Ein „umwerfender“ bionischer Arm, angetrieben durch künstliche Intelligenz

Da ich ohne Arme und Beine geboren wurde, verwende ich seit langem Prothesen aller Formen und Größen.

Ich habe die meiste Zeit meines Lebens strikt auf solche gemieden, die für meinen Oberarm entwickelt wurden, daher habe ich noch nie zuvor eine bionische Hand benutzt.

Aber als ich ein Unternehmen in Kalifornien besuchte, das die Technologie auf die nächste Stufe bringen wollte, war ich neugierig genug, es auszuprobieren – und die Ergebnisse waren, ehrlich gesagt, umwerfend.

Seit den Anfängen, als sie aus Holz, Zinn und Leder hergestellt wurden, hat die Prothetik einen langen Weg zurückgelegt.

Heutige Ersatzarme und -beine bestehen aus Silikon und Kohlefaser und werden zunehmend bionisch, das heißt, sie enthalten verschiedene bewegliche Teile, die elektronisch gesteuert werden, um sie für den Benutzer nützlicher zu machen.

Das von mir besuchte Unternehmen Atom Limbs kombiniert eine Reihe hochmoderner Innovationen, darunter künstliche Intelligenz, zu einem bionischen Arm der nächsten Generation.

Atom Limbs nutzt fortschrittliche Sensoren und maschinelles Lernen – wobei Computer sich selbst trainieren, um genauer zu werden –, um elektrische Signale vom Gehirn einer Person zu interpretieren und sie zum Bewegen und Manipulieren der Gliedmaßenprothese zu nutzen.

Der Arm verfügt über den gesamten Bewegungsbereich eines Menschen an Ellenbogen, Handgelenk und einzelnen Fingern – und gibt dem Träger eine haptische Rückmeldung über die Stärke seines Griffs.

Der Arm wird über eine verstärkte Weste ähnlich einer Sportbekleidung befestigt, die das Gewicht des Arms gleichmäßig verteilt. Obwohl er immer noch etwas Gewicht hat, ist er viel leichter als andere bionische Arme, die ich gesehen habe.

Es ist nicht-chirurgisch, das heißt, es sind keine chirurgischen Eingriffe oder Implantate erforderlich, um zu funktionieren. Die Verbindung zum Stumpf des Trägers erfolgt zunächst über eine Reihe von Sensoren, die elektrische Signale messen, dann über eine oben angebrachte Tasse und mit dem Arm über eine Schnittstelle.

Obwohl ich zuvor Oberarmprothesen gemieden hatte, war ich so interessiert, dass ich Ja sagte, als mir Atom Limbs sagte, ich könnte versuchen, eine digitale Version des Arms auf einem Computerbildschirm über ihre Steuerungssoftware zu bedienen.

Ich habe noch Muskeln in meinen Armen, die ich an die entsprechenden Hand-, Handgelenk- und Ellbogenbewegungen „maßschneidern“ konnte, was sich als einzigartiges und überwältigendes Erlebnis erwies.

Die Idee, zu lernen, einen Teil des Körpers zu kontrollieren, den ich nicht habe, ist kaum zu beschreiben.

Doch so spannend diese Technologie auch ist, die Kosten sind ein Thema, das Menschen mit Behinderungen immer beschäftigt, wenn neue Produkte auf den Markt kommen.

Der Bereich der Hilfsmittel ist voll von Produkten, die zwar beeindruckend sind, aber ein Vielfaches des durchschnittlichen Jahresgehalts kosten können. Dadurch sind die meisten Geräte für viele Menschen mit Behinderungen unerreichbar, die laut Statistiken wahrscheinlich zu den Ärmsten der Gesellschaft gehören.

Atom Limbs hofft, dass sein Arm zu einem Preis von 20.000 US-Dollar (15.000 £) angeboten wird, was – obwohl immer noch eine riesige Summe – deutlich niedriger ist als bei vielen anderen elektronischen Produkten auf dem Markt.

Ian Adam, Dozent für Prothetik und Orthetik an der University of Derby, sagt, dass dies zwar viel zu sein scheint, aber in der Branche ein guter Preis ist – obwohl er nicht für jedermann erschwinglich sein wird.

„Es ist am günstigeren Ende des Marktes, aber nehmen wir an, Sie haben einen Unfall und bekommen eine Entschädigung, dann sollte dieser Betrag für den Rest Ihres Lebens reichen“, sagte er.

„Ich glaube also, dass viele Patienten vorsichtig damit sind, wofür sie ihr Geld ausgeben … Manchmal sind Menschen durchaus bereit, sie überhaupt nicht zu verwenden – bei Prothesen für die oberen Gliedmaßen kann es sich einfach um eine zusätzliche Sache handeln, die nicht jeder für nötig hält.“ haben.“

Hinzu kommen die ethischen und praktischen Fragen im Zusammenhang mit diesen Produkten.

Social-Media-Star Tilly Lockie, die seit ihrem neunten Lebensjahr bionische Arme nutzt, freut sich über das zukünftige Potenzial – sagte der BBC jedoch, ob das Gerät einen Unterschied mache, müsse noch getestet werden.

„Ich habe aus erster Hand gesehen, wie sie sich stark verändert haben, aber ich habe sie auch in allen Entwicklungsphasen miterlebt“, sagte sie.

„Es gibt viele ehrgeizige Projekte, aber ich denke, der Weg dorthin ist eine kontinuierliche Weiterentwicklung durch die Benutzer, die sie jeden Tag tragen.“

Letztlich befindet sich Atom Limbs noch in einem frühen Entwicklungsstadium.

Das Unternehmen sammelt die Daten vor der Einreichung von Zulassungsanträgen in den USA, was bedeutet, dass es einige Zeit dauern wird, bis wir sie im täglichen Leben sehen.

Zusätzliche Berichterstattung von Tom Gerken.