Die NASA veröffentlicht Fotos des Sternhaufens „Christmas Tree“.

NASA-Forscher haben Bilder mit Daten von zwei Teleskopen zusammengestellt – darunter vom Chandra-Röntgenobservatorium der Agentur und dem Wisconsin-Indiana-Yale-NOAO (WIYN)-Observatorium der National Science Foundation –, um die kieferngrüne Farbe des Sternhaufens zu zeigen. Sie verwendeten auch Infrarotdaten des Two Micron All Sky Survey, einer astronomischen Untersuchung des Himmels im Infrarotlicht, um die Sterne innerhalb des Sternhaufens mit hellen, schimmernden blau-weißen Punkten zu animieren. Das Bild wurde außerdem um 160 Grad vom ursprünglichen Nordpunkt gedreht, um es besser als Weihnachtsbaum darzustellen.

Der Nebel ist eine Staub- und Gaswolke im Weltraum, die sich etwa 2.500 Lichtjahre entfernt im Sternbild Monoceros befindet, einem schwachen Sternbild am Himmelsäquator. Nach Untersuchungen der NASA. Viele Sterne in der Formation von NGC 2264 sind kleiner und massereicher als die Sonne, und einige haben weniger als ein Zehntel der Sonnenmasse.

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Die Formation wurde in den 1780er Jahren vom deutsch-britischen Astronomen William Herschel entdeckt und erstreckt sich über einen Durchmesser von etwa sieben Lichtjahren. Laut NASA ist die Umgebung auch eine Brutstätte für die Entstehung neuer Sterne, die den Nebel im Laufe von Millionen von Jahren allmählich erodiert haben.

Es gibt unzählige Nebel, die oft Objekten oder Tieren auf der Erde ähneln, wie zum Beispiel Quallen, Eulen und sogar einem Elefantenrüssel. Als Sternbild wird die Konfiguration NGC 6302 bezeichnet, die sich im Sternbild Skorpion befindet Schmetterlingsnebel Wegen seiner flüchtigen Gaswolken, die Flügeln ähneln.

Wissenschaftler untersuchen häufig Nebel sowie ihre Magnetfelder, die von Partikeln im Inneren eines Sterns erzeugt werden können, um ihr Verhalten zu analysieren, insbesondere was passiert, wenn Sterne das Ende ihres Lebens erreichen und sich zu Nebeln entwickeln.

Magnetfelder, die von den Chandra-Röntgenteleskopen der NASA erzeugt werden, haben auch dazu beigetragen, ähnliche Bilddarstellungen zu erzeugen, wie beispielsweise eine schockierende lila-weiße Hand eines riesigen Sternnebels, 16.000 Lichtjahre von der Erde entfernt, der zu einem Neutronenstern kollabiert ist Pressemitteilung der NASA.