Mookie Betts erhält stehende Ovationen im Fenway Park

BOSTON – Nach 1.425 Tagen ist Mookie Betts endlich zurück in dem Stadion, das er einst sein Zuhause nannte.

Als Bates die Home-Plate betrat, um das Spiel am Freitagabend in Führung zu bringen, spendete ihm das Publikum im Fenway Park lauten Applaus. Dann kippte Bates seinen blauen Dodgers-Helm und der Applaus stieg auf ein höheres Dezibelniveau. Dann war es Zeit, Baseball zu spielen, und Bates erschien auf der ersten Base, um seinen ersten Schlagmann zu vollenden.

Bates, einer der dynamischsten Spieler in der Geschichte der Red Sox, kehrte mit einer großen Portion Aufregung und Nostalgie, aber ohne Bedauern nach Fenway zurück.

Wie Sie vielleicht gehört haben, lief es gut für den Mann, der in Boston Folgendes erreichte: World Series im Jahr 2018, um die Auszeichnung als wertvollster Spieler der Saison abzurunden; vier aufeinanderfolgende Goldhandschuhe; vier aufeinanderfolgende Reisen zum All-Star Game; Drei Silver Slugger Awards.

Erst seit dem Deal, der ihn zu den Dodgers schickte, hat Bates einen weiteren World Series-Ring, drei weitere All-Star-Auftritte, zwei weitere Silver Sluggers-Spieler und in diesem Jahr die Aussicht auf den Gewinn der 40-Hit-Meisterschaft hinzugefügt. Zum ersten Mal in seiner Karriere.

Während sich Bates als Spieler noch nicht wesentlich verbessert hatte, als die Red Sox ihn am Vorabend des Frühlingstrainings im Jahr 2020 ablösten, ist die Leistung einer Person mit 1425 Tagen ganz normal.

Und Bates ist nicht anders. Als er nach Fenway zurückkehrte, hatte Bates das Gefühl, sich an eine andere Version seiner selbst zu erinnern.

„Das war ein besonderes Kapitel in meinem Leben“, sagte Bates. „Und wo ich jetzt bin, ist es etwas einfacher, zurückzublicken, auf das kleine Kind zu schauen und zu sagen: ‚Gut gemacht‘.“

Der Junge, der mit 21 Jahren sein Red Sox-Debüt gab und eine Woche vor seinem 27. Geburtstag sein letztes Spiel für seinen Heimatverein bestritt, ist jetzt 30 und hat in seinem Leben noch viel zu tun außer Baseball.

Und obwohl sein Abgang aus Boston bis zum Ende der Zeit in den Medien umstritten sein wird, sagte Bates, dass er damit zufrieden sei. Das Fazit ist, dass die Red Sox im Laufe der Jahre Angebote für Bates gemacht haben, aber die beiden Seiten konnten sich nie auf irgendetwas einigen.

Chief Baseball Officer Haim Blum hat nach drei Monaten seiner Amtszeit einen Star-Five-Tool abgelöst, der noch ein Jahr an der Spitze bleibt. Im Gegenzug bekamen die Red Sox Alex Verdugo und Connor Wong, zwei Spieler, die Teil ihres täglichen Mixes sind, und Interessenten, die es nicht in die Jeter Downs geschafft haben (derzeit bei den Nationals).

„Es ist Arbeit und beide Seiten haben für sich selbst gesorgt. Manchmal ist es vielleicht nicht in beider Interesse, wissen Sie, aber so ist es“, sagte Bates. „Ich trage das L.A.-Trikot. Ich habe zwei Babys. Ich habe eine Produktionsfirma, ich habe den Podcast bekommen. Ich bin sehr glücklich, wo ich jetzt bin. Ich bin so gesegnet und so glücklich.“

Während Bates einige Erinnerungen an den Baseball teilte, sagte er, dass es ihn an diesem Wochenende am meisten gefreut habe, einige der bekannten Gesichter zu sehen, die ihm in den ersten Jahren seiner Karriere geholfen haben.

„Die Fans, das Front Office, die Spieler, die Vereine. Die Leute, die unsere Autos parken“, sagte Bates. „Das sind die Leute, an die ich mich am meisten erinnere, die Leute, die meinen Aufenthalt hier so angenehm gemacht haben.“ Offensichtlich wäre Baseball dasselbe, oder? Es ist mein Job. Aber es sind die Menschen hier, die den Spaß so groß gemacht haben.

Bates hat es immer genossen, sich in seine Umgebung einzufügen, anstatt im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen. Aber es gab Momente am Freitag – und das wird im Laufe des Wochenendes noch mehr sein –, in denen er dem Rampenlicht nicht aus dem Weg gehen konnte.

„Mookie mag nicht viel Aufmerksamkeit. Aber wenn du ein Starspieler wirst und in eine großartige Stadt zurückkommst, wirst du sie bekommen“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts.

Bates ließ 30-40 Mitglieder seines engsten Kreises in Boston das Wochenende mit ihm genießen. Viele dieser Menschen waren während der Red Sox-Jahre allgegenwärtig, sowohl zu Hause als auch unterwegs.

„Ich möchte diese Momente auf jeden Fall genießen, besonders für meine Familie“, sagte Bates. „Ich freue mich, dass es allen Spaß macht. Aber ich bin auf jeden Fall hier, um mich um das Geschäft zu kümmern.“

Die erste Aufgabe des Wochenendes bestand jedoch darin, dass die Fans Bates mit Anerkennung überschütteten, als er seinen ersten Batter machte, und dass Bates das Ganze genoss, was er auch tat.