiegen und auf dem überfluteten Parkplatz des Kreuzfahrtterminals ankamen, stellten sie fest, dass ihre Autos durch Salzwasser beschädigt, wenn nicht sogar völlig zerstört waren.
„Es war sehr beunruhigend und sehr verwirrend“, sagte Kate Herold, eine Passagierin im Flugzeug mit ihren beiden Töchtern im Teenageralter, gegenüber USA TODAY.
Herold kaufte die viertägige Kreuzfahrt als Weihnachtsgeschenk. Sie fuhr mit ihrem neuen Kia Sportage 2023 vier Stunden von ihrem Zuhause in Forest City, North Carolina, nach Charleston für die Kreuzfahrt.
Sie sagte, die Leute stünden ungläubig da. „Man konnte die Leute schreien und weinen hören, ihre Autos sprangen nicht an. Sie wussten nicht, was sie tun sollten.“
„Wir bedauern, dass einige der auf dem Hafengelände geparkten Fahrzeuge unserer Gäste von dem jüngsten Sturm betroffen waren“, sagte ein Sprecher von Carnival Cruise Lines gegenüber USA TODAY in einer E-Mail-Erklärung.
Carnival empfahl den Fahrgästen, sich an die zuständige Parkverwaltung zu wenden und deutlich zu machen, dass es sich bei dem Parkplatz nicht um eine Firmenanlage handelt. „Wir haben in mancher Hinsicht geholfen, wo wir konnten, zum Beispiel indem wir Gästen bei der Kommunikation mit ihren Versicherungsanbietern geholfen haben“, fügte die Kreuzfahrtgesellschaft hinzu.
Die Kreuzer waren sich an Bord bewusst, dass „astronomisch schlechtes Wetter“ war, wie Herold es ausdrückte. Der raue Seegang gab vielen Passagieren das Gefühl, sie hätten „genug vom Urlaub gehabt und seien bereit, das Schiff zu verlassen“.
Den Passagieren wurde mitgeteilt, dass sich die Ankunft des Schiffes im Hafen aufgrund „übermäßiger Überschwemmungen“ verzögert habe, es gebe jedoch keinen Grund, sich darauf vorzubereiten, sagte Herold.
Als eine der ersten Gruppen, die auf dem Parkplatz ankamen, fand Herold ihr neues Auto vor – das weniger als 10.000 Meilen zurückgelegt hatte – mit ausgelöstem Airbag, zehn Zentimeter Wasser im Auto und geöffneten Türen.
„Ich war ungläubig, weil es ein brandneues Auto war“, sagte Herold. „Ich war traurig. Ich weinte und meine Töchter standen mit großen Augen da. Sie wussten nicht, was sie tun sollten.“
Herold sagte, sie habe weder Hilfe von der South Carolina Ports Authority noch von Karnevalsmitarbeitern erhalten, sondern dass zwei Polizisten anwesend gewesen seien.
Die SC Ports Authority reagierte nicht sofort auf die Bitte von USA TODAY um einen Kommentar, übermittelte jedoch die folgende Erklärung Nachrichtenbriefe:
Die jüngsten Rekordhochwasser und beispiellosen Überschwemmungen in der gesamten Innenstadt von Charleston führten dazu, dass einige Passagierkreuzfahrtfahrzeuge betroffen waren. Das Team von South Carolina Ports arbeitete eng mit den Passagieren zusammen, um ihnen vom Moment ihrer Ankunft bis zum Verlassen des Terminals durch den letzten Passagier Hilfe zu leisten. Die Hafenpolizei sorgte dafür, dass die Passagiere die notwendigen Berichte einholten, um den Schaden bei ihren Versicherungsgesellschaften zu dokumentieren. Den Fahrgästen werden für die Nutzung des Parkplatzes keine zusätzlichen Tage in Rechnung gestellt und sie können ihr Auto so lange wie nötig stehen lassen. Hafenmitarbeiter waren rund um die Uhr im Einsatz, um im Namen der Passagiere Kontakt zu Schleppunternehmen aufzunehmen, beim Aufspringen auf Fahrzeuge und beim Pumpen von Wasser zu helfen und ihnen bei der Suche nach einem Transport zu Hotels in der Umgebung zu helfen.
Das Unternehmen sagte, es übernehme keine Verantwortung für Fahrzeuge oder persönliches Eigentum, das auf den Parkplätzen von Passagieren zurückgelassen werde.
Herold rief ihren Versicherer an, der sagte, er würde einen Abschleppwagen und einen Mietwagen bereitstellen, damit sie zu ihrem Haus in North Carolina zurückkehren könne. Als Herold mit Uber zu Enterprise fuhr, teilten sie ihr mit, dass es keine Autos mehr gäbe und sie ein paar Stunden warten müsse, bis ein Auto verfügbar sei.
Herold sagte, sie habe sich „sehr gesegnet“ gefühlt, als sich der Airbag auslöste und ihr Auto unfahrbar wurde. „Vielen Leuten wurde gesagt, sie sollten nach Hause gehen, und sie blieben auf dem Highway 26 stecken.“
Sie glaubt, dass die S.C. Ports Authority „einschreiten und uns das Geld zurückerstatten kann, das wir gezahlt haben, um ihnen unsere Fahrzeuge anzuvertrauen“, insbesondere weil sie „bei dem katastrophalen Ereignis, das sich ereignet hat, keine Hilfe geleistet haben“.
Sie sagte, sie warte immer noch auf eine Antwort zum Zustand ihres Autos. „Ich habe keine Ahnung, ich stehe im Ungewissen.“
Kathleen Wong ist Reisereporterin für USA TODAY mit Sitz in Hawaii. Sie erreichen sie unter kwong@usatoday.com.
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