Russland wird seine erste Mission zum Mond seit fast 50 Jahren starten

LONDON (AP) – Russland wird am Freitag seine erste Mission zum Mond seit fast 50 Jahren starten und sich damit in einen Wettlauf ins All mit Indien stürzen, das in diesem Monat ebenfalls darauf abzielt, einen Rover auf dem Mond zu landen.

Der Start von Luna-25 zum Mond wird Russlands erster seit 1976 sein, als das Land noch Teil der Sowjetunion war, und wird ohne die Hilfe der Europäischen Weltraumorganisation durchgeführt, die die Zusammenarbeit mit Russland nach der Invasion der Ukraine beendete.

Der russische Mondlander wird voraussichtlich am 23. August den Mond erreichen, am selben Tag wie der Start des indischen Rovers am 14. Juli.

Die Einheiten beider Länder sind auf dem Weg zum Südpol des Mondes, einem Gebiet, in dem noch kein Raumschiff reibungslos gelandet ist. Nur drei Regierungen hatten erfolgreiche Mondlandungen: der Sowjetunion, den Vereinigten Staaten und China.

Die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos erklärte, sie wolle zeigen, dass Russland „ein Land sei, das in der Lage sei, eine Nutzlast zum Mond zu transportieren“ und „den garantierten Zugang Russlands zur Mondoberfläche gewährleisten“.

„Die Erforschung des Mondes ist nicht das Ziel“, sagte Vitaly Egorov, ein berühmter russischer Weltraumanalytiker. „Ziel ist der politische Wettbewerb zwischen zwei Supermächten – China und den USA – und einer Reihe anderer Länder, die ebenfalls den Titel einer Supermacht im Weltraum beanspruchen wollen.“

Die nach dem Einmarsch in der Ukraine gegen Russland verhängten Sanktionen erschweren dem Land den Zugang zu westlicher Technologie und beeinträchtigen sein Raumfahrtprogramm. Laut Analysten sollte Luna-25 ursprünglich einen kleinen Mondrover transportieren, diese Idee wurde jedoch aufgegeben, um das Gewicht des Fahrzeugs zu reduzieren und die Zuverlässigkeit zu verbessern.

„Ausländische Elektronik ist leichter, inländische schwerer“, sagte Egorov. „Während Wissenschaftler möglicherweise die Aufgabe haben, Mondgewässer zu untersuchen, besteht für Roskosmos die Hauptaufgabe einfach darin, auf dem Mond zu landen. Verlorenes sowjetisches Fachwissen zurückzugewinnen und zu lernen, wie man diese Aufgabe in einer neuen Ära erfüllen kann.“

Luna-25 wird vom Kosmodrom Wostotschny im Fernen Osten Russlands gestartet. Der Weltraumbahnhof ist ein Lieblingsprojekt des russischen Präsidenten Wladimir Putin und der Schlüssel zu seinen Bemühungen, Russland zu einer Supermacht im Weltraum zu machen und russische Starts vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan zu verlegen.

Es ist unklar, ob Putin dem Start der Mondlandefähre beiwohnen wird. 2016 war er beim gescheiterten Start einer Sojus-Rakete dabei, woraufhin russische Medien berichteten, er habe die Verantwortlichen heftig beschimpft.

Ein früherer indischer Versuch, im Jahr 2019 am Südpol des Mondes zu landen, endete mit dem Aufprall des Rovers auf die Mondoberfläche.

Der Südpol des Mondes ist für Wissenschaftler von besonderem Interesse, da sie glauben, dass die permanent im Schatten liegenden Polarkrater Wasser enthalten könnten. Zukünftige Forscher könnten in Gesteinen gefrorenes Wasser in Luft und Treibstoff für Raketen verwandeln.

„Der Mond ist weitgehend unberührt und die gesamte Geschichte des Mondes ist auf seinem Gesicht geschrieben“, sagte Ed Plumer, ein Astronom am britischen Royal Observatory in Greenwich. „Es ist originell und anders als alles, was sie auf der Erde bekommt. Es ist ihr eigenes Labor.“

Luna-25 wird Mondgestein und -staub beproben. Proben seien nötig, um die Umgebung des Mondes zu verstehen, bevor dort eine Basis gebaut werde, sagte Plumer, „andernfalls könnten wir Dinge bauen und sie nach sechs Monaten schließen müssen, weil praktisch alles sandgestrahlt wurde.“

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Die Associated Press-Autoren Marcia Dunn in Cape Canaveral, Florida, und Jim Haynes in Tallinn, Estland, haben zu dieser Geschichte beigetragen.