Wie hat Kroatien Brasilien aus der Weltmeisterschaft geschlagen?

Dieser Kampf schien jedoch gegen Ende der ersten Verlängerung vorbei zu sein, als Neymar seinen Schuss blitzschnell abschloss und weiter traf, was Brasilien eine wohlverdiente, wenn auch verzögerte Führung verschaffte. Seine Fans atmen auf. Ihre Nation tat es auch. Aber auch darauf antwortete Kroatien: ein Konter in der 117. Minute, ein Pass aus dem Nichts in die Mitte, ein wuchtiger Schuss von Bruno Petkovic abgefälscht zum Ausgleich.

Erst dann erreichte das WM-Viertelfinale der Mannschaft, torlos nach zwei Halbzeiten und nicht mehr nach zwei Verlängerungen, dort, wo viele Spiele Kroatiens jetzt enden: ein Elfmeterschießen.

Da hätten vielleicht sogar die Brasilianer das bevorstehende Ende geahnt.

Vier Kroaten traten vor und schlugen einer nach dem anderen ruhig Elfmeter. Zwei der Brasilianer – Rodrygo, der Erster wurde, und Markinhos, der Letzter wurde – taten es nicht.

Damit endete die Weltmeisterschaft in Brasilien.

Kann es kaum glauben. Marquinhos fiel kurz vor dem Elfmeterpunkt auf die Knie und legte dann seine Stirn auf den Rasen. Neymar, der nicht schießen konnte, schlug im Mittelfeld die Hände vors Gesicht, hob und biss sich in den Kragen und sah ihn ungläubig an. Thiago Silva kam herüber und gab ihm einen Kuss auf den Scheck. Daniel Alves kam mit einer Umarmung. Eine Träne fiel auf Neymars Wange.

Auf der anderen Seite des Feldes sprinteten plappernde Kroaten in alle Richtungen um Torhüter Dominik Levakovic herum, der einen Elfmeter von Rodrygo parierte und Marquinhos zwang, seinen Elch zu schneiden.

Kroatien, das bei zwei vergangenen Weltmeisterschaften bisher fünf K.-o.-Spiele in der Verlängerung bestritten und alle überstanden hat, ist auf dem Vormarsch. Das ungeschlagene Team trifft nächste Woche im Halbfinale auf den Sieger des zweiten Spiels am Freitag zwischen Argentinien und den Niederlanden. Planen Sie etwas mehr Zeit ein, wenn Sie vorhaben, zuzuschauen.

Brasilien wird seine Chancen für das Spiel am Freitag genossen haben. Er hatte in den ersten beiden Gruppenspielen Siege errungen und sein Team im dritten Spiel geleitet, während Neymar eine Knöchelverletzung verpasste, die er sich in seinem ersten Spiel in Katar zugezogen hatte. Ein 4:1-Sieg gegen Südkorea im Achtelfinale ließ die Erwartungen noch einmal hoch steigen.

Kroatien hatte die Brasilianer frustriert, aber Einwechslungen und ein brillanter Moment schienen die Sackgasse schließlich zu Gunsten der Brasilianer gewendet zu haben. Das Spiel, das Brasiliens Tor vorbereitete, kam nach einer längeren Phase, als sie herauskamen und Druck auf die müden Kroaten ausübten. Es begann mit Neymars Tempo bis in den Strafraum, dann folgte ein schneller Passwechsel Ein Spiel voller Hingabe und Geschwindigkeit mit Lucas Paquetá.

Neymar, der das Spiel begann, beendete es, indem er zwei Verteidiger aufschlitzte, den Torhüter umrundete und seinen Schuss ins Tor hob. Sein Tor, 105 Minuten nach Beginn des härtesten Spiels von Neymar und seinen Co-Stars bei dieser Weltmeisterschaft, löste einen wilden Jubel auf den Rängen und neben dem kroatischen Tor aus und erzeugte ein spürbares Gefühl der Erleichterung für das Team, dessen einziges Tor jeder war Zeit. Die Weltmeisterschaft gilt es zu gewinnen.

Aber Kroatien ist nicht leicht rauszukommen. Dänemark und Russland (im Elfmeterschießen) und England (nach Verlängerung) haben dies 2018 erfahren, und Japan (im Elfmeterschießen) hat am Montag das gleiche Ergebnis erzielt.

Kroatien ist nicht sehr defensiv, aber sehr organisiert und intelligent. Luka Modric, der 37-jährige Kapitän, dominierte das Mittelfeld, und die Innenverteidiger Dejan Lovren und Josko Gvardiol ließen den brasilianischen Stürmer kurze, seltene Blicke auf Levakovics Tor werfen.

Brasilien kann nicht sagen, dass es nicht alles versucht hat. Als Vinicius Jr., Richarlison und Rafina keinen Weg an Levakovic vorbei finden konnten, wurden Anthony, Rodrigo und Pedro geschickt, um es zu versuchen. Als Neymar endlich einen Weg fand, hielt die Führung nur etwa 15 Minuten, der Druck war wieder da und die Ausgangstür drohte.

Das Elfmeterschießen des Kroaten war so klinisch, wie seine allgemeine Leistung methodisch war. Nikola Vlasic ging nach links. Lavro Mager ließ die Mitte fallen. Modric ging hoch. Mislav Orsic ging tief. Brasilien kam heraus.

Bald war das Feld mit Farbe gefüllt, die versuchte zu klären, was passiert war. Gelb gekleidet, stehend oder seitlich sitzend, haben sich die Brasilianer damit abgefunden, dass das Land nun weitere vier Jahre warten muss, um seine Rekordbilanz von fünf WM-Titeln aufzustocken.

Die kroatische rot-weiße Feier war zu diesem Zeitpunkt überall, ein zufälliges Meer von Fahnen, Umarmungen und Kindern, die über das ganze Feld liefen. Einer von Modrics Sprösslingen sprang ihm in die Arme. Lovren nahm eines seiner Kinder an der einen Hand. Und im Mittelfeld bildeten Leonardo und Manuela Perisic, die Söhne des kroatischen Mittelfeldspielers Ivan Perisic, eine honigsüße Linie für den Mittelkreis und Neymar, der sich mit einem Teamkollegen in eine tränenreiche Umarmung hüllte.

Ein Mitarbeiter aus Brasilien schritt ein, um Leonardo auszuweichen, und streckte seinen Arm aus, um anzudeuten, dass es möglicherweise nicht der richtige Zeitpunkt sei. Aber Leonardo fiel Neymar auf, und der Brasilianer drehte sich zu ihm um. Der Junge und der Stern schüttelten sich die Hände und wechselten ein schnelles Wort. Dann trennten sie sich und der Junge rannte zurück zu den kroatischen Feierlichkeiten, und Neymar rannte in Richtung Umkleidekabine, um erneut lange zu warten.