Was kommt als nächstes für den Kader der Buffalo Bills nach dem Tausch von Stefon Diggs?

Nachdem Stefon Diggs vier Jahre lang den Buffalo Bills dabei geholfen hatte, auf der offensiven Seite des Balls neue Höhen zu erreichen, und Josh Allen dabei geholfen hatte, sein volles Potenzial als Quarterback auszuschöpfen, trennten sich die beiden Mannschaften. Die Bills stimmten zu, Diggs am Mittwoch an die Houston Texans zu tauschen und erhielten einen Zweitrunden-Pick von 2025 sowie einen Fünftrunden-Pick von 2025 und einen Sechstrunden-Pick von 2024 an Houston.

Es ist aus mehreren Gründen ein paradoxer Deal. Was den Kader betrifft, sind die Bills als Wide Receiver sehr dünn besetzt, da Diggs in den letzten vier Saisons ihr Nummer-1-Rock als Wide Receiver war. Aus Sicht der Obergrenze brachte der Handel mit Diggs fast 4 Millionen US-Dollar mehr ein, wodurch sich seine Obergrenze auf fast 28 Millionen US-Dollar erhöhte. Der Zeitpunkt ist ebenfalls schwierig, da der Wechsel nach der ersten Welle der Free Agency erfolgt und nachdem Gabe Davis, die Nummer 2 in der Gesamtwertung des letzten Jahres, nach Jacksonville gezogen ist. Darüber hinaus fragen sich viele, ob die Bills und General Manager Brandon Beane genug für jemanden bekommen haben, der zeitweise einen so extremen Einfluss auf das Feld hatte.

All dies wirft die Frage auf: Warum jetzt mit Diggs handeln? Wohin gehen die Rechnungen von hier aus?

Wir haben den Bedingungen eines Handels zugestimmt, der WR Stefon Diggs für einen Draft-Pick in der zweiten Runde 2025 nach Houston schickt.

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-Buffalo Bills (@BuffaloBills) 3. April 2024

Laut einer mit der Situation vertrauten Quelle gingen die Bills mit der Überzeugung in die Offseason, dass Diggs im Kader und in ihren Plänen für 2024 stehen würde. Bean verbrachte die Nebensaison damit, Diggs öffentlich sein Vertrauen auszusprechen. Im Februar sagte Beane, er erwarte, dass Diggs im Jahr 2024 zum Team gehöre. Im Januar sagte der GM, das Team glaube, dass Diggs der wahre Receiver Nr. 1 in der NFL sei.

Und das waren nicht nur Momente des Lippenbekenntnisses. Angesichts seines Alters, seines Cap-Ergebnisses von rund 28 Millionen US-Dollar und der Menge an Cap-Platz, die sie freimachen müssen, bevor das neue Ligajahr Mitte März beginnt, hatten sie wahrscheinlich nicht damit gerechnet, Diggs zu verpflichten. Dies geschieht, bevor seine Bedeutung für das Verbrechen berücksichtigt wird.

Aber der Deal kam sehr schnell. Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Quelle haben die Texans Diggs am Dienstag ein Angebot gemacht, das eine 24-Stunden-Periode interner Diskussionen der Bills über den Deal für ihren Star-Receiver auslöste. Diese Diskussionen drehten sich sogar um Eigentum. Die Bills stimmten dem Deal am Mittwoch kurz vor 11 Uhr ET zu, als Beane Diggs anrief, um ihn über den Deal zu informieren.

Jetzt müssen die Bills ihr Wide Receiver Corps erneuern. Was hat sich also an der Bills-Situation geändert, die ihnen geholfen hat, sich wohl genug zu fühlen, um Diggs zu verlassen?

Die erste Denkrichtung ist, dass dies möglicherweise eine der letzten Möglichkeiten für die Bills ist, den Wert von Diggs in einem Handel zu maximieren, bevor sie eine Menge totes Draft-Kapital verschlingen müssen, ohne viel dafür zu bekommen. Diggs hatte eine beeindruckende erste Hälfte der Saison 2023, die ihn auf dem besten Weg ist, Karriererekorde aufzustellen. Doch die zweite Jahreshälfte brachte uneinheitliche Ergebnisse und zeitweise einen erheblichen Mangel an Engagement. Darüber hinaus wurde Diggs Ende November 30 Jahre alt, was für NFL-Typen das Alter ist, in dem die natürlichen Fähigkeiten nachzulassen beginnen. Da Diggs mit der Zeit immer müder wurde, überprüfte er außerdem mehrere Kästchen auf Rechnungen.

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Aus Draft-Perspektive und unter Berücksichtigung der diesjährigen Werte ist die Erlangung eines zukünftigen Zweitrunden-Picks nur das Äquivalent zu einem Drittrunden-Pick in diesem Jahr. Die Bills werden sich jedoch wahrscheinlich den Zweitrunden-Pick der ehemaligen Minnesota Vikings ansehen, in der Hoffnung, dass er ein guter Pick wird. Die Vikings werden wahrscheinlich ein Übergangsjahr haben, in dem entweder Sam Darnold oder ein Rookie-Quarterback gegen ein scheinbar sehr starkes Team in der NFC North spielen. Wenn die Dinge gut laufen und die Vikings in der Tabelle abrutschen, könnte dieser Pick zu einem frühen Zweitrunden-Pick werden.

Die Bills nutzten auch alle ihre Cap-Freigaben vor diesem Deal, was auch erklärt, warum sie sich jetzt wohl fühlen, mit Diggs zu handeln. Vor dem Handel verfügten die Bills über einen Cap-Space von etwa 6 bis 7 Millionen US-Dollar. Aber das war vor der Erhöhung des Cap-Platzes um mehr als 10 Millionen US-Dollar, den sie für die Verpflichtung von Tre'Davious White nach dem 1. Juni erhielten. Sie benötigen zwar noch Platz für ihre Rookie-Klasse, aber die Obergrenze von mehr als 16 Millionen US-Dollar ist bei weitem nicht erreicht, die sie am 1. Juni gehabt hätten.

Sie hatten nun die Flexibilität, den zusätzlichen Cap-Hit von 4 Millionen US-Dollar hinzunehmen. Während es Platz für einige Post-Draft-Deals einnimmt und die Notwendigkeit schafft, einen anderen Starter zu ersetzen, streicht es Diggs auch vollständig aus den Büchern der Bills für 2025 und erhält dafür einen möglichen frühen Zweitrunden-Pick. Hätten die Bills Diggs bis 2024 behalten und ihn im nächsten Jahr entweder gegen eine viel niedrigere Auswahl eintauschen oder ihn direkt entlassen, hätten sie eine Pauschalgebühr von mehr als 22 Millionen US-Dollar in ihren Büchern gehabt. Sie nutzten die Übernahme weiterer Dead-Gebühren im Moment als Druckmittel, um eine bessere Wahl zu treffen.

Die einzige Gemeinsamkeit in dieser Nebensaison – mit all den Umstrukturierungen, Trades, Kapitalverlusten und Verträgen – ist, dass sie im Jahr 2025 ein gesundes Cap-Umfeld schaffen wollen, wenn sie wahrscheinlich zu größeren Playern auf dem Free-Agent-Markt werden. Die Obergrenze von Diggs wird vollständig verschwinden. Ein wahrscheinliches Ergebnis ist, dass sie Von Miller auch in der nächsten Saison verlassen werden. Allein durch diese beiden Schritte sparen sie fast 36 Millionen US-Dollar gegenüber der Gehaltsobergrenze für 2025. Voraussichtlich werden sie bereits vor weiteren Umzügen unter der Gehaltsobergrenze für 2025 liegen. mit Allens gewaltiger Cap-Hit von 43,2 Millionen US-Dollar kommt nächstes Jahr.

Es besteht kein Zweifel daran, dass die größte Abschreckung für diesen Deal darin besteht, dass dadurch ihre Offensive für 2024 deutlich schlechter wird. Ihre Aktionen haben deutlich gemacht, dass diese Saison eine Art Neuanfang war, um etwas jünger und billiger zu werden und die große Obergrenze zu vermeiden Das Defizit, mit dem sie in dieser Saison in der Zukunft zu kämpfen hatten, und das alles, während die meisten Schlüsselspieler zusammengehalten wurden. Aber ohne Zweifel geht ein Draft-Pick und reichlich Spielraum im Jahr 2025 mit dem Verlust des besten Receivers einher.

Damit verbleibt im Team Curtis Samuel, Khalil Shakir und Mac Hollins als voraussichtliche Top-3-Receiver. Samuel und Shakir sind Optionen, die neuen Receiver von Z zu werden, während der andere wahrscheinlich in diesem Slot starten wird. Diese beiden werden auch einiges hin und her wechseln. Hollins und der von ihm unterzeichnete Vertrag sind eine Versicherungspolice bei Receiver X für den Fall, dass es mit dem Draft nicht klappt. Offensichtlich sind die Bills noch lange nicht vollständig, wenn es um ihre Receiver-Tiefenkarte geht.

Schon vor dem Diggs-Trade war ein Wide Receiver ein großer Bedarf. Es ging von einem schreienden Verlangen zu einem 10.000 Pfund schweren gefleckten Elefanten über, der mitten auf der Tiefenkarte „Hallo“ winkte. Die Gesetzentwürfe werden irgendwann, wahrscheinlich schon früh, einen Konkursverwalter einberufen. Die Stärke dieser Receiver-Klasse wird wahrscheinlich auch eine Rolle beim Timing des Trades spielen, denn jetzt kann Bean wirklich einen Aufstieg schaffen, insbesondere nachdem er in der dritten Runde einen Kompensationspick verloren hat, an den sie die ganze Saison geglaubt haben würde bekommen.

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Bean und die Bills waren in der Vergangenheit bei Draft-Day-Trades sehr aggressiv. Aber jetzt, da wir einen weiteren Zweitrunden-Pick im Draft des nächsten Jahres haben, sollte nichts im Hinblick auf einen massiven Wechsel an der Spitze des Boards ausgeschlossen werden. Wenn die Bills Marvin Harrison Jr., Malik Nabers oder Roma Udunze – oder später in der ersten Runde sogar Brian Thomas Jr. – in die Hände bekommen, wäre das ein Starter und eine potenzielle langfristige Nummer-1-Perspektive, mit der sie zusammenarbeiten können ihn. Allen. Dies wäre der letzte Schritt, der zeigt, dass es ihnen mit dem Sieg im Jahr 2024 immer noch sehr ernst ist.

Ungeachtet dessen wird Diggs für immer als einer der produktivsten Receiver in der Franchise-Geschichte bekannt sein, als einer, der dazu beigetragen hat, herauszufinden, wer der beste Bills-Quarterback aller Zeiten sein könnte. Er genießt seit langem den Ruf eines klugen, nachdenklichen und unglaublich motivierten Spielers, der trotz einiger Dramen, die ihm folgen, extrem hart an seinem Handwerk arbeitet. Durch den Umzug von Diggs versuchten die Bills, mit allem voranzukommen, was sie sich in einem Jahr leisten konnten. Während ihre Obergrenze für 2024 fraglich ist, betrachten die Bills dies als einen kurzfristigen Verlust, um ihre Obergrenzensituation langfristig vollständig zu verbessern, und als ein Angebot, das sie unter Berücksichtigung aller Umstände nicht ablehnen können.

(Foto: Billy Weiss/Getty Images)