Der NASA-Rover Curiosity macht eine „erstaunliche“ Entdeckung auf der Marsoberfläche

Der NASA-Rover Curiosity hat auf dem Mars eine „erstaunliche“ Entdeckung gemacht, von der Wissenschaftler sagen, dass sie „nicht dort sein sollte“.

Die eine Tonne schwere Sonde entdeckte gelblich-grüne Kristalle aus reinem Schwefel, als sie nach chemischen Beweisen dafür suchte, dass der Rote Planet einst bewohnbar war.

Obwohl auf der Marswelt schwefelhaltige Mineralien nachgewiesen wurden, wurde elementarer Schwefel noch nie allein gesehen.

Weiße Steine ​​auf dem Rover Curiosity brachen versehentlich ab, als er den Gedes Valles-Kanal passierte, und enthüllten „seltsame“ Strukturen, die zu den wachsenden Beweisen beitragen, dass der Mars einst eine bewohnbare Welt war.

„Ein Feld mit Steinen aus reinem Schwefel zu finden, ist wie eine Oase in der Wüste zu finden“, sagte Ashwin Vasavada, einer der Wissenschaftler des Curiosity-Projekts.

„Das sollte nicht existieren, also müssen wir es jetzt erklären. Die Entdeckung seltsamer und unerwarteter Dinge macht die Erforschung des Planeten so spannend.“

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Die bahnbrechende Entdeckung wurde am 30. Mai gemacht, als Curiosity im Gelände im Gedes Valles Channel unterwegs war, einer Schlucht, die einen Teil des drei Meilen hohen Mount Sharp hinunterführt – dessen Basis der Rover seit 2014 aufsteigt.

Der sechsrädrige Rover konnte bereits zuvor Schwefel auf dem Mars nachweisen, dieser war jedoch nur mit anderen Mineralien wie Magnesium und Kalzium vermischt.

Wenn sich Schwefel mit anderen Elementen verbindet, entsteht ein stechender Geruch, reiner Schwefel, der auf dem Mars zu finden ist, hat jedoch keinen Geruch.

NASA-Wissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Kalifornien haben zum ersten Mal eine Gruppe weißer Felsen identifiziert und den Rover Curiosity beauftragt, sie zu erkunden.

Die Sonde schickte ein Nahaufnahmebild der weißen Steine ​​zur Erde zurück, darunter eine Gruppe zerkleinerter Steine ​​in der Nähe der Räder von Curiosity.

Hier entdeckte das Team die gelben Kristalle.

„Ich denke, das ist die seltsamste und ungewöhnlichste Entdeckung der gesamten Mission“, sagte Vasavada CNN.

„Ich muss sagen, dass Glück hier eine große Rolle spielt. Nicht jeder Stein enthält etwas Interessantes.“

Obwohl die Schwefelgesteine ​​zu klein und zerbrechlich waren, um mit einem Bohrer Proben genommen zu werden, wurde in der Nähe ein großer Felsen namens „Mammoth Lakes“ gesichtet.

Die Rover-Ingenieure mussten einen Felsabschnitt finden, der einen sicheren Aushub ermöglichte, und einen Platz zum Abstellen des Fahrzeugs auf der weichen, abfallenden Oberfläche finden.

Nachdem Curiosity mit dem leistungsstarken Bohrer am Ende des sieben Fuß langen Roboterarms Loch 41 gebohrt hatte, bewegte der sechsrädrige Wissenschaftler die zerkleinerten Steine ​​zur weiteren Analyse zu Werkzeugen in seinem Bauch, damit die Wissenschaftler bestimmen konnten, aus welchen Materialien die Steine ​​bestanden .

„Niemand hatte reine Übereinstimmungen auf seiner Bingokarte“, sagte Vasavada.

Wissenschaftler erklärten, dass Schwefelgesteine ​​normalerweise durch eine „schöne, transparente und kristalline Textur“ gekennzeichnet seien.

Aber der auf dem Mars beobachtete Sternhaufen war Millionen von Jahren lang Sandstrahlen ausgesetzt gewesen, wodurch die leuchtend gelbe Farbe abgestumpft war und er so rot wie die umgebende Landschaft erschien.

Wissenschaftler sagten nicht, ob die Entdeckung von Curiosity ein Hinweis auf die Anwesenheit von Leben war.

Diese Entdeckung trug jedoch zu den wachsenden Beweisen bei, dass es auf dem Mars auch andere lebenserhaltende Elemente gab, darunter Kohlenstoff, Wasserstoff, Stickstoff, Sauerstoff und Phosphor.

Geddes Valles ist einer der Hauptgründe, warum das Wissenschaftsteam beschlossen hat, diesen Teil des Mars zu besuchen. Die Region liegt knapp südlich des Marsäquators.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Kanal durch Ströme aus flüssigem Wasser und Trümmern geformt wurde, die ein drei Kilometer langes Stück am Berghang unterhalb des Kanals hinterließen.

Ziel war es, ein besseres Verständnis dafür zu entwickeln, wie sich diese Landschaft vor Milliarden von Jahren verändert hat, und aktuelle Erkenntnisse haben neue Erkenntnisse geliefert.

Seit der Rover Curiosity Anfang dieses Jahres im Kanal ankam, haben Wissenschaftler untersucht, ob uralte Überschwemmungen oder Erdrutsche große Trümmerhaufen gebildet haben, die vom Grund des Kanals aufgestiegen sind.

Die neuesten Erkenntnisse von Curiosity deuten darauf hin, dass beides eine Rolle spielte: Einige Haufen wurden wahrscheinlich durch heftige Wasser- und Trümmerströme hinterlassen, während andere das Ergebnis lokaler Erdrutsche zu sein scheinen.

Diese Schlussfolgerungen basieren auf Gesteinsfunden in den Trümmerhaufen. Während die vom Wasser getragenen Steine ​​rundlich wie Flussfelsen werden, sind einige der Schutthaufen mit eckigeren Felsbrocken gefüllt, die möglicherweise von trockenen Lawinen abgelagert wurden.

Schließlich durchdrang das Wasser alle Materialien, die sich hier niederließen. Durch chemische Reaktionen, die durch das Wasser verursacht wurden, wurden die weißen „Heiligenscheine“ in einigen Gesteinen ausgebleicht. Durch Wind und Sand verursachte Erosion hat diese Halo-Formen im Laufe der Zeit freigelegt.

„Das war keine ruhige Zeit auf dem Mars“, sagte Becky Williams, Wissenschaftlerin am Planetary Science Institute in Tucson, Arizona und stellvertretende Hauptforscherin für die MAST-Kamera an Bord von Curiosity.

„Hier gab es eine aufregende Aktivität. Wir überwachen mehrere Flüsse entlang des Kanals, darunter aktive Überschwemmungen und steinreiche Flüsse.“