Die erste Astronautenmission für Boeings Starliner-Kapsel wurde erneut verlängert.
Starliner bleibt mindestens bis zum 2. Juli an der Internationalen Raumstation (ISS) angedockt, etwa eine Woche später als das zuvor angekündigte Zieldatum, der 26. Juni. Die zusätzliche Zeit wird Boeing und der NASA mehr Zeit geben, die vielen Probleme zu bewerten, die mit dem Fahrzeug aufgetreten sind.
„Wir nehmen uns Zeit und folgen unserem Standardprozess für das Missionsmanagementteam“, sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA, auf einer Pressekonferenz. Aktualisiert am Freitagabend (21. Juni).
„Wir lassen die Daten unseren Entscheidungsprozess hinsichtlich der Bewältigung der kleinen Lecks im Heliumsystem und der Antriebsleistung, die wir während des Rendezvous und Andockens beobachtet haben, bestimmen“, fügte er hinzu.
Die aktuelle Starliner-Mission, bekannt als Crew Flight Test (CFT), schickte die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Sonny Williams zur Internationalen Raumstation. Der CFT wurde am 5. Juni gestartet und erreichte am nächsten Tag das umlaufende Labor.
Aber wie Stitch feststellte, verlief die Ankunft nicht ganz reibungslos. Während seiner Verfolgungsjagd zur Internationalen Raumstation hatte der Starliner Probleme mit fünf seiner 28 Triebwerke des Reaktionskontrollsystems (RCS). Vier von ihnen wurden schließlich wieder online geschaltet.
Darüber hinaus beobachteten CFT-Teammitglieder fünf kleine Heliumlecks im Antriebssystem des Starliners. Einer wurde vor dem Start entdeckt, wurde aber nicht als ernstes Problem angesehen; Vier davon tauchten auf, nachdem die Kapsel von der Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance gestartet wurde.
Starliner sollte auf dieser Kreuzfahrt ursprünglich etwa eine Woche auf der Internationalen Raumstation verbringen. Doch am 9. Juni gaben NASA und Boeing bekannt, dass der Abflugtermin auf spätestens den 18. Juni verschoben worden sei, um dem geplanten Flug der NASA am 13. Juni zur Internationalen Raumstation Rechnung zu tragen und mehr Zeit für die Inspektion des Starliners zu haben.
Am Dienstag (18. Juni) wurde der geplante Abflug dann erneut auf den 26. Juni verschoben. Die Logik war ähnlich: Mehr Zeit würde eine detailliertere Bewertung von Heliumlecks und Problemen mit dem RCS-Antriebssystem ermöglichen. Es gibt immer noch Weltraumspaziergänge zu bewältigen; Der für den 13. Juni geplante Flug wurde auf den 24. Juni verschoben, nachdem sich einer der designierten Astronauten mit seinem Anzug unwohl fühlte.
Die NASA plant einen weiteren Weltraumspaziergang am 2. Juli und möchte auch, dass diese Aktivität stattfindet, bevor der Starliner zur Erde zurückkehrt, sagten Beamte der Agentur in einem Update am Freitag.
Die wiederholten CFT-Verlängerungen seien kein Grund zur Sorge, sagte Stich und betonte, dass die NASA immer noch Vertrauen in Starliner habe.
„Der Starliner hat sich im Orbit gut bewährt, während er an der Raumstation befestigt war“, sagte Stitch. „Wir nutzen die zusätzliche Zeit strategisch, um die Bühne für einige wichtige Stationsaktivitäten zu bereiten, während wir gleichzeitig die Vorbereitungen für die Rückkehr von Butch und Sonny an Bord des Starliners abschließen und wertvolle Einblicke in die Systemaktualisierungen gewinnen, die wir für Missionen nach der Zertifizierung vornehmen wollen.“
Die Zertifizierung beinhaltet, dass Starliner für die NASA sechsmonatige Astronautenmissionen zur Internationalen Raumstation fliegen darf. SpaceX führt diese Flüge bereits mit seiner Crew Dragon-Kapsel durch; Das Unternehmen von Elon Musk befindet sich mitten in der achten vertraglich vereinbarten Langzeitmission mit Besatzung.
„Die Besatzung hat keine Zeit, die Station zu verlassen, da sich so viele Vorräte im Orbit befinden und der Zeitplan der Station bis Mitte August relativ offen ist“, sagten NASA-Beamte in der am Freitag veröffentlichten Aktualisierung.
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