Deutschland entwickelt neues Forschungsinstrument – DW – 12.08.2024

Wer ernsthaft in den Archiven des Vorkriegsdeutschlands recherchieren will, braucht ein gewisses Geschick: Er kann Handschriftformen lesen, die in der deutschen Sprache mittlerweile völlig aus dem Alltagsgebrauch verschwunden sind.

Courant, eine spätmittelalterliche Kursivschrift, hat mehrere Varianten, insbesondere das kurzlebige Chatterlin. Diese Kursivschrift wurde 1911 entwickelt und von 1915 bis 1941 an deutschen Schulen gelehrt, bis sie von den Nazis verboten wurde. Später lernten Schulkinder eine Handschrift, die der heutigen englischen Kursivschrift ähnelte.

Obwohl Deutschsprachige, die mit Sütterlin aufwuchsen, es in der Nachkriegszeit gut nutzten, konnten die meisten Deutschen die Briefe ihrer Großeltern nicht lesen.

Aber jetzt kann ein KI-Programm genau das tun.

Tatsächlich hat das Bundesarchiv ein neues Tool entwickelt, das dabei helfen soll, die verschiedenen Schrifttypen in Dokumenten aus der Kolonialzeit zu entschlüsseln.

Eine wichtige Sammlung, an der noch gearbeitet werden muss

Insbesondere Dokumente aus dieser Zeit waren für ein solches Projekt von Interesse, da das Deutsche Bundesarchiv über eine Sammlung von rund 10.000 Akten des Reichskolonialamtes, der zentralen Behörde für Kolonialpolitik im Deutschen Reich, verfügt.

„Sie wurden ausgewählt, weil die meisten von ihnen handgeschrieben waren“, sagte Archivsprecher Elmer Kramer der DW. Diese Sammlung sei auch deshalb für das Pilotprojekt ausgewählt worden, weil die Akten des Reichskoloniamts bereits vollständig digitalisiert seien und keinen Nutzungsbeschränkungen mehr unterlagen, erklärt Projektleiterin Inger Bans.

Aber noch wichtiger: „Die Aufarbeitung der Kolonialzeit ist für unsere gesamte Gesellschaft von zentraler Bedeutung, und diese Sammlung kann dazu einen guten Beitrag leisten.“

„Zu lange waren die Verbrechen der deutschen Kolonialzeit ein blinder Fleck in unserer Erinnerungskultur“, begrüßte die deutsche Kultur- und Medienbeauftragte Claudia Roth den Plan des Bundesarchivs, eigens entwickelte KI-Technologie einzusetzen. Vertiefen Sie Ihr Wissen über dieses dunkle Kapitel der deutschen Geschichte.

Der erste Völkermord des 20. Jahrhunderts

Der Kolonialismus des Deutschen Reiches begann Ende des 19. Jahrhunderts und konzentrierte sich hauptsächlich auf die Eroberung von Territorien und die Gründung von Kolonien in Afrika, der Südsee und China.

Das deutsche Kolonialreich bestand nur 30 Jahre – von 1884 bis zum Ende des Ersten Weltkriegs –, wurde aber schon kurz nach seiner Gründung zum drittgrößten Kolonialreich nach dem Vereinigten Königreich und Frankreich. Die Kolonialherrschaft war besonders brutal.

Dokumentiert in Sammlung des BundesarchivsDie dunkelsten Episoden im Zusammenhang mit der Chokes-Rebellion von 1910/1911 begannen auf Chokes Island, der Hauptinsel von Pohnpei auf den östlichen Karolinen, heute in den Föderierten Staaten von Mikronesien. Infolgedessen nutzten die deutschen Kolonialherren eine Politik der verbrannten Erde, um die Rebellen zu jagen und die Stammesangehörigen von ihren Heimatinseln in der Südsee zu verbannen.

Ein weiterer prominenter Fall kolonialer Ungerechtigkeit ist die Hinrichtung von Rudolph Douala Manga Bell und Adolphe Ngoso Din im Jahr 1914, weil sie sich friedlich gegen die Maßnahmen der deutschen Kolonialverwaltung zur Vertreibung der Doula aus ihren Häusern in den Küsten- und Südwestregionen Kameruns eingesetzt hatten.

Am bekanntesten ist der Völkermord an den Herero und Nama, der als erster Völkermord des 20. Jahrhunderts bekannt ist. Sie fand von 1904 bis 1908 statt, nachdem das Volk der Herero und Nama gegen ihre deutschen Kolonialherren revoltiert hatte.

Erst im Jahr 2021 gab Deutschland offiziell zu, während seiner kolonialen Besetzung des heutigen Namibias einen Völkermord begangen zu haben.

Frühe Anwender von KI

Im selben Jahr begann das Bundesarchiv mit der Entwicklung eines KI-Tools, um seine Aufzeichnungen aus der Kolonialzeit besser zugänglich zu machen. Vor der sogenannten neuen KI-Ära wurden ChatGPT und andere große Sprachmodelle öffentlich veröffentlicht, was künstliche Intelligenz zu einem allgegenwärtigen Diskussionsthema machte.

„Es ist uns wichtig, immer auf dem neusten Stand zu sein“, erklärt Elmer Kramer die Vorreiterrolle des Bundesarchivs auf diesem Gebiet. „Deshalb ist KI schon seit einigen Jahren für uns interessant.“ In diesem Fall können wir sagen, dass wir jetzt, wenn man so will, eines unserer ältesten Vermögenswerte und eine unserer neuesten Technologien zusammenbringen: KI trifft auf Kolonialismus. .“

Man muss bedenken, dass die KI nicht nur Sütterlin entschlüsselt, sondern auch, wie Kramer betont, teilweise „sehr schlampige, gekritzelte Schriften“. Und „über die verschiedenen Handschriften im Allgemeinen hinaus haben wir gedrucktes und getipptes Material. Es gibt viele Querschnitte, aber auch sehr saubere Seiten“, sagt Inger Bans, weshalb sie die Dokumente in drei verschiedene Kategorien einteilen. Abhängig von der Komplexität des Materials auf der Seite.

„Wir haben uns angesehen, wie sich das Modell in diesen verschiedenen Kategorien schlägt“, erklärt Pance. Sie trainierten das Modell, indem sie die Transkriptionsergebnisse der KI manuell überprüften und verbesserten.

Banse sagt, dass sie nun einen Punkt erreicht haben, an dem das KI-Modell eine akzeptable Genauigkeit bei der Transkription komplexerer Objekte bieten kann.

Das Erreichen von Perfektion bei Transkriptionen erfordert einen unverhältnismäßigen Zeitaufwand, sagt Pance und verweist auf das Pareto-Prinzip, das besagt, dass 20 % des harten Optimierungsprozesses 80 % des Aufwands erfordern. „Irgendwann mussten wir also eine Grenze ziehen“, erklärt er. Stattdessen haben sie eine viel reibungslosere Suchmaschine entwickelt, die eine größere Auswahl an Ergebnissen ermöglicht.

Nachdem das KI-Modell des Bundesarchivs nun auf die Entschlüsselung des Aktuellen trainiert wurde, eröffnet es ein ganzes Feld an Möglichkeiten für andere deutschsprachige Archive. Derzeit handelt es sich jedoch noch um ein Pilotprojekt für diese Sammlung. Die Beratung ist vor Ort im Archivforschungsinstitut in Berlin-Lichterfeld möglich und wird in Kürze auch online verfügbar sein.

Herausgegeben von: Brenda Haas