Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, wie sich der Klimawandel auf einige Eichhörnchen auswirkt

Erdhörnchen erinnern vielleicht an Präriehunde. Sie leben gemeinsam in Höhlen und haben einige ziemlich beeindruckende soziale Praktiken. Wie bei vielen Eichhörnchen leben verwandte Weibchen in Gruppen zusammen. Aber auch Männchen bleiben länger Teil der Kolonie als andere Arten.

Einst durchstreiften riesige Wellen von Eichhörnchen Amerika. Niemand weiß warum.

„Sie verzögern das Verlassen des Hauses erheblich, aber sie paaren sich nicht mit der Familiengruppe“, sagte Waterman. „Sie bleiben zu Hause und kümmern sich um die Kinder. Es ist irgendwie komisch.“

Und wenn Männer sich auflösen und sich rein männlichen Gruppen anschließen, kommen sie miteinander aus. Sie sind nicht aggressiv miteinander.

Waterman befasst sich hauptsächlich mit dem Verhalten von Eichhörnchen: was Eichhörnchen tun und warum sie es tun. Im Rahmen ihrer Forschung hat sie Daten über die Morphologie der Eichhörnchen – Größe, Gewicht usw. – und über die Umgebung, in der sie leben, gesammelt. Das interessiert Postdoktorand benannt Mia Waringtonder vor zwei Jahren an Bord kam.

„Mia ist unglaublich im Umgang mit Daten“, sagte Waterman. Ich fragte, haben Sie sich jemals die Temperatur am Standort und die Größe des Objekts angesehen? „

Sie taten es nicht, also nahm Warrington die Zahlen und knirschte sie. Dabei stellte sich heraus, dass die Höchsttemperatur am Untersuchungsstandort in Südafrika in den vergangenen zwei Jahrzehnten um mehr als 2 Grad Celsius gestiegen war. Während dieser Zeit wurde die Wirbelsäule der Eichhörnchen kleiner und die relative Größe ihrer Füße größer.

„Das ist genau das, was man erwarten würde, wenn die Tiere versuchen würden, Wärme abzuleiten“, sagte Waterman.

Biologen wissen seit langem, dass ein kleinerer Körper und größere Füße Tieren helfen, höhere Temperaturen zu tolerieren, die Art von Temperaturen, die auf der ganzen Welt steigen.

Unterdessen lebt mehr als 9.000 Meilen entfernt eine andere Eichhörnchenart, die Waterman untersucht: Richardsons Erdhörnchen. Diese Eichhörnchen, die im Westen Kanadas und im Norden der Vereinigten Staaten vorkommen, sind nicht so sozial wie ihre südafrikanischen Cousins ​​und halten Winterschlaf.

„Die Winterschlaftypen sind wirklich cool“, sagte Waterman. „Es ist wirklich die Zeit ihres Lebens, die schlimmste Zeit des Jahres zu verpassen. Ich wünschte, du wärst in gewisser Weise ein Winterschlaftyp. Du vermisst den Winter und wachst nur auf, wenn es schön ist.“

Mitten in einer Epidemie bringen zwei verwaiste Eichhörnchen Freude

Aber Richardsons Ziesel könnten auch zeigen, wie sich der Klimawandel auf die Tierbiologie auswirkt.

Männliche Richardson-Erdhörnchen tauchen vor den Weibchen aus ihrem Winterschlaf auf, angetrieben von einer bisher unbekannten inneren Uhr. In ihrer oberirdischen Zeit kämpfen die Männchen miteinander, um Territorien zu errichten. Nach zwei bis drei Wochen schlüpfen die Weibchen, getrieben von der hohen Temperatur. Nach einigen Tagen sind die Weibchen paarungsbereit und der Kopulationswettbewerb beginnt.

Aber 2012 geschah etwas Seltsames. In diesem Winter stiegen die Temperaturen rapide an, was dazu führte, dass die Weibchen früher als gewöhnlich aus ihren Höhlen auftauchten. Die Männchen waren schon lange nicht mehr alleine unterwegs und als Waterman ihr Sperma untersuchte – sie schaute sich wirklich alles an – fand sie … nichts.

„Sie haben mit Platzpatronen geschossen“, sagte sie.

Die männlichen Eichhörnchen sahen normal aus – ihre Hoden waren schön groß –, aber die Inneninstallation war noch nicht online. Die männlichen Eichhörnchen hatten nicht die einzige Zeit, die sie brauchten, um alles auszuschütten.

Schließlich synchronisierten sich die Geschlechter und es wurden viele Babys produziert, aber die Effekte waren erstaunlich.

„Weibchen konnten normal große Würfe haben – sie züchten mit mehr als einem Männchen – aber denken Sie darüber nach: Wenn dies regelmäßig vorkommt, könnten sich möglicherweise die Temperaturextreme im Klima ändern“, sagte Waterman normalerweise reduzieren Sie die genetische Heterogenität. Es gibt nicht viel Variation, weil die Hälfte der Männchen sich nicht erfolgreich fortpflanzen kann.“

Klimaveränderungen können auch in Afrika Auswirkungen haben – und es ist nicht nur die Größe der Füße eines Erdhörnchens.

„Diese Eichhörnchen sind Ökosystem-Ingenieure“, sagte Waterman. „Säugetiere, insbesondere sozial grabende Säugetiere, haben einen wirklich großen Einfluss auf Graslandgemeinschaften.“

Zieselhöhlen beeinträchtigen andere kleine Säugetiere im Ökosystem. Und sie wirken sich auf Pflanzen aus, die dort wachsen, einschließlich einiger Pflanzen, die von Antilopen gefressen werden.

wenn betroffen [squirrels’] „Ihre Morphologie und Physiologie, die auch ihre Soziologie beeinflussen können“, sagte Waterman.

Die Forschung von Waterman und Warrington erschien im Journal of Mammalogy.

Die Studien der University of Manitoba spiegeln zwei Seiten der Klimawandel-Medaille wider: Die Anzahl der Erdhörnchen wurde allmählicher beeinflusst, wobei nachfolgende Generationen von Tieren größere Füße und kürzere Stacheln hatten. Richardsons Erdhörnchen erlebten einen schnellen Schock: einen Temperaturanstieg, der das Potenzial hatte, die Fortpflanzung zu unterbrechen.

Eichhörnchen versuchen uns vielleicht etwas zu sagen. hören wir zu

morgen: Die Eichhörnchenwoche geht weiter.