Einer der abenteuerlichsten bemannten Raumflüge, seit Apollo heute Abend starten konnte

SpaceX soll am frühen Dienstagmorgen seinen 14. bemannten Flug an Bord seiner Raumsonde Dragon starten – und das ist ziemlich interessant.

Die Polaris Dawn-Mission, die vom Geschäftsmann und Milliardär Jared Isaacman geleitet und finanziert wird, soll am Dienstag um 3:38 Uhr ET (07:38 UTC) vom Startkomplex 39A im Kennedy Space Center in Florida starten.

Dies ist der zweite Freiflug eines von SpaceX gestarteten Crew Dragon-Raumschiffs, und wie die Inspiration 4-Mission zuvor wird Polaris Dawn erneut eine vollständige Besatzung privater Astronauten an Bord haben. Obwohl es sich um einen privaten Raumflug handelt, handelt es sich eigentlich nicht um eine weltraumtouristische Mission. Vielmehr geht es darum, die Erforschung voranzutreiben. Isaacman hat sich in den letzten Jahren zu einer der bedeutendsten Persönlichkeiten der kommerziellen Raumfahrt entwickelt und Hunderte Millionen Dollar ausgegeben, um in den Weltraum zu fliegen und die Grenzen dessen zu erweitern, was normale Bürger im Weltraum tun können.

„Die Idee besteht darin, neue Technologien und Prozesse zu entwickeln und zu testen, um die kühne Vision von SpaceX voranzutreiben, der Menschheit die Reise zwischen den Sternen zu ermöglichen“, sagte Isaacman letzte Woche während einer Pressekonferenz vor dem Start am Dienstag.

Ein neuer Schritt nach vorne

Isaacman, CEO des Zahlungsunternehmens Shift4, leitete im September 2021 die Inspiration4-Mission, die einzigartig war, weil die Besatzung aus ihm selbst – einem erfahrenen Piloten – und drei Neulingen in der Raumfahrt bestand. Isaacman nutzte den weltweit ersten rein zivilen Raumflug an Bord eines privaten Raumschiffs, um Hunderte Millionen Dollar für wohltätige Zwecke zu sammeln und die Auswahl an Astronauten zu erweitern.

Obwohl Inspiration4 etwas Neues war, verschiebt Polaris Dawn wirklich die Grenzen der privaten Raumfahrt. In enger Zusammenarbeit mit SpaceX hat Isaacman einen fünftägigen Flug geplant, der nach dem Start eine Reihe wichtiger Aufgaben erfüllen wird.

In den ersten Stunden des Raumflugs wird die Besatzung darauf abzielen, in einer stark elliptischen Umlaufbahn zu fliegen und dabei eine Höhe von bis zu 1.400 Kilometern (870 Meilen) über der Planetenoberfläche zu erreichen. Dies wird die höchstgelegene Erdorbitalmission sein, die jemals von Menschen unternommen wurde, und die weiteste, die jemand seit der Apollo-Mondlandung vor mehr als einem halben Jahrhundert von der Erde entfernt ist. Dadurch wird die Besatzung einer nicht zu vernachlässigenden Strahlungsmenge ausgesetzt und sie sammelt biologische Daten, um den Schaden zu beurteilen.

Die Widerstandsfähigkeit Anschließend wird die Raumsonde in eine kreisförmigere Umlaufbahn etwa 700 Kilometer über der Erdoberfläche absteigen. Vorausgesetzt, der Start findet am Dienstag statt, wird die Besatzung am Freitag vier Raumanzüge anziehen und die Luke öffnen, um ins All zu saugen. Isaacman und Missionsspezialistin Sarah Gillies werden dann kurz die Raumsonde verlassen und in den Weltraum fliegen.

Insbesondere Isaacmans Interesse an der Durchführung des ersten Weltraumspaziergangs hat die Entwicklung dieser Raumanzüge durch SpaceX um Jahre beschleunigt. Dies ist tatsächlich die erste Generation des Anzugs, und SpaceX wird wahrscheinlich weiterhin auf einen Raumanzug drängen, der mit einem eigenen tragbaren Lebenserhaltungssystem (PLSS) ausgestattet ist. Dabei handelt es sich um den „Rucksack“ eines traditionellen Raumanzugs, der es NASA-Astronauten ermöglicht, Weltraumspaziergänge durchzuführen, ohne an die Internationale Raumstation gebunden zu sein.

Die Grundidee ist, dass künftige Generationen dieser kostengünstigen Raumanzüge die Erkundung und Besiedlung ermöglichen werden, da Starship schließlich die Oberfläche von Mond und Mars für mehr Menschen zugänglich macht. Diese Reise beginnt gewissermaßen mit einem kurzen Weltraumspaziergang auf dieser Mission, bei dem Isaacman und Gillis im Lebenserhaltungsfahrzeug Dragon angeschnallt sind.

Laser und SpaceXer

Isaacman und seine Crew werden außerdem eine Reihe anderer Forschungsexperimente durchführen, darunter den Versuch, ein kürzlich entdecktes großes Problem im Zusammenhang mit der Besiedlung im Weltraum besser zu verstehen. Raumfahrt-assoziiertes neurookuläres SyndromDies wird auch die erste bemannte Mission sein, die Starlink-basierte Laserkommunikation im Weltraum testet.

Dann ist da noch die Crew. Isaacmans enger Freund, der pensionierte US-Luftwaffenoberst Scott „Kid“ Poteet, wird die Mission leiten, während Gillis und Anna Menon als Missionsspezialisten fungieren werden. Gillies und Menon sind SpaceX-Ingenieure, die während der Inspiration4-Mission mit Isaacman zusammengearbeitet haben. Jetzt werden sie die ersten SpaceX-Mitarbeiter sein, die in die Umlaufbahn gehen, und ihre Erfahrungen in den Weltraum tragen, um sie mit ihren Kollegen zu teilen.

Dies ist der erste von drei Polaris-Flügen, die Isaacman mit SpaceX fliegen soll. Der Plan für den zweiten Flug von Polaris, der ebenfalls an Bord der Raumsonde Dragon stattfinden wird, steht noch nicht fest. Aufgrund der Erkenntnisse aus diesem Raumflug wird jedoch wahrscheinlich ein Raumanzug der zweiten Generation verwendet. Der dritte Flug, der voraussichtlich nicht vor 2030 stattfinden wird, wird ein Orbitalstart an Bord des Starship-Fahrzeugs des Unternehmens sein – was Isaacman und seine Crew zu den ersten macht, die mit einer solchen Rakete fliegen.