Die Knicks werden nach dem nächsten großartigen Spieler suchen, wollen aber ihre Kultur nicht stören

Am Tag vor der Niederlage, die die Saison der New York Knicks beendete, ernannte OG Anunoby seinen Cheftrainer.

Anunoby hat seit Spiel 2 ihrer Zweitrundenserie gegen die Indiana Pacers nicht mehr gespielt, ein Kampf, der mit dem Untergang seines Teams in sieben Spielen endete. Der 26-jährige Stürmer war noch nicht am Laufen und leidet immer noch an der Oberschenkelverletzung, die er sich vor elf Tagen zugezogen hat. Aber da die Knicks nur noch eine Niederlage vom Ausscheiden entfernt haben und der Rest des Kaders ins Wanken gerät, sind alle Vorstellungen darüber, was als gesund gelten sollte, verschwunden.

„Ich wollte zumindest versuchen, meinen Teamkollegen zu helfen, ich wollte zumindest da sein“, sagte Anubi.

Hier ist, was er Tom Thibodeau erzählt hat.

Die Knicks kämpften um ihr Leben und Anunoby wollte mit einer Oberschenkelverletzung spielen. Er muss ein überzeugendes Argument vorgebracht haben.

Anunoby startete am Sonntag in Spiel 7 gegen die Pacers, tat aber so, als würde er seinen Willis-Reed-Eindruck zu weit treiben. Er war nicht in der Lage zu rennen, sich zu verteidigen und zu fahren. Thibodeau nahm ihn weniger als fünf Minuten nach der Verwarnung aus dem Spiel und brachte ihn nicht wieder auf den Platz.

„Ich hatte das Gefühl, dass er sich nicht gut bewegte“, sagte Thibodeau. „Es ergab keinen Sinn.“

Der Mann, der dafür bekannt ist, jedes Spiel so anzugehen, als wäre es das letzte seiner Mannschaft, war derjenige, der Anunoby vor sich selbst retten musste.

Dies war in dieser Saison bei den Knicks der Fall, die Spiel 7 gegen die Pacers mit 130-109 verloren und ihren Lauf in den Playoffs mit einem Sieg vor den Eastern Conference Finals beendeten. New York gab und gab, bis nichts mehr übrig war.

„In dieser Gruppe haben wir uns für nichts entschuldigt“, sagte Jalen Brunson. „Wenn etwas passierte, haben wir mit dem weitergemacht, was wir hatten. Und natürlich wollen wir, dass alle gesund sind. Ich denke, das ist das Wichtigste, aber ich denke, als Gruppe hatten wir eine Next-Man-Up-Mentalität. Das haben wir wirklich ernst genommen.“ .“

Anunoby war einer von vielen.

Weniger als 48 Stunden, nachdem er einen Bauchkrampf erlitten hatte, streifte Josh Hart über den Platz, blockte Aaron Nesmith und versuchte, sich Rebounds zu schnappen.

Minuten nachdem er sich im dritten Viertel einen Handbruch zugezogen hatte, versuchte Brunson, wieder ins Spiel zu kommen. Er spielte 14 Sekunden lang, merkte, dass sein Griff nicht richtig war, ging dann wieder raus und ging in die Umkleidekabine, wo er erfuhr, dass ein fehlerhafter Schlag gegen Pacers Point Guard Tyrese Haliburton nicht nur seine Ambitionen, sondern auch einen Knochen gebrochen hatte.

Die Knicks hätten ein Playoff-Team nur mit ihren verletzten Spielern aufstellen können.

Und sie hatten nicht Julius Randle, der sich letzten Januar die Schulter ausgerenkt hatte und seitdem nicht mehr gespielt hat. Und sie hatten Mitchell Robinson nicht, der von einer Knöcheloperation zurückkam, eine weitere Knöchelverletzung erlitt, von dieser Verletzung zurückkam und sich dann zu Beginn der Pacers-Serie erneut verletzte, was eine weitere Operation erforderte. Auch Bojan Bogdanović stand für Spiel 7 nicht zur Verfügung, nachdem er sich in der Erstrundenserie gegen die Philadelphia 76ers einer Fußoperation unterzogen hatte.

New York beendete eine Saison der Superlative, seine erste Saison mit 50 Siegen seit 11 Jahren und seinen Aufstieg zur Nummer 2, ohne dass einer seiner Starter am Eröffnungstag auf dem Feld war. Der Schmerz durch die historische Offensivleistung der Pacers, Seine Schussleistung liegt bei 67,1 Prozent Spiel 7 war das beste eines NBA-Playoff-Spiels, übertroffen nur von den körperlichen Schmerzen, die diesen Lauf begleiteten.

Die Knicks gewannen trotz Verletzungen die ganze Saison über. Als der Hang steiler wurde, traten sie in die Pedale und radelten – bis sich die Räder lösten.

„Dieses Team ist etwas Besonderes“, sagte Brunson. „In gewisser Weise kann ich es nicht wirklich erklären.“

Die Knicks, einst ein scheiterndes Franchise, prahlten nie mit der Wettbewerbskultur, die zu ihrem prägenden Charaktermerkmal geworden war. Ein Gefühl des „Was wäre, wenn“ hat die Spitze und die Unterseite der Organisation durchdrungen, mit jeder Drehung, Wendung oder jedem Zug, der zum Scheitern ihrer Saison geführt hat.

Die Knicks erzielten in 14 Spielen unmittelbar nach ihrem Wechsel zur Saisonmitte für Anunoby eine Bilanz von 12:2. Verletzungen von Randle und Anunoby ließen das Rennen entgleisen. Randle kehrte nie zurück.

January Knicks werden ein Insider-Thema zu Beginn der Weihnachtszeit sein. Diese Gruppe schien in voller Stärke ein Konkurrent zu sein. Es gibt jedoch keine Garantie dafür, dass dieselbe Besatzung im Zeitraum 2024–2025 zurückkehren wird.

Die erste Frage des Sommers betrifft den Trainer, der die Kultur neu gestaltet hat. Thibodeau geht nun in die letzte Saison seines Vertrags. Beide Seiten werden im Sommer in Verhandlungen über eine Vertragsverlängerung eintreten. Der AthletShams Charania von der Post berichtete letzte Woche, dass die Knicks „ihn unbedingt langfristig sperren wollen“ und dass der neue Vertrag einen achtstelligen Betrag pro Jahr erreichen könnte. Trainer erhalten keine Rabatte mehr, nicht nachdem Monty Williams letzten Sommer mit einem Sechsjahresvertrag über 78 Millionen US-Dollar bei den Detroit Pistons den Markt neu definiert hat.

„Darum wird sich mein Agent kümmern“, sagte Thibodeau. „Die Knicks waren großartig für mich. Deshalb möchte ich dort sein.“

Unabhängig davon, ob die Verlängerung zustande kommt oder nicht, müssen die Knicks über Fragen zum Kader nachdenken.

Anunoby ist ein Free Agent, und obwohl New York der überwältigende Favorit für eine erneute Verpflichtung ist, bleiben die Details fraglich. Wird er für 35 Millionen Dollar jährlich zurückkehren? Oder könnte der durchschnittliche jährliche Wert eher bei 40 Millionen US-Dollar liegen? Oder vielleicht mehr als das? Es gibt nicht viele vielseitigere Verteidiger, die als Point Guard durch die Positionen starten können. Nur wenige Personen, auf die diese Beschreibung zutrifft, können auch 15 bis 18 Punkte bieten.

Isaiah Hartenstein ist ebenfalls ein Free Agent. Seine Rückkehr ist weniger sicher – auch wenn er darauf besteht, in New York bleiben zu wollen.

Aufgrund der Besonderheit der Gehaltsobergrenze können die Knicks Hartenstein nicht mehr als 16,1 Millionen US-Dollar als Einstiegsgehalt anbieten, und 1,8 Millionen US-Dollar davon müssen in Boni fließen. Aber nach seiner besten Saison aller Zeiten könnte ihm das Team noch mehr bieten.

Die Knicks werden darauf drängen, Hartenstein erneut zu verpflichten, einen dynamischen Defensive Back, der zugleich Brunsons vertrauenswürdigster Vollstrecker ist, aber man weiß nie, wie jemand reagieren wird, wenn ihm eine lebensverändernde Geldsumme angeboten wird.

Es gibt noch ein weiteres Element, das die Saison des Teams prägen wird: die nie endende Jagd nach einem zweiten Star.

Die Knicks nutzen bereits ihr erstes in Bronson. Aber er braucht einen Partner, einen weiteren Stellvertreter, der den Schuss ausführt, wenn die Verteidiger drängen. Wenn Randle nie verletzt worden wäre, wenn ein gesunder Kader diese Gruppe ins Konferenzfinale gebracht und den Boston Celtics einen Kampf geliefert oder sie sogar übertroffen hätte, hätte dieses Gespräch vielleicht nicht stattgefunden.

Unglücklicherweise werden die Knicks in dieser Welt diesen unbekannten Star nur mit einem Januar-Heizgerät, vereinzelten Hinweisen und Vermutungen verfolgen, um über ihre Zukunft zu entscheiden.

Laut Quellen aus der Liga strebt die Organisation immer noch den nächsten Sommer als den richtigen Zeitpunkt an, um mit dem nächsten großen Namen zu handeln Der Athlet. Randle könnte im Jahr 2025 ein Free Agent werden und hätte zu diesem Zeitpunkt eine Gehaltserhöhung erhalten, ebenso wie Brunson, der diesen Sommer für eine Verlängerung berechtigt ist, aber mehr Geld verdienen könnte, indem er bis 2025 als Free Agent wartet, um einen neuen Vertrag zu unterzeichnen.

In einem Jahr werden die Knicks teurer. Finanziell und im Rahmen des aktuellen Tarifvertrags ist dieser Sommer ein guter Zeitpunkt, um Stars zu tauschen.

New York hat viele Draft-Picks. Alle seine Spieler kommen in der ersten Runde nach vorne und die Dallas Mavericks sind die Wahl im Draft dieses Sommers sowie drei geschützte zukünftige Spieler, die zu anderen Teams gehören. Es verfügt über handelbare Verträge. Der ermutigende Teil dieser Saison war nicht nur der Sieg der Knicks; Sie haben gewonnen, während ihr Front Office sie so gut wie jeder andere auf das Jahr 2025 und darüber hinaus vorbereitet hat.

Es ist nicht klar, wer dieser Star sein wird. Selbst die Knicks wissen es nicht. Sie verlassen sich auf eine universelle Wahrheit: In der NBA ist immer jemand Unerwartetes verfügbar.

Karl-Anthony Towns, Paul George über die Buy-and-Trade-Option, der Zusammenbruch der Miami Heat, die Rückkehr von Donovan Mitchell, die Umrüstung der Phoenix Suns – was auch immer passiert, die Knicks planen, sich in das Gespräch einzumischen. Natürlich sind die Umstände heute nicht mehr dieselben wie damals, als sie Mitchell vor ein paar Monaten aufsuchten.

Zu diesem Zeitpunkt hatten die Knicks 37 Siege auf dem Konto und waren auf der Suche nach einem Superstar. Wenn Bronson nicht klar ist, ob es passt, werden sie es später herausfinden. Ziel war es, Talente ins Spiel zu bringen.

Dies ist heute nicht mehr der Fall.

Die Knicks haben Talent. Bronson ist ein offensichtlicher Star. Er, Hart, Hartenstein, Robinson, Anunoby, Miles McBride, Donte DiVincenzo und sogar Randle sind alle bessere Spieler als je zuvor. Ihre Kultur spiegelt sich in all ihren Handlungen wider. Sie wollen neben Brunson ein weiteres hochkarätiges Talent einsetzen und vielleicht auch Randle hinzufügen. Aber sie fanden auch in einem bestimmten Persönlichkeitstyp Erfolg, und das sollten sie bei ihrer Suche nach dem nächsten großen Namen nicht vergessen.

Es ist kein Zufall, dass die Knicks dafür bekannt sind, sich zu sehr anzustrengen. Thibodeau fordert es, aber wie die Spieler Ihnen sagen werden, ist es ihre Arbeitsweise, egal wer ihre Umkleidekabine leitet. Nach den Fehltritten mit Cam Reddish und Evan Fournier wurde dem Front Office klar, dass sie, wenn Thibodeau ihr Cheftrainer wäre, ihn mit Spielern mit Thibodeaus Mentalität besetzen müssten.

Daran ändert sich auch in Chasing a Star nichts.

Die Knicks sind auf der Suche nach dem nächsten großartigen Spieler, hoffen aber auch, die Kultur nicht zu stören, die den meisten Spielern im Laufe ihrer Karriere geholfen hat und die Spieler dazu ermutigt hat, weiter zu schwingen, auch wenn sie ihre Arme nicht spüren.

„Ich denke, die Zukunft ist sehr rosig“, sagte Hart. „Ich denke, in dem, was wir aufbauen, steckt Hoffnung, und ich denke, das ist das Größte. … Ich denke, wir haben eine Grundlage für ein Franchise geschaffen, das kämpfen wird, ein Franchise, das sich in die richtige Richtung bewegt. Es ist schwer.“ um es so zu beenden, aber wir gehen in die richtige Richtung. Und Nicks Fans haben etwas, auf das sie hoffen können.

(Jalen Brunson Foto: Elsa/Getty Images)