Griechischer Verkehrsminister tritt wegen Zugunglücks zurück; 36 Tote

TEMPE, Griechenland (AP) – Retter durchsuchten am Mittwoch die brennenden Trümmer von zwei Zügen, die in Nordgriechenland zusammenstießen, mindestens 36 Menschen töteten und viele der Waggons in verdrehte Stahlknoten zertrümmerten.

Verkehrsminister Kostas Karamanlis trat zurück und sagte, es sei seine „Pflicht“, zurückzutreten, „als ein wesentliches Zeichen des Respekts für die Erinnerung an Menschen, die zu Unrecht gestorben sind“.

Es war nicht sofort klar, was den Absturz des Flugzeugs in der Nähe von Tempe Valley verursachte, einem Flusstal etwa 380 Kilometer (235 Meilen) nördlich von Athen, aber der Stationsleiter in der nahe gelegenen Stadt Larissa wurde am Mittwoch festgenommen. Seinen Namen nannte die Polizei nicht. Zwei weitere Personen wurden zur Befragung festgenommen.

Es ist nicht klar, mit welcher Geschwindigkeit der Personenzug und der Güterzug fuhren, als sie am Dienstag kurz vor Mitternacht zusammenstießen, aber Überlebende sagten, die Kollision habe mehrere Passagiere durch die Fenster der Waggons geschleudert. Der staatliche Sender ERT zitierte Rettungskräfte mit der Aussage, sie hätten die Leichen einiger Opfer 30 bis 40 Meter (100 bis 130 Fuß) von der Einschlagstelle entfernt gefunden.

Passagiere sagen, das Zugunglück sei wie eine Explosion gewesen

Ein namentlich nicht genannter jugendlicher Überlebender sagte Reportern, dass er vor dem Unfall eine plötzliche Bremsung gespürt und Funken gesehen habe – dann habe er plötzlich angehalten.

„Unser Waggon ist nicht entgleist, aber der vordere ist ausgestiegen und abgestürzt“, sagte er sichtlich erschüttert. Er benutzte eine Aktentasche, um sein viertes Autofenster einzuschlagen und zu entkommen.

Stefanos Gogakos, der sich in einem hinteren Waggon befand, sagte, der Aufprall habe sich wie eine Explosion angehört und er habe Flammen an der Vorderseite des Zuges sehen können.

„Die Fenster zersplitterten und fielen auf uns“, sagte er ERT. „Mein Kopf schlug auf das Dach des Waggons. Einige Leute fingen an, aus den Fenstern zu rennen, weil Rauch im Waggon war. Die Türen waren verschlossen, aber innerhalb weniger Minuten öffnete das Personal des Zuges sie und wir stiegen aus.“

Mehrere Autos entgleisten und mindestens eines fing Feuer.

„Die Temperaturen haben 1.300 Grad Celsius (2.372 Fahrenheit) erreicht, was es noch schwieriger macht, die Menschen darin zu identifizieren“, sagte Feuerwehrsprecher Vassilis Varthakoyannis.

Trümmer erschweren die Rettungsbemühungen

Am Mittwoch wandten sich Retter Kränen und anderen schweren Maschinen zu, um große Teile des Zuges zu bewegen und mehr Leichen und zerstückelte Überreste freizulegen.

„Es gab viele große Stahlstücke“, sagte Vassilis Polizos, ein Anwohner, der sagte, er sei einer der ersten Menschen vor Ort gewesen. „Die Züge sind komplett zerstört, sowohl Personen- als auch Güterzüge.“

Der Retter Lazarus Sirianidis sagte ERT, dass die Besatzungen „sehr vorsichtig“ versuchten, Stahl, Blech und andere Materialien zu trennen, die durch den Aufprall zusammengedreht worden waren. „Es wird lange dauern“, sagte Sarianidis.

Die griechische Feuerwehr sagte, 76 Menschen seien ins Krankenhaus eingeliefert worden, darunter sechs auf der Intensivstation.

Mehr als 200 Menschen, die unverletzt oder leicht verletzt waren, wurden mit Bussen in das 130 Kilometer nördlich gelegene Thessaloniki gebracht. Die Polizei nahm ihre Namen auf, als sie ankamen, um jemanden ausfindig zu machen, der möglicherweise vermisst wurde.

Der Vorsitzende der griechischen Eisenbahnergewerkschaft, Yannis Nitsas, sagte, acht Eisenbahner seien unter den bei dem Unfall Getöteten, darunter die beiden Fahrer des Güterzugs und die beiden Fahrer des Personenzugs.

Griechenland geht vom Karneval in die Trauer über

Viele der 350 Personen im Personenzug waren Studenten, die vom lärmenden Karneval in Griechenland zurückkehrtensagten Beamte. In diesem Jahr wurde das Fest, das der Fastenzeit vorausgeht, erstmals seit Beginn der Pandemie im Jahr 2020 vollständig gefeiert.

Die Regierung erklärte ab Mittwoch eine dreitägige Staatstrauer, während vor allen Gebäuden der Europäischen Kommission in Brüssel Flaggen auf Halbmast gehisst wurden.

Der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis, der den Tatort besuchte, sagte, die Regierung solle den Verletzten bei der Genesung helfen und die Toten identifizieren.

„Eines kann ich garantieren: Wir werden die Gründe für diese Tragödie herausfinden und alles tun, damit sich so etwas nicht wiederholt“, sagte Mitsotakis.

Die griechische Präsidentin Katerina Sakellaropoulou brach einen offiziellen Besuch in Moldawien ab, um den Ort des Unglücks zu besichtigen, und legte Blumen neben den Trümmern nieder.

Papst Franziskus sprach den Familien der Toten in einem Brief, den der Staatssekretär des Vatikans in seinem Namen an den Präsidenten der griechischen Bischofskonferenz sandte, sein Beileid aus.

In dem Schreiben heißt es, der Papst „sendet seine Gebete an alle, die von dieser Tragödie betroffen sind“.

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Paphitis berichtet aus Athen, Griechenland. Derek Gatopoulos in Athen und Patrick Quinn und David Rising in Bangkok haben zu dieser Geschichte beigetragen.