Wolfgang Schäuble, deutscher Veteranenpolitiker und Finanzminister während der Euro-Schuldenkrise, ist im Alter von 81 Jahren gestorben

BERLIN – Wolfgang Schäuble, der Finanzminister, der 1990 bei den Verhandlungen über die deutsche Wiedervereinigung mitgeholfen hatte und eine zentrale Figur in mehr als zwei Jahrzehnten sparsamer Bemühungen war, Europa aus seiner Schuldenkrise zu befreien, ist gestorben. Er ist 81 Jahre alt.

Schäpül sei am Dienstagabend zu Hause gestorben, teilte seine Familie am Mittwoch der Deutschen Presse-Agentur DPA mit.

Er wurde im Oktober 2009 Finanzminister von Bundeskanzlerin Angela Merkel, nachdem Enthüllungen über das ausufernde Haushaltsdefizit Griechenlands eine Krise auslösten, die den Kontinent erfasste und die Finanzordnung der Welt zu destabilisieren drohte.

Als langjähriger Befürworter einer größeren europäischen Einheit trug er dazu bei, jahrelange Bemühungen voranzutreiben, die auf eine tiefere Integration und ein strengeres Regelwerk abzielten. Doch Deutschland hat wegen seiner Betonung der Sparmaßnahmen und mangelnder Großzügigkeit Kritik auf sich gezogen.

Nach acht Jahren als Finanzminister festigte der Konservative Schäble seinen Status als hochrangiger Politiker, indem er Sprecher des Deutschen Bundestages wurde – der letzte Schritt in einer langen, führenden politischen Karriere. Zum Zeitpunkt seines Todes war er der dienstälteste Gesetzgeber des Landes.

1990, nach der Wiedervereinigung, erschoss ein psychisch kranker Mann Shabelle bei einer Wahlkundgebung. Von der Hüfte abwärts gelähmt, saß er für den Rest seines Lebens im Rollstuhl.

Einige Wochen später kehrte er zur Arbeit zurück, und im darauffolgenden Jahr wurde ihm zugeschrieben, dass er dazu beigetragen habe, dass das deutsche Parlament die Verlegung der Hauptstadt des wiedervereinigten Landes von Bonn nach Berlin veranlasste.

Schäuble habe „unser Land mehr als ein halbes Jahrhundert lang geprägt: als Gesetzgeber, Minister und Parlamentspräsident“, schrieb Bundeskanzler Olaf Scholes auf X, zuvor auf Twitter. „Mit ihm verliert Deutschland einen scharfsinnigen Denker, einen leidenschaftlichen Staatsmann und einen kämpferischen Demokraten.“

Schon in den Anfängen der europäischen Schuldenkrise drängte Schäble auf strengere Regeln, um die Staatsdefizite unter Kontrolle zu halten. Berlin war zunächst gegen eine Rettung Griechenlands und anderer hochverschuldeter Länder.

Der führende Gläubiger Deutschland hat den Rettungsbemühungen seinen Stempel aufgedrückt und auf harten Bedingungen wie Haushaltskürzungen als Gegenleistung für Hilfe für in Schwierigkeiten geratene Länder und Druck zur Einhaltung bestanden. Schäuble betonte 2012, dass die europäischen Länder „auf dem richtigen Weg sind – bei der Reduzierung ihrer Defizite, der Verbesserung ihrer Produktivität und ihrer Wettbewerbsfähigkeit“.

„Entscheidend ist, dass wir kein Land durch Großzügigkeit oder Solidarität retten können“, sagte er. „Das ist keine Hartnäckigkeit, sondern die Einsicht, dass demokratische Mehrheiten nur dann unpopuläre Entscheidungen treffen, wenn es keine einfache Alternative gibt.“

Als 2015 eine linke griechische Regierung unter Premierminister Alexis Tsipras gewählt wurde, vertrat Schäuble eine harte Linie und versprach, die von den Gläubigern geforderten schmerzhaften Ausgabenkürzungen und Steuererhöhungen abzuschaffen. Später in diesem Jahr schlug er vor, dass Griechenland eine fünfjährige „Auszeit“ aus dem Euro nehmen könnte, doch Merkel bestand auf einem sogenannten „Grexit“.

Unter dem Druck im eigenen Land, das allgemeine Finanzsystem zu reformieren, sicherzustellen, dass die Banken die Kosten künftiger Krisen tragen und eine internationale Steuer auf Transaktionen einführen, drängte Scable auf gemischte Ergebnisse.

Er kritisierte das plötzliche und einseitige deutsche Verbot bestimmter spekulativer Handelspraktiken, das die Märkte nicht störte, und entschuldigte sich nicht.

„Wenn Sie einen Sumpf trockenlegen wollen, müssen Sie die Frösche nicht fragen, ob Sie ein objektives Urteil wünschen“, sagte er.

In Deutschland war Schäuble stolz darauf, zum ersten Mal seit Jahrzehnten wieder einen ausgeglichenen Haushalt zu haben. Kritiker außerhalb Deutschlands sagen, die fiskalische Zurückhaltung bremse die Erholung der Währungsunion insgesamt.

Schäuble wurde am 18. September 1942 in Freiburg geboren. Er war als Steuerbeamter in seinem Heimatland Baden-Württemberg tätig, bevor er 1972 die Wahl in den Bundestag der Bundesrepublik Deutschland gewann.

Er trat erstmals 1984 dem Bundeskabinett bei und fungierte fünf Jahre lang als Stabschef von Bundeskanzler Helmut Kohl, bevor er Innenminister wurde.

In dieser Funktion war Schäble einer der wichtigsten westdeutschen Verhandlungsführer nach dem Fall der Berliner Mauer am 9. November 1989, als das Land sich auf die Wiedervereinigung mit dem kommunistischen Osten zubewegte.

Er half bei der Vorbereitung der Vereinbarung vom 3. Oktober 1990, die den rechtlichen Rahmen für die Fusion schuf.

Neun Tage nach der Wiedervereinigung wurde Schäble im Wahlkampf zur ersten Wiedervereinigungswahl im südwestdeutschen Oppena erschossen.

Ein Angreifer mit einer Vorgeschichte von psychischen Problemen schoss Shabelle in die Wirbelsäule und lähmte ihn. Eine weitere Kugel traf sein Gesicht und Shable musste sich einer Schönheitsoperation unterziehen.

Shable kehrte bald in die Politik zurück. 1991 hielt er im Parlament einen leidenschaftlichen Appell für die Rückkehr eines wiedervereinten Deutschlands in seine traditionelle Hauptstadt Berlin.

„Die Entscheidung für Berlin ist eine Entscheidung, die Kluft in Europa zu überbrücken“, sagte er, bevor der Gesetzgeber knapp für den Schritt stimmte.

Von 1991 bis 1998 war Schäble Fraktionsvorsitzender der konservativen Christlich-Demokratischen Union. Nach 16 Jahren als Kanzler wurde Kohl bei der Wahlniederlage 1998 schließlich CDU-Chef.

Doch im Februar 2000, nachdem die Partei um Kohl in einen Finanzskandal verwickelt war, wurde er durch Merkel ersetzt.

Schäuble wurde später als Kandidat für die überwiegend feierliche Präsidentschaft Deutschlands bekannt gegeben, wurde jedoch übergangen, als Merkel den ehemaligen Chef des Internationalen Währungsfonds, Horst Köhler, wählte.

Er kehrte 2005 in das Kabinett zurück, als Merkel ihre zweite Amtszeit als Innenministerin antrat. Vier Jahre später wurde er unerwartet, aber weithin respektiert, zum Finanzminister gewählt.

Schäble hinterlässt seine Frau Ingeborg und vier Kinder.