Die Hogs treffen in der ersten Runde des NCAA-Turniers auf Illinois

FAYETTEVILLE – Arkansas tritt unter Eric Musselman zum dritten Mal in Folge dem NCAA-Turnier an.

Nach einer regulären Saison, die von Verletzungen und Höhen und Tiefen geprägt war, erfuhren die Razorbacks am Sonntag, dass sie die Nummer 8 der Western Conference sind und am Donnerstag in ihrem Eröffnungsspiel in Des Moines, Iowa, gegen die Nummer 9 Illinois antreten werden. Tipoff ist auf TBS auf 15:30 Uhr Central Time eingestellt.

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Der Arkansas-Illinois-Sieger wird wahrscheinlich am Samstag gegen Kansas Nr. 1 spielen. Die Jayhawks spielen in der ersten Runde gegen Howard.

„Illinois ist ein wirklich guter Trainer“, sagte Musselman am Sonntag bei den Walk-Ons des Teams in Fayetteville. „Einige der Jungs (auf der Liste) haben wir schon einmal gespielt. Sie hatten einige wirklich gute Transfers.

„Jeder außerhalb der Big Ten, der sich für das NCAA-Turnier qualifiziert, ist ein wirklich gutes Team.“

Illinois beendete die reguläre Saison mit einer Gesamtbilanz von 20-12 und einer Note von 11-9 im Big Ten-Spiel. Die Fighting Illini verloren dann in ihrem ersten Conference-Turnierspiel 79-76 gegen Penn State.

Brad Underwood, Cheftrainer im sechsten Jahr, hat Illinois zu drei aufeinanderfolgenden NCAA-Turnierplätzen geführt. 500 in den ersten beiden Spielzeiten haben die Fighting Illini in ihren letzten vier jeweils mindestens 20 Spiele gewonnen.

Sie sind in der zweiten Runde in aufeinanderfolgenden NCAA-Turnieren eliminiert worden.

Die beiden besten Torschützen von Illinois sind Transfers aus den Big 12-Programmen. Terrence Shannon (Texas Tech) erzielte im Durchschnitt 17,1 Punkte für das Team, während Matthew Meyer (Baylor) mit 12,8 Punkten pro Spiel Zweiter wurde.

The Fighting Illini ist mit durchschnittlich 5,5 Treffern pro Spiel das beste Schussblocker-Team der Big Ten. Seine 111 Blocks im Konferenzspiel waren 21 mehr als der Zweite in der Liga.

Illinois wurde Vierter in der Liga mit 5,7 Steals pro Spiel.

Arkansas hat zum ersten Mal seit 2006-08 drei Mal in Folge an einem NCAA-Turnier teilgenommen.

„Ich glaube nicht, dass Sie wissen, wie schwierig es ist, dieses Turnier zu machen, es sei denn, Sie trainieren oder spielen in der NCAA“, sagte Musselman. „Sie können sich ansehen, wann die Klammern über all die großartigen Programme und all die Teams mit viel Talent verfügen, die nicht in diesem Turnier sind. Es ist schwer, hineinzukommen. Es sollte für keinen Trainer alt werden, es sollte niemals alt werden alt für jeden einzelnen.“ Geschulte Familienmitglieder sollten für den Spieler sicher nicht alt werden.

Die Razorbacks (19-12 insgesamt, 8-10 SEC) besiegten Auburn in der SEC-Meisterschaft mit 76-73 und verloren am Freitag im Viertelfinale mit 67-61 gegen Texas A&M.

Arkansas steht in den letzten 9 Spielen seit dem 11. Februar mit 3: 6, als Rookie Guard Nick Smith vom rechten Kniemanagement in die Aufstellung zurückkehrte.

Die Razorbacks stehen zum dritten Mal (2006 und 2017) auf Platz 8. 2017 besiegte Arkansas Seton Hall in seinem ersten Spiel mit 77:71 und verlor dann in einem umstrittenen Finale mit 72:65 gegen den späteren Landesmeister North Carolina.

„Wir wussten, dass wir in der Meisterschaft waren, basierend auf der Menge an Arbeit, die wir im Laufe einer ganzen College-Saison investiert haben“, fügte Musselman hinzu. „Unsere Mitarbeiter haben mit dem Nicht-Konferenz-Zeitplan großartige Arbeit geleistet. Ohne den Nicht-Konferenz-Zeitplan hat es uns wirklich geholfen, nicht nur in das Turnier, sondern auch in die Klasse 8 gesetzt zu werden, anstatt in eine niedrigere Position.“

Arkansas ist 0-5 aller Zeiten gegen die Fighting Illini. Die Programme haben sich seit Dezember 2004 nicht mehr getroffen, als die Illinois Razorbacks in North Little Rock mit 72:60 besiegt wurden.

Anthony Black, der Startpunktwächter von Arkansas, sagte, er freue sich auf seine ersten Erfahrungen im NCAA-Turnier. Er erzielt durchschnittlich 12,8 Punkte und 5,1 Rebounds pro Spiel und führt die Razorbacks mit 137 Assists an.

Black war letzte Woche eine All-SEC-Auswahl der zweiten Mannschaft durch die Trainer der Liga.

„Wir haben das Talent, das Training und jetzt müssen wir alles zusammenbringen“, sagte Black. „Wir haben gegen die Top-Teams gezeigt, was wir können. Auch wenn wir keine Spiele gewinnen, waren wir in dieser Saison in fast jedem Spiel sehr konkurrenzfähig.

„Es wird darum gehen, alles zur richtigen Zeit zusammenzubekommen und zu laufen.“