Elektroautos heben ab, aber wann folgt das Batterierecycling?

„Wir entwöhnen unsere Gesellschaft vollständig von fossilen und kohlenstoffreichen Brennstoffen – wir können das Ausmaß dieser Herausforderung nicht unterschätzen“, sagte Gavin Harper, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität Birmingham in England, der sich mit Batterierecycling befasst. „Die Nachfrage wird absolut enorm sein.“

Doch bei allem Optimismus steht dieses neue Geschäft vor einer enormen Herausforderung: Nur wenige Batterien werden ein Jahrzehnt oder länger für das Recycling verfügbar sein. Tesla, das das Geschäft mit Elektroautos dominiert, begann 2008 mit dem Verkauf von Autos und verkaufte ab 2017 weniger als 100.000 Fahrzeuge pro Jahr. Es gibt heute andere Recyclingquellen, darunter Hybride und Unterhaltungselektronik, aber das Angebot ist begrenzt und das Sammeln kann schwierig sein.

Dies hat Recycler in eine schwierige Lage gebracht. Sie müssen in Anlagen, Maschinen und Arbeitskräfte investieren oder riskieren, gegenüber Konkurrenten an Boden zu verlieren. Aber wenn sie zu schnell investieren, könnte ihnen das Geld ausgehen, bevor viele alte Batterien ihre Laderampen erreichen.

sagte Eric Fredrickson, Geschäftsführer von Call2Recycle, einem gemeinnützigen Programm, das Recyclern hilft, alte Batterien zu finden.

Unternehmen müssen auch wissen, wie man Batterien findet, sammelt und zerlegt. Sie müssen mit vielen Brechern, Schrottplätzen und gemeinnützigen Gruppen zusammenarbeiten. Da Batterien anfällig für Brände sind und von Modell zu Modell unterschiedlich verpackt und hergestellt werden, kann das Trennen kompliziert und gefährlich sein.

Unter den Batterierecyclingunternehmen sticht Redwood hervor. Das Unternehmen wurde von JB Straubel, einem ehemaligen leitenden Tesla-Manager, gegründet und hat mehr als 1 Milliarde US-Dollar von Investoren eingeworben, sagte das Unternehmen. Redwood versteht sich in erster Linie als Hersteller von Batteriematerialien – hergestellt aus zurückgewonnenem oder abgebautem Metall – und hat Recycling-Partnerschaften mit Ford Motor, Toyota, Volkswagen und Volvo aufgebaut. Redwood recycelt auch Schrott aus einer von Panasonic und Tesla betriebenen Batteriefabrik in der Nähe von Reno, Nev.

Auf einem flachen, staubigen Grundstück in der Nähe dieser Fabrik baut Redwood einen 175 Hektar großen Campus. Dort gewinnt das Unternehmen Metall aus Altbatterien zurück und stellt Materialien für neue Batterien her. Redwood kündigte letzte Woche an, mindestens 3,5 Milliarden US-Dollar für einen weiteren Campus in South Carolina auszugeben, in einer Gegend des Landes, die sich schnell zu einem Zentrum für die Batterie- und Elektroautoproduktion entwickelt.