In den Städten Chinas sind die Straßen menschenleer, während ein neuer Ausbruch des Corona-Virus naht

PEKING (Reuters) – Die Straßen der großen chinesischen Städte waren am Sonntag ruhig, als die Menschen zu Hause blieben, um sich vor einem Anstieg in Fällen des neuartigen Coronavirus zu schützen, das die städtischen Zentren von Nord nach Süd getroffen hat.

Laut dem Chefepidemiologen des Landes, Wu Zunyou, befindet sich China in diesem Winter in der ersten von drei erwarteten Wellen von COVID-Fällen. Er sagte, dass weitere Wellen kommen werden, wenn die Menschen der Tradition folgen, nächsten Monat zu den Feiertagen zum Mondneujahr massenhaft in ihre Heimatregionen zurückzukehren.

China hat seit dem 7. Dezember, als es nach beispiellosen öffentlichen Protesten die meisten wichtigen Einschränkungen seiner COVID-Null-Toleranz-Politik abrupt beendete, keine Todesfälle im Zusammenhang mit COVID gemeldet. Präsident Xi Jinping hat die Strategie verteidigt.

Im Rahmen der Lockerung der Nicht-COVID-Beschränkungen wurden die Massentests für das Virus beendet, was Zweifel daran aufkommen lässt, ob die offiziellen Fallzahlen das volle Ausmaß des Ausbruchs widerspiegeln können. China meldete am 17. Dezember etwa 2.097 neue Fälle von COVID-19.

In Peking hat die Ausbreitung der hoch übertragbaren Omicron-Variante bereits Dienstleistungen vom Catering bis zur Paketzustellung beeinträchtigt. Bestattungsinstitute und Krematorien in der 22-Millionen-Stadt haben ebenfalls Schwierigkeiten, mit der Nachfrage Schritt zu halten, da Mitarbeiter und Fahrer krank werden und Personalmangel herrscht.

In Pekings größtem Bestattungsunternehmen in Baboshan, das auch für den Umgang mit den Leichen hochrangiger chinesischer Beamter und Führer bekannt ist, wurden am Sonntag mehrere Anhörungen pro Minute beobachtet, während der private Parkplatz ebenfalls voll war.

„Im Moment ist es schwierig, eine Anhörung zu buchen, so viele Angehörige transportieren die Leiche in ihren eigenen Autos“, sagte ein Mitarbeiter, der um Anonymität bat.

Rauch stieg aus den Krematorien auf, wo sich Menschengruppen versammelten, um die Asche der Verstorbenen einzusammeln. Es war nicht sofort klar, inwieweit der Anstieg der Todesfälle im Zusammenhang mit COVID dafür verantwortlich war.

Auch in der nordwestchinesischen Stadt Xi’an zeigten Posts in den sozialen Medien leere U-Bahn-Stationen, während in Shanghai, dem Handelszentrum des Landes, im Vorfeld des neuen Jahres kein üblicher Trubel herrschte.

„Die festliche Stimmung fehlt“, sagte eine Bewohnerin, die ihren Namen als Alice angab.

Die Straßen in Chengdu sind menschenleer, aber die Lieferzeiten für Lebensmittel verbessern sich, nachdem die Dienstleistungen begonnen haben, sich an den jüngsten Anstieg der Fälle anzupassen, sagte ein Einwohner mit Nachnamen Zhang.

Es bleibt schwierig, Antigen-Testkits zu erhalten, sagte sie und erklärte, dass ihr gesagt wurde, dass die Kits, die sie kürzlich bestellt hatte, in Krankenhäuser umgeleitet worden seien.

1 Peak, 3 Wellen, 3 Monate

In Shanghai sagten die Behörden, dass die Schulen die meisten Klassen ab Montag online stellen müssen, und in der nahe gelegenen Stadt Hangzhou wurden die meisten Klassen aufgefordert, das Wintersemester vorzeitig zu beenden.

Diejenigen, die an Online-Kursen teilnehmen, sowie Vorschulkinder sollten sich nicht darauf vorbereiten, wieder zur Schule zu gehen, sagte das Guangzhou Bureau of Education.

Auf einer Konferenz in Peking am Samstag sagte der Chefepidemiologe des chinesischen Zentrums für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, der aktuelle Ausbruch werde in diesem Winter seinen Höhepunkt erreichen und etwa drei Monate lang in drei Wellen andauern, so ein staatlicher Medienbericht seiner Rede.

Die erste Welle wird sich von Mitte Dezember bis Mitte Januar erstrecken, hauptsächlich in Städten, bevor die zweite Welle aufgrund der Menschenbewegungen vor den einwöchigen Neujahrsferien von Ende Januar bis Mitte Februar nächsten Jahres beginnt.

China feiert das Mondneujahr, das am 21. Januar beginnt.

Wu sagte, die dritte Welle von Fällen werde von Ende Februar bis Mitte März andauern, wenn die Menschen nach den Feiertagen zur Arbeit zurückkehren würden.

In der östlichen Provinz Zhejiang, Heimat vieler Hightech- und Industrieunternehmen, wird die erste Welle voraussichtlich Mitte Januar ihren Höhepunkt erreichen, obwohl es früher sein könnte, sagten Gesundheitsbeamte bei einer Pressekonferenz am Sonntag.

„Dieser Zeitraum fällt mit dem Mondneujahr zusammen, und die Bevölkerungsbewegung wird die Ausbreitung der Epidemie beschleunigen“, sagte Chen Zhong, stellvertretender Exekutivdirektor des Epidemiekontrollteams der Provinz.

Eine in den USA ansässige Denkfabrik sagte diese Woche, dass das Land eine Explosion von Fällen erleben könnte und dass mehr als 1 Million Menschen in China im Jahr 2023 an COVID sterben könnten.

Wu sagte, schwere Fälle seien im Vergleich zu den Vorjahren zurückgegangen und die Impfung biete einen gewissen Schutz. Er sagte, die gefährdeten Personen sollten geschützt werden, wobei Auffrischimpfungen für die breite Öffentlichkeit empfohlen würden.

Während China 2021 seine ersten COVID-Impfstoffe einführte, haben sich die Impfquoten bei Menschen ab 60 Jahren nach offiziellen Angaben seit dem Sommer kaum verändert.

Xinhua berichtete, dass nur 66,4 % der Menschen über 80 einen vollständigen Impfzyklus abgeschlossen hatten.

Zusätzliche Berichterstattung von Si Liu, Dominic Button, Ryan Wu, Eduardo Baptista und Brenda Goh; Redaktion von Kenneth Maxwell und Philippa Fletcher

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