Bruno Fernandes war schon immer der Favorit auf das Amt des Kapitäns von Man United

Jeder weiß, wie wichtig es für Bruno Fernandes ist, die Leitung von Manchester United zu übernehmen. Das stand ihm ins Gesicht geschrieben, als er erfuhr, dass er die Armbinde zum ersten Mal tragen würde.

Die Nachricht wurde von Ole Gunnar Solskjaer während einer Pressekonferenz über Zoom mitten in der Covid-19-Pandemie überbracht. Fernandes saß Seite an Seite mit Solskjaer, sein Gesicht nahm viele abgefahrene Webcam-Bilder ein.

„Der Kapitän sitzt neben mir“, sagte Solskjaer aus dem Nichts. Bruno wird morgen das Team leiten.

Als er diese Worte hörte, hob Fernandes den Kopf, drehte sich zu Solskjaer um und blickte dann durch den Raum. Ein paar hochgezogene Augenbrauen und ein Grinsen wurden der Person zugesandt, die vor ihm saß.

„Das hatte ich nicht erwartet. Ich wusste es gleichzeitig“, sagte er. „Natürlich ist es eine Ehre.“

Es war ein schöner Moment – ​​eine urkomische, aber wirklich nachdenkliche Art, die Neuigkeiten von Solskjaer zu hören – und ein Zeichen für den Einfluss, den Fernandes bereits bei United hinterlassen hat, obwohl seine Old-Trafford-Karriere noch weniger als ein Jahr entfernt ist.

Er war im Januar desselben Jahres beigetreten, sogar zwei Wochen nachdem Solskjaer Harry Maguire zu seinem neuen Kapitän ernannt hatte. Maguire selbst war nur fünf Monate lang United-Spieler, bevor er die Position übernahm, die ihm am vergangenen Wochenende entzogen wurde.

Maguires Enttäuschung über diese Entscheidung ist verständlich, aber nachdem er seinen Startplatz verloren hat und in der Hackordnung nach unten gerutscht ist, sollte es keine Überraschung sein. Auch die Identität seines Nachfolgers ist nicht bekannt.

Nicht, dass es Erik ten Hag an Optionen gemangelt hätte. Wie das breite Kandidatenfeld für die Auszeichnung des Klubs als Spieler des Jahres am Ende der letzten Saison ist auch die Anzahl der Spitzenreiter in der Umkleidekabine von United ein weiteres Zeichen für die Fortschritte, die im vergangenen Jahr erzielt wurden.

Zu einem anderen Zeitpunkt in der jüngeren Geschichte von United war die Wahl von Casemiro, Raphael Varane, Luke Shaw oder Marcus Rashford eine automatische Entscheidung. Sie alle sind prominente Persönlichkeiten in der Umkleidekabine und dürften Teil einer Führungsgruppe rund um den ständigen Kapitän sein.

Allerdings war Fernandes immer der Favorit, da er in der letzten Saison, als Maguire ausfiel, seine Teamkollegen in allen Starts anführte.

Eine Entscheidung muss noch getroffen und kommuniziert werden, und wie Ten Hag aus Oslo während der Saisonvorbereitungstour des Vereins klarstellte, wird die Entscheidung bei ihm liegen und nicht eine kollektive Entscheidung der Umkleidekabine sein.

Ten Hag teilte den Spielern seine Entscheidung am Mittwoch vor seinem Flug in die USA nicht mit, auch weil die überraschende Rückkehr des Teams zum Vorbereitungstraining dazu führte, dass er nicht in der Lage war, alle Spieler in einer Gruppe zusammenzubringen. Die United-Spieler wurden bei einer Teambesprechung am Morgen ihres ersten Tages in ihrem Stützpunkt in New Jersey informiert.

Trotz Maguires Enttäuschung musste eine Änderung vorgenommen werden. Für jeden Verein wäre es auf lange Sicht unhaltbar, einen nicht spielenden Kapitän zu haben, und selbst in der Umkleidekabine von United in der letzten Saison wirkte sich manchmal die Unsicherheit über die Hierarchie der Mannschaft aus.

Einige Spieler zögerten beispielsweise mit Reden in der Umkleidekabine, weil sie nicht den Eindruck erwecken wollten, sie würden Maguire untergraben.

Sogar Versuche, Abende zu organisieren, waren mit Unbeholfenheit verbunden: Sollte Maguire derjenige sein, der ein Treffen organisierte, obwohl er nicht spielte? Oder sollte ein anderer Spieler eine Mannschaft sozial ordnen, auch wenn er nicht der Kapitän war?

Solche Fragen scheinen trivial zu sein – vor allem außerhalb des englischen Fußballs, wo die Bedeutung, die dem Träger der Armbinde beigemessen wird, unklar oder geradezu bizarr erscheinen kann.

Aber die Umkleidekabinenhierarchie hat dieselbe Bedeutung wie die Umkleidekabine. United ist nicht der einzige Verein, der Wert auf diese Rolle legt und auf eine stolze Kapitänstradition zurückblicken kann. Sie sind bei weitem nicht der einzige Verein mit einem Manager, der mit Ten Hag Wert auf Ordnung, Disziplin und Struktur legt.

Ten Hag wandte sich an Fernandez, weil die Portugiesen auch ohne die Ehre, das Prestige und manchmal die Bürde einer Kapitänsbinde die Kultur hoher Standards repräsentierten, die er umsetzen wollte.

Aus Sicht von Ten Hag haben Fernandes‘ Spielkenntnis und seine Stärke als Kommunikator dazu beigetragen, dass er sich in der letzten Saison, in der Maguire abwesend war, de facto zum Spitzenreiter von Manchester United entwickelte. Und obwohl nichts garantiert war, bis die Entscheidung den Spielern am Donnerstag bekannt gegeben wurde, gab es auf dem Weg dorthin Hinweise.

Im April der letzten Saison drohte eine Verletzung Fernandes daran zu hindern, für Tottenham Hotspur zu spielen, und sein Tod, eine seiner größten Stärken als Spieler und Kapitän, wurde plötzlich in Frage gestellt.

Allerdings war Fernandez am Tag vor dem Spiel ohne Krücken oder Schutzstiefel sehr vorsichtig durch Carrington gelaufen. Er reiste mit der Mannschaft nach Nord-London, startete und spielte die gesamten 90 Minuten, wobei er Rashford zu einem 2:2-Unentschieden verhalf.

In seinen Medienrunden vor dem Spiel erklärte Ten Hag, dass er mit Fernandez‘ Entschlossenheit, zu spielen, zufrieden sei.

„Er ist hart, er übernimmt Verantwortung, er will spielen“, sagte er. „Wir sind froh, ihn zu haben, denn er ist ein großer Spieler für uns und er macht in jedem Spiel einen großen Eindruck. Er ist unser Kapitän, also sind wir wirklich glücklich.“

Das hätte nur ein indiskreter Kommentar sein können – aber Ten Hag sprach nach dem Schlusspfiff noch mehr von den Führungsqualitäten von Fernandes.

„Ich denke, es ist das Beispiel, unter dem man leiden muss. Man muss entscheiden, ob man Opfer bringen will, ob man spielen will oder nicht, ob man auf diesem Niveau etwas erreichen will“, sagte er. „Er hat dort wieder einmal gezeigt, was für ein großartiger Anführer er ist.“

Tin Hag hatte nie Zweifel an der Eignung von Fernandez, selbst wenn andere ihn befragten. Die Angewohnheit des 28-Jährigen, nicht nur bei Funktionären, sondern auch bei seinen Teamkollegen zu protestieren, ist nicht jedermanns Sache. Frustrationsanfälle sind zum Markenzeichen geworden.

Nach der bitteren 0:7-Niederlage gegen Liverpool im März geriet Fernandes wegen seiner aus seiner Sicht unhöflichen Äußerungen heftig in die Kritik. Im Kommentar sagte Gary Neville: „Es war nicht die Leistung des Kapitäns.“ Fragen zu seiner Eignung als Anführer wies Ten Hag als verrückt zurück.

Wenn Sie Fernandez nach seinem Führungsstil fragen, wird er Ihnen sagen, dass er einfach das Einzige tut, was er kann: er selbst zu sein.

„Das ist etwas, das für mich selbstverständlich ist“, sagte er. der Athlet letztes Jahr. „Das versuche ich nicht im Training. Auch im normalen Leben versuche ich, Menschen zu helfen. Meine Eltern haben mir klar gemacht, dass man es tun muss, wenn man der nächsten Person helfen kann. Wenn das bedeutet, dass ich rede, dann spreche ich.“

In diesem Sinne sollte man sich keine Sorgen machen müssen, den Teller zu stehlen, und auch kein Risiko eines Hochstaplersyndroms bestehen. Fernandez muss einfach weitermachen, was er getan hat, was er schon immer getan hat. Er sagte: „Ich versuche nicht, ein Anführer zu sein, ich bin, wer ich bin.“

Fernandes ist vielleicht für diesen kompromisslosen Wettbewerbsvorteil auf dem Spielfeld bekannt, aber er wird durch eine verantwortungsbewusste und mitfühlende Mannschaft abseits des Spielfelds ergänzt, wie diejenigen bezeugen werden, die über die Manchester United Foundation an der gemeinnützigen Arbeit des Vereins beteiligt sind.

Aufgrund ihrer Verpflichtungen bei der Weltmeisterschaft letztes Weihnachten zeichneten die Spieler von United Videobotschaften auf, in denen sie zeigten, wie die Kinder die Feiertage im Krankenhaus verbrachten, anstatt ihre üblichen persönlichen Besuche zu absolvieren. Fernandez verstand jedoch nicht, warum sie nach ihrer Rückkehr nicht trotzdem gehen konnten, und gab dem Personal der Einrichtung seine persönliche Nummer, um die Reise zu ändern.

Diese Begeisterung für die umfassenderen Aspekte des Amtes des United-Kapitäns – etwas, das Maguire immer gezeigt hat – ist ebenso Teil seiner Rolle wie seine Mit-Pionierkollegen im Old Trafford.

Letztendlich möchte Ten Hag ein Führungsteam aufbauen, das mit einer Siegermentalität ausgestattet ist, die seiner Meinung nach für seine Vision vom Fußball von zentraler Bedeutung ist. Er glaubt, dass er in Fernandez die perfekte Verkörperung hat.

(Oberes Foto: Mark Atkins/Getty Images)