Joel Embiid und die 76ers arbeiten hart daran, an die Spitze von Miami zu gelangen, aber die eigentliche Herausforderung beginnt jetzt

PHILADELPHIA – Auf der anderen Seite des Spielfelds, unter dem riesigen Jumbotron und dem lauten Jubel des Wells Fargo Center am Mittwochabend, krümmte sich Joel Embiid. Egal, ob Tyrese Maxey, Kelly Oubre oder der Kultheld Nicolas Batum an die gegenüberliegende Foul-Linie treten, Embiid wird in die Defensive zurückkehren und seinen 280-Pfund-Körper trainieren, um sich für einen weiteren hektischen Lauf auf dem Hartholz zu retten.

Die suboptimale Kondition des MVP – er war immer noch auf dem Weg von einer anhaltenden Knieverletzung – war in jedem seiner schweren Atemzüge deutlich zu erkennen. Er ließ die Hasen vom Eisen abprallen und hielt den Ball zu lange und arbeitete zu langsam, da Miamis überfüllte 2-3-Zone ihm und seinen Teamkollegen den ganzen Abend über Fitness verschaffte. Es war jedoch Embiids starke Leistung im vierten Viertel, unterstützt durch Batums atemberaubende Schüsse, die bei Philadelphias Comeback nach einem 13-Punkte-Rückstand in der zweiten Halbzeit glänzte und den Rivalen Jimmy Butler und die Miami Heat mit 105-104 Punkten übertraf und sich den Sieg sicherte. Der siebte Platz in den Playoffs der Eastern Conference und ein Erstrundentermin bei den New York Knicks.

„Ich habe nicht mein Bestes gegeben“, sagte Embiid. „Ich konnte das ganze Spiel über nicht in Schwung kommen, bis zum vierten Viertel.“

Dann schlug Embiid einen 3-Punkte-Wurf. Er warf eine Rakete auf Batum auf dem gegenüberliegenden Flügel. Er schlug einen weiteren langen Ball. Er beendete das Spiel mit einem entscheidenden Tor und einem weiteren nach einem Offensiv-Rebound. Für Embiids endgültige Bilanz von 23 Punkten, 15 Rebounds und fünf Assists hätte er alle Punkte in der Torschützenliste haben müssen.

Miami umschwärmte jede seiner Berührungen, so sehr, dass Philadelphia Mühe hatte, ihm den Ball hinter dem Labyrinth aus Kanten und Rotationen der Heat zuzuführen. Die ersten beiden Frames, in denen die Sixers zur Pause insgesamt nur 39 Punkte erzielten, brachten bekannte Nuancen der gewaltigen Herausforderungen, denen sich Embiid und Philadelphia in den letzten beiden Spielen der zweiten Runde im vergangenen Frühjahr gegen die Celtics gegenübersahen – und das alles mit seinem Gegenspieler, Denvers Nikola Jokic, marschierte vorwärts. Westseite der Playoff-Klammer. Diese Mängel gegen Boston sind neben anderen Faktoren einer der Gründe, warum Doc Rivers aufgehört hat, die Sixers zu führen, und warum Nick Nurse, der zuvor Daryl Moreys verrücktes Wissenschaftsexperiment in der G League im Rio Grande Valley trainierte, damit beauftragt wurde, dem Piloten Embiid zu helfen . & Co. kamen nach Zweitrundenspielen nicht mehr vorbei.

Die gesamte Organisation ist sich darüber im Klaren, dass der spezifische Standard dieses Jahr letztlich ausmacht. Die Vermeidung eines Spiels gegen Miami und die Vermeidung eines Aufeinandertreffens mit den stärkeren Celtics in der achten Startrunde und in der Eröffnungsrunde stellt einen großen Schritt hin zum Erreichen des Ziels dar, das Embiid in seinen ersten sieben Spielzeiten versäumt hat. Und dann gibt es immer noch die hohen Ambitionen, den ersten Titel der Sixers seit 1983 zu holen, obwohl das Franchise stolz die drittmeisten Siege in der NBA-Geschichte verbuchen kann. Diese Art von düsterer Leistung, vor allem wenn die Dinge aufhören, als Phillys Torangriff gegen Miami durch elf Ballverluste in der ersten Halbzeit unterbrochen wurde, ist eine Sache, die sich die Sixers-Fans von dem Mann mitten in ihren Titelhoffnungen sehnsüchtig wünschen.

„Ich dachte, er hätte an Wettkämpfen teilgenommen. „Ich dachte, dass er vor allem spät angetreten ist“, sagte Nurse und bemerkte, dass Bam Adebayo Embiid auch auf der anderen Seite des Parketts immer wieder in das Pick-and-Roll-Spiel hineinzog. es war nicht so einfach, [Tyler] „Hiro fährt 100 Meilen pro Stunde und Joel sollte auf diesen Bildschirmen zu sehen sein.“

Maxey überwand seinen zugegebenermaßen negativen Stil, was dazu beitrug, die frühe Offensive der Sixers zu verhindern. Er spielte „Hot Potato“ mit anderen Mitgliedern seines Hinterfelds rund um den Spielfeldrand. Nurse forderte Maxie weiterhin auf, an allen vorbeizukommen, die ihm im Weg standen, als Miamis 1-2-2-Druck zu einem dürftigen 2-3-Halbfeld führte. „Ich habe ihm die ganze Zeit gesagt, er solle einen Pass machen, ihn zurückholen, den Kopf senken und losgehen und die Verteidigung zerstören“, sagte Nurse. Mit weiteren Ratschlägen von Batum und dem erfahrenen Guard Cam Payne, der Phoenix kürzlich zum Einzug ins NBA-Finale 2021 verhalf und am Mittwoch von der Bank aus einen gewaltigen Hattrick im dritten Viertel erzielte, gelang es Maxey, den Pokal zu erreichen und zu schaffen, wie er es die ganze Zeit über tat sein erstes Spiel. – Star-Kampagne.

Die 76ers lösten sich, nachdem sie drei von 20 Starts außerhalb des Torbogens absolviert hatten, und trafen später im dritten Viertel bei fünf ihrer nächsten sieben Versuche. Batum feuerte kraftvolle Schüsse aus Eckbällen und aus der Pause ab und erzielte mit sechs 3-Punkte-Würfen den Saisonhöchstwert von 20 Punkten. „Er wusste, dass wir in diesen Bereich vordringen mussten, indem wir von außen schießen“, sagte die Krankenschwester. „Er fand einige Bereiche, zu denen er gelangen konnte, und drückte immer wieder den Abzug.“

Möglicherweise waren es jedoch Batums subtilere Beiträge, die den Sieg der Sixers befeuerten. Er kam aus dem Nichts und machte Maxies Fehler bei einem schnellen Konter deutlich. Weniger als eine Minute vor Spielende attackierte er Herro und zwang ihn zu einem Foul im Rückraum. Dann schlug er einen Herro-Sprung mit 24,5 Minuten Vorsprung. „Er ist von den jüngsten Spielern der NBA, wie Trae Young, bis hin zum größten Mann der NBA, Wimpy, geschützt“, sagte Maxey. „Denk darüber nach.“

Philadelphias Kyle Lowry jagte einen langen, späten Abpraller und schützte seinen besten Freund Butler, der sich eine Knieverletzung zugezogen hatte, die seinen Status für das Spiel am Freitag in Frage stellte, mit körperlicher Anstrengung im Hinterhof. Tobias Harris trat mit seinen beiden herausragenden Springern auf beiden Seiten der Zielscheibe an. Buddy Hield half nicht nur dabei, die Schießkrise der Sixers zu überwinden, er fand auch Paul Reed auf einem High-Alley-Oop. Die Sixers verfügen über eine erfahrene Tiefe hinter hochkarätigen Talenten, was erklärt, warum sie auf dem besten Weg waren, 60 Siege zu erreichen, bevor Embiid wegen einer Knieverletzung ausfiel.

Sie werden höchstwahrscheinlich am Freitag nach Norden reisen, bevor sie am Samstag um 18 Uhr ET gegen New York antreten. Jalen Brunson und ein Zug von Zentren warten im Madison Square Garden. Allerdings haben die Knicks in dieser Saison unter Tom Thibodeau fast keine Verteidigung gespielt. Embiid hat Zeit, sich zu erholen. Und jetzt haben die Sixers ihre nächste Chance zu beweisen, dass sie rund um das 7-Fuß-Talent etwas Nachhaltiges aufgebaut haben, der Welt und einem konkurrierenden Franchise, das allgemein dafür bekannt ist, seine Dienste im Falle von Philadelphias Untergang zu begehren.