Astronauten sind zuversichtlich, dass Boeings Raumkapsel sie trotz Ausfällen sicher zur Erde zurückbringen kann

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Zwei Astronauten, die vor Wochen zur Erde zurückkehren sollten, sagten am Mittwoch, sie seien zuversichtlich, dass eine von Boeing gebaute Raumkapsel sie trotz einer Reihe beunruhigender Fehlfunktionen sicher zurückbringen könne.

Die NASA-Testpiloten Butch Wilmore und Sonny Williams Es wurde gestartet Astronauten waren Anfang letzten Monats an Bord des neuen Starliner-Raumschiffs von Boeing und waren die ersten, die es betraten. Heliumlecks und der Ausfall von Triebwerken hätten ihre Ankunft auf der Internationalen Raumstation beinahe zum Scheitern gebracht und sie dort viel länger als geplant festgehalten. Beamte sagten, dass sie frühestens Ende Juli zurückkehren könnten.

In ihrer ersten Pressekonferenz aus dem Orbit sagte das Duo, dass sie voraussichtlich zurückkehren würden, sobald die Antriebstests hier auf der Erde abgeschlossen seien. Sie sagten, sie beschweren sich nicht über die zusätzliche Zeit im Orbit und würden gerne der Stationsbesatzung helfen. Beide haben frühere Aufenthalte im umlaufenden Labor verbracht, in dem sich auch sieben weitere befinden.

„Ich habe ein wirklich gutes Gefühl in meinem Herzen, dass die Raumsonde uns nach Hause bringen wird, kein Problem“, sagte Williams gegenüber Reportern.

Der Testflug sollte acht Tage dauern und am 14. Juni enden.

Die Starliner-Astronauten könnten frühestens Ende Juli zurückkehren, sagte Steve Stich, Direktor des Commercial Crew Program der NASA. Er wies darauf hin, dass das Ziel darin besteht, sie zurückzubekommen, bevor SpaceX Mitte August eine neue Besatzung entsendet, aber auch das könnte sich ändern.

NASA und Boeing versuchen diese Woche, Probleme mit Starliner-Antriebsmotoren in einer brandneuen Einheit auf dem White Sands Missile Range in New Mexico, einem der wichtigsten Landeplätze in der westlichen Wüste der USA, nachzubilden. Das Problem liegt im Antriebssystem, mit dem das Raumschiff manövriert wird.

Als sich die Kapsel am 6. Juni, einen Tag nach dem Start, der Raumstation näherte, fielen fünf Triebwerke aus. Vier Motoren wurden inzwischen reaktiviert. Wilmore sagte, es müssten genügend funktionierende Triebwerke vorhanden sein, um ihn und Williams aus der Umlaufbahn zu bringen. Es gibt auch größere Motoren, die bei Bedarf andere Motoren ersetzen können.

„Der Slogan, den Sie gehört haben: ‚Scheitern ist keine Option‘, ist der Grund, warum wir jetzt immer noch hier sind“, sagte Wilmore. „Wir vertrauen darauf, dass die Tests, die wir durchführen, die Tests sind, die wir brauchen, um die richtigen Antworten zu erhalten und uns die Daten zu liefern, die wir brauchen, um zurückzukommen.“

Boeing und die NASA halten Bodentests für notwendig, um festzustellen, was schief gelaufen sein könnte, da dieser Teil der Kapsel – das Servicemodul – vor der Landung abgeworfen wird. Auch in diesem Einwegbereich gibt es Undichtigkeiten.

Bislang sei es laut Stitch nicht gelungen, die hohen Temperaturen, die das Fahrzeug während des Fluges erreichte, zu reproduzieren. Vor der Rückgabe des Starliners wollen die Manager sicherstellen, dass die verdächtigen Triebwerke nicht beschädigt sind. Stitch stellte fest, dass die Triebwerke zu Beginn des Fluges häufiger als erwartet feuerten und die zusätzliche Belastung möglicherweise eine Ursache für ihren Ausfall war.

In der Zwischenzeit werden Bodentests durchgeführt, um Heliumlecks besser zu verstehen, die durch schlechte Dichtungen verursacht werden können. Beamte hatten zuvor erklärt, dass noch genügend Helium für den Rückflug vorhanden sei.

Hurrikan Beryl bremste einige Geschäfte. Das Johnson Space Center in Houston, das Kontrollzentren sowohl der NASA als auch von Boeing beherbergt, wurde Anfang dieser Woche für alle außer den kritischsten Mitarbeitern geschlossen.

Mark Nappi von Boeing bestätigte, dass das Starliner-Fahrzeug und seine Besatzung im Notfall nun zurückkehren können. Obwohl das Unternehmen nicht glaubt, dass die Motoren beschädigt sind, „wollen wir die Lücken füllen und diesen Test durchführen, um das zu bestätigen.“

Die NASA bestellte vor einem Jahrzehnt Starliner- und SpaceX-Dragon-Kapseln für Astronautenflüge zur und von der Raumstation und zahlte jedem Unternehmen Milliarden von Dollar. Der erste Taxiflug von SpaceX mit Astronauten fand im Jahr 2020 statt. Der erste Besatzungsflug von Boeing wurde aufgrund von Software- und anderen Problemen wiederholt verzögert.

Es habe keine Gespräche mit SpaceX über die Entsendung einer Rettungskapsel gegeben, sagte Stitch.

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