Die NASA „drängt“ immer noch einen russischen Kosmonauten, bei der nächsten SpaceX-Mission mitzufliegen

Mehr als drei Monate nach dem Einmarsch in die Ukraine wird aus den Aktionen Russlands, der Vereinigten Staaten und anderer Partner der Internationalen Raumstation deutlich, dass sie die gemeinsam betriebene Einrichtung über erdbezogenen Spannungen halten wollen.

Eine der größten offenen Fragen ist jedoch, ob sich die Art und Weise, wie Astronauten und Astronauten zur Raumstation gelangen, ändern wird. Bevor die Feindseligkeiten ausbrachen, planten die NASA und Russland, diesen Herbst mit dem „Sitztausch“ zu beginnen, wobei die Astronautin Anna Kikina zum ersten Mal einen SpaceX Crew Dragon fliegen sollte.

Aktuell soll Kikina im September im Rahmen der Mission „Crew 5“ starten, die von NASA-Astronautin Nicole Mann geleitet wird. Etwa zur gleichen Zeit startet der NASA-Astronaut Frank Rubio die Sojus-MS-22-Mission unter der Leitung von Sergej Prokopjew.

Ein hochrangiger NASA-Beamter sagte Ars jedoch, dass es noch kein offizielles Wort darüber gibt, ob der Austausch stattfinden wird oder nicht. Die Entscheidung liegt bei Diplomaten in Moskau und Washington, DC, und soll in den kommenden Wochen abgeschlossen werden.

„Es ist praktisch“, sagte Joel Montalbano, ISS-Programmmanager in Houston. „Roskosmos muss die Genehmigung des Außenministeriums einholen, danach gehen sie zu ihrem Premierminister. Danach reicht die Vereinbarung das US-Außenministerium zur Genehmigung ein.“

Montalbano sagte, er freue sich auf den Sitztausch, weil er dazu beitragen sollte, eine Partnerschaft zu festigen, die durch Russlands Invasion in der Ukraine erschüttert wurde. Er sagte: „Ich bezahle.“ „Ich denke, es ist das Richtige, nur weil es mit ähnlichen Verbindungen passiert ist. Aber wir müssen sehen.“

Der russische Kosmonaut Sergei Krikalev war der erste Russe, der 1994 ein amerikanisches Raumschiff mit dem NASA-Spaceshuttle flog. Ein Jahr später flog der NASA-Astronaut Norman Thagard an Bord eines Sojus-Flugzeugs zur Raumstation Mir. Nachdem das Space Shuttle 2011 ausgemustert wurde, musste sich die NASA für den Transport zur Raumstation auf Russland verlassen. Obwohl es der NASA schließlich etwa 90 Millionen Dollar für einen Sitz in Rechnung stellte, stoppte Russland sein Ende, indem es zuverlässige Transportmittel bereitstellte. Die NASA braucht Russland dafür nicht mehr, da Crew Dragon als einsatzfähiges Raumschiff online geht.

Ein Sitztausch kann aus Gründen jenseits der Diplomatie sinnvoll sein. Durch das Einfliegen von Astronauten an Bord russischer Fahrzeuge kann die NASA sicherstellen, dass sie immer mindestens einen Westler an Bord hat, um ihre Seite der Einrichtung während der Lieferungen von Besatzung zu Besatzung am Laufen zu halten.

Allerdings haben die Spannungen in der Ukraine den Einsatz erhöht. Will Russland die Optik eines seiner Kosmonauten, der auf einer amerikanischen Rakete fliegt? Und will das US-Außenministerium eine ähnliche Optik mit NASA-Astronauten, die in der Nähe von Moskau trainieren und von Russlands wichtigstem Weltraumbahnhof in Kasachstan starten?

Im Moment scheint die Antwort solide zu sein dürfen. Zu diesem Zweck sagte Montalbano, dass das Training für einen möglichen Sitztausch fortgesetzt wird. Kekina war letzte Woche in Houston und bereitete sich auf ihren nächsten Einsatz vor. Sie werde voraussichtlich Mitte Juni zurückkehren, sagte er, um in Houston und in den Trainingseinrichtungen von SpaceX in Hawthorne, Kalifornien, zu arbeiten.