Eine erneute Analyse des Fossils ergab, dass es vom ältesten Zweig der Wirbeltiere stammt

Da wir Mitglied der Gruppe sind, ist es leicht, Wirbeltiere als Höhepunkt der Evolution zu sehen, eine Gruppe, die in der Lage ist, zusätzlich zu uns selbst Fledermäuse, Vögel und Riesenwale hervorzubringen. Aber als sich die Wirbeltiere zum ersten Mal entwickelten, war es keine sichere Sache. Sie spalteten sich von einer Gruppe ab, die im Schlamm lebte und ihre Oberseite nicht von ihrer Unterseite oder links von rechts unterscheiden musste, und verloren am Ende ein organisiertes Nervenkabel. Unsere nächsten Verwandten, die keine Wirbeltiere sind, haben die Nervenstränge nachgebildet (natürlich auf der falschen Seite des Körpers), aber sie können nicht mit Komplimenten wie einem Skelett belästigt werden.

Es war nicht genau klar, wie Wirbeltiere daraus herauskamen, und der mögliche Mangel an Skeletten für unsere direkten Vorfahren trug dazu bei, dass es nicht viele Fossilien gab, die zur Klärung der Dinge beitrugen.

Aber in der Donnerstagausgabe von Science haben Forscher einige der rätselhaften kambrischen Fossilien neu bewertet und mehrere Argumente darüber gelöst, was genau diese Fossilien sind. Yunanozoen Es war. Die Antworten umfassen die knorpeligen Strukturen, die die Nasenlöcher stützen, und einen möglichen Vorfahren dessen, was zum Unterkiefer wurde. Dabei zeigen sie das Yunanozoen Es ist wahrscheinlich der nächste Zweig des Wirbeltierbaums.

Yunnanoowhatans?

Sie können herausfinden, was eine Datei ist Yunanozoen Es geht aus dem Bild oben hervor. Die Weichteile an ihren Seiten waren in Segmente unterteilt, ein Merkmal unserer nächsten lebenden Nicht-Wirbeltier-Verwandten (Amphioxus oder Lanzettchen) und ist in Wirbeltierembryonen vorhanden, geht aber im Allgemeinen verloren, wenn sie sich zu Erwachsenen entwickeln. In der Nähe des Kopfes des Tieres – es hat einen ausgeprägten Kopf und Mund – befindet sich auch eine Gruppe von gewölbten Strukturen, die den Kiemenbögen sehr ähnlich sind, die in der Nähe des Kopfes moderner Fische zu finden sind.

Wenn diese Interpretation richtig ist, bedeutet es Yunanozoen Es ist Amphioxus sehr ähnlich, hat aber eine Eigenschaft, die nur bei modernen Wirbeltieren zu finden ist. Das bedeutet, dass es Merkmale bewahrt, die für das Verständnis der Herkunft von Wirbeltieren entscheidend sind.

Aber das „wenn“, das mit dem vorherigen Absatz beginnt, ist groß. Viele Leute auf diesem Gebiet waren mit dieser Interpretation nicht einverstanden und formulierten sie Yunanozoen woanders. Oder besser gesagt an mehreren anderen Stellen, je nachdem, wer genau gestritten hat. Einige stellen sie in die gleiche Gruppe wie die Amnioten. Andere zementierten sie von Wirbeltieren weg und platzierten sie in einer Gruppe von Schlammbewohnern, die nicht die beiden Körperachsen von Wirbeltieren haben. Andere haben jedoch vorgeschlagen, dass sie Vorfahren einer riesigen Gruppe von Organismen waren, zu denen Dinge wie Seeigel gehören.

Ein kleines Team aus China hat nun versucht, diese Streitigkeiten zu schlichten. Dies geschieht teilweise durch das Fotografieren von mehr als 100 neuen Fossilien der Art. Aber das Tolle daran ist, dass sie einige der fortschrittlichsten Bildgebungstechniken verwendet haben, die es gibt. Dazu gehörten 3D-Röntgenbildgebung und Elektronenmikroskopie, eine Technik, die mikroskopisch kleine Bereiche der Probe mit Elektronen bombardiert und dann das emittierte Licht verwendet, um zu identifizieren, welche Elemente vorhanden sind.

Ich zeige eines der Bilder aus dem Papier unten, um eine Vorstellung von den Details zu geben, die diese Bildgebungstechniken liefern.