Kaitlyn Clark stoppen? viel Glück. Trainer teilen ihre (oft gescheiterten) Strategien.

ALBANY, N.Y. – Hier sind einige universelle Wahrheiten über College-Basketball: Das Spiel wird beginnen und irgendwann enden. Es werden Schnappschüsse aufgenommen. Ein Team wird gewinnen. Er wird einen weiteren verlieren. Willst du noch eins? Es ist unmöglich, Kaitlin Clark aus Iowa State vollständig zu stoppen.

Die Trainerin, die im Laufe ihrer Karriere mehrmals gegen Clark gespielt hat, definierte die folgende Definition von Erfolg gegen den Star Guard von Iowa State. Selbst wenn man 35 Punkte erzielt, fünf Assists verbucht und fünf Freiwürfe macht, ist das für den Trainer eine positive Sache. „Du bist im Spiel“, sagte der Trainer. „Ich sage nicht, dass es richtig oder falsch ist. Wir waren klug genug zu wissen, dass wir sie nicht daran hindern würden, ein Tor zu erzielen.

Das Rätsel um die Sperre von Kaitlyn Clark ist eine Realität, mit der Trainer im ganzen Land seit fast vier Saisons konfrontiert sind. Clarkes Karrieredurchschnitt von 28,4 Punkten pro Spiel bei 20 Schussversuchen spiegelt ihre anhaltende Dominanz wider. In dieser Saison erzielte sie mit durchschnittlich 31,8 Punkten und 8,8 Assists pro Spiel landesweite Bestleistungen und erreichte damit ihren Karrierebestwert von 49 Punkten an dem Abend, als sie den NCAA Division I-Frauen-Allzeitrekord aufstellte.

Es gibt keinen einheitlichen Ansatz, um den Spieler zu stoppen, den die überwiegende Mehrheit der Trainer als ihren schwierigsten Spielplan betrachtet. Es sind jedoch unterschiedliche Methoden entstanden, um Clarks Leistung unter den Trainern zu bremsen.

Der Athlet Ich habe mit vier Cheftrainern gesprochen, denen Anonymität gewährt wurde, um offen über ihre Strategien zu sprechen, mit denen sie versucht haben, Clarke in dieser Saison zu stoppen. Ihre Pläne wurden oft zunichte gemacht, aber Colorado – Iowas Sweet-16-Gegner – könnte einige dieser Taktiken ausprobieren.

Es muss eine Vorauswahl getroffen werden. „Man muss sich sein Gift aussuchen“, sagte ein Trainer. Macht sie die beste Torschützin aller Zeiten im Frauen-College-Basketball zunichte und lässt sie ihren Teamkolleginnen Chancen? Dies funktionierte in Pennsylvania nicht. Iowa-Stürmerin Hannah Stulke erzielte 47 Punkte für die Nittany Lions. Oder schränkt sie ihre Teamkollegen ein und weiß, dass Clarke es bekommen wird? „Ehrlich gesagt denke ich, dass man einen Weg finden muss, Kate Martin unter der Decke zu halten“, sagte ein anderer Trainer. „Ich denke, Caitlyn wird bekommen, was sie bekommt.“

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– Iowa State Frauenbasketball (@IowaWBB) 26. März 2024

Welche Strategie-Coaches sich auch immer ausdenken, sie erweist sich oft als wirkungslos. Es scheint, dass es keinen Look gibt, den die Gegner nicht ausprobiert haben.

Die Gegner haben 2-3- und Box-1-Zonenkombinationen rausgeschmissen. (Nebraska hatte mit letzterem den größten Erfolg und hielt Clark im vierten Viertel einer Überraschung gegen die Hawkeyes am 11. Februar torlos.) Andere, wie West Virginia am Montagabend, übten Druck von seinem gesamten Feld aus. (Sie hatte sechs Ballverluste, kam aber dennoch auf 32 Punkte, 12 Freiwurfversuche und acht Rebounds.) Clark hat Doppel- und Dreifachteams gesehen. Es ist links und rechts schattiert.

„Wir haben sie gezwungen zu gehen“, sagte ein Trainer. „Viele Leute mögen es nicht, sie nach links zu zwingen, weil sie den Ball so gut über die Seitenschwelle zu ihrer Linken schlägt, aber für mich ist es das, was man aufgibt, und wenn man genug Druck hat, ist es ein wirklich schwieriger Schlag. Ich verstehe, dass Menschen anders mit ihr umgehen.

Ein anderer sagte: „Man muss bereit sein, sich anzupassen, wenn man an diesem Abend die falsche Wahl trifft. Ich denke, es ist besser, einen Plan A, einen Plan B, einen Plan C zu haben, und es ist besser, danach einen Notfallplan zu haben.“

Eines der Hauptthemen, mit denen sich die Trainer befassten, war: Clarke in allem arbeiten zu lassen. „Machen Sie nichts Dummes und geben Sie ihr die einfachen Dinge“, sagte ein Trainer. Eine andere fügte hinzu: „Sie müssen ihre einfachen Punkte loswerden.“ Das bedeutet, dass sie ohne Fouls verteidigt (Clark hat durchschnittlich sieben Freiwurfversuche pro Spiel) und ihre Möglichkeiten am Ring begrenzt, wo sie 66,3 Prozent schießt. Lassen Sie auch nicht zu, dass sie einem Teamkollegen einen 70-Fuß-Baseballpass zuwirft, um ihn einfach zu legen.

Eine weitere Empfehlung ist es, Clark defensiv unter Druck zu setzen. „Entlarven Sie Kaitlyn in der Verteidigung oder lassen Sie sie etwas härter arbeiten“, sagte ein anderer Trainer.

„Wir haben versucht, sie stark bewachen zu lassen“, sagte ein Trainer. „Wir haben jedes Spiel gespielt, das wir konnten. Tun Sie etwas anderes, als sie dort stehen zu lassen und angreifen zu lassen.

Das Problem für die wenigen verbliebenen College-Gegner, denen Clark gegenüberstehen wird, ist, dass es nie wirklich klappen wird. „Wenn du ins Spiel gehst, als würdest du es abschalten, bist du verrückt. Du verschwendest deine Zeit“, sagte der erste Trainer. „Wenn du denkst, dass du ins Spiel gehen wirst.“ Und du wirst einen Spielplan entwickeln, den noch nie jemand gemacht hat, du denkst zu viel an dich selbst.“

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-Nebraska Frauen-Basketball (@HuskerWBB) 10. März 2024

Colorado hat möglicherweise einen Bekanntheitsvorteil gegenüber anderen Turniergegnern. Die Buffaloes und Hawkeyes trafen letzte Saison im Sweet 16 aufeinander, einem Spiel, in dem Colorado zur Halbzeit mit einem Punkt Vorsprung führte, bevor Clark und die Hawkeyes in den letzten 20 Minuten überzeugend spielten und einen 87-77-Sieg errangen.

Aber Colorado weiß, dass neben Clarks Fähigkeiten noch ein weiterer Faktor eine Rolle spielt. Das Publikum in Albany wird definitiv pro-Iowa sein.

„Wir erwarten auf jeden Fall ein solches Publikum“, sagte Buffaloes-Trainer J.R. Payne am Freitag. „Ich habe es letztes Jahr in Seattle gespürt, und das war auf der anderen Seite des Landes.“

Direkte Erfahrungen mit Clarks Manie können hilfreich sein. Zu wissen, wie Clark mit dem Basketball umgeht, wie groß seine Springer sind und wie es beim Flohmarkt ist, wenn man einen Logo-3-Zeiger trifft, kann ebenfalls wertvoll sein. Ein Trainer betonte gegenüber den Spielern, dass sie sich nach Clarks Sprung oder dem Aufstehen nach dem Logo 3 keine Sorgen über den Lärm der Menge machen sollten. Laut CBB Analytics hat Clark in dieser Saison mehr 3-Punkte-Würfe aus 25 bis 30 Fuß als 3er-Würfe aus 25 Fuß Entfernung geschossen.

„Wenn alle in Panik geraten, na und?“ Der Trainer sagte. „Es ist erst 3. Es kommt. Keine Panik.“

— Der AthletNicole Auerbach und Sabrina Merchant haben zu diesem Bericht beigetragen.

(Foto: Matthew Holst/Getty Images)