Der Indy-500-Sieger und zweifache IndyCar-Champion ist im Alter von 56 Jahren gestorben

De Ferran, der im Alter von 56 Jahren verstorben ist, schlug seinen guten Freund und Teamkollegen vom brasilianischen Team Penske, Helio Castroneves, nach einem erbitterten Kampf um die Titel beim größten Formel-Rennen Amerikas um 0,299 Sekunden.

Das Duo überwand die Herausforderungen von Tony Kanaan und Michael Andretti von Andretti Green Racing und Thomas Scheckter von Chip Ganassi Racing, und 30 Runden vor Schluss schnappte sich de Ferran im Verkehr entscheidend die Führung von Castroneves.

Trotz des enormen Drucks von Castroneves, der zu diesem Zeitpunkt bereits zweifacher 500-Meter-Sieger war und in der Schlussphase unter Schulterkrämpfen litt, war dies der Höhepunkt von de Ferrans bemerkenswerter Formel-Rennkarriere. Er kombinierte seine Geschwindigkeit mit großer Rennintelligenz, was ihm an diesem Tag gute Dienste leistete.

Fotografie: Michael L. levit / Motorsportbilder

Gewinner Gil de Ferran, Penske-Toyota

„Wenn man Rennen fährt, konzentriert man sich so sehr auf das Fahren und versucht, gute Entscheidungen zu treffen usw. Um mit dem Druck, ein Rennen wie dieses zu fahren, klarzukommen, muss man seine Emotionen wirklich beiseite legen“, sagte er zu Motorsport. com über seinen Ansatz zum Gewinn des 500. Man muss so rational wie möglich bleiben.

„Es hat eine Weile gedauert, bis mir klar wurde, was das eigentlich bedeutete. Rick Mears sagte direkt nach dem Rennen zu mir: ‚Du wirst das erst in zwei oder drei Wochen verstehen und dann wird es dich treffen‘. Und genau das ist es.“ was ist passiert.“

Am Ende dieser Saison zog er sich von IndyCar zurück, nachdem er 2000 und 2001 zwei Titel – unter dem CART-Banner – gewonnen hatte.

De Ferran, der in Paris, Frankreich, geboren wurde, begann in Brasilien mit dem Kartfahren, nachdem seine Familie in jungen Jahren dorthin gezogen war.

Aber er würde sich in Großbritannien wirklich einen Namen machen und dem von Emerson Fittipaldi für junge brasilianische Rennfahrer gesetzten Trend folgen. Er fuhr in der Formel Ford, im Opel/Vauxhall Lotus und in der Formel 3 und gewann 1992 für Paul Stewart Racing den britischen Formel-3-Titel.

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Gilles de Ferran und David Coulthard

Er stieg in die Formel 3000 auf, wo er in zwei Saisons dreimal siegte. Dies bedeutete jedoch, dass er – trotz Tests mit Williams und Arrows – nicht in die Formel 1 vordringen konnte und 1995 seine Aufmerksamkeit auf Amerika richtete.

De Ferran betrat die Szene der IndyCar-Serie in einer ihrer härtesten Phasen und gewann das letzte Rennen seiner Debütsaison in seinem leuchtend gelben Pennzoil Reynard für Jim Hall Racing in Laguna Seca – gegen Fahrer wie Jacques Villeneuve, Fittipaldi und Andretti. Al Unser Jr., Paul Tracy und Bobby Rahal. Er wurde verdientermaßen zum Rookie des Jahres gekürt.

Er machte sich bei Penske weiterhin einen Namen und sein Platz im Sport wurde verewigt, indem er im Qualifying auf dem California Speedway mit einer atemberaubenden Runde von 241,428 Meilen pro Stunde den Geschwindigkeitsrekord auf geschlossener Strecke aufstellte.

Anschließend verbuchte er 12 Siege und 21 Pole-Positions, seinen letzten Sieg holte er 2003 bei seinem letzten IndyCar-Einsatz in Texas.

„Gale definierte Klasse als Fahrer und Gentleman“, sagte Roger Penske in seiner Hommage. Als IndyCar-Champion und Gewinner des Indianapolis 500 hat Gale im Laufe seiner Karriere viel erreicht, sowohl auf als auch neben der Strecke.

„Gile wurde von so vielen geliebt. Er war ein großartiger Freund des Teams Penske und IndyCar sowie der gesamten internationalen Motorsport-Community. Gils Tod ist ein großer Verlust und wir werden ihn sehr vermissen.“

De Ferrans Post-IndyCar-Karriere war eine Kombination aus Sportwagenrennen, Teammanagement und Medien. Schließlich schaffte er es auch in die Formel 1, wo er von 2005 bis 2007 als Sportdirektor dem BAR-Honda-Team beitrat.

Er kehrte 2008 in einem vom Werk unterstützten Acura LMP2-Prototyp in der American Le Mans Series als Besitzer und Fahrer seines Teams de Ferran Motorsports ins Cockpit zurück, zusammen mit dem Franzosen Simon Pagenaud – dem Gilles später als IndyCar-Champion nacheifern sollte. Und der Indy-500-Gewinner.

Fotografie: Bob Heathcote

Nr. 66 de Ferran Motorsports Acura ARX-02a Acura: Gilles de Ferran, Simon Pagenaud

Das Team stieg 2009 als Acura-Werksteam in die LMP1-Prototypenklasse auf, erzielte fünf Siege und sieben Poles und belegte den zweiten Platz in der Gesamtwertung.

Anschließend war er bis 2011 Miteigentümer des IndyCar-Teams de Ferran Dragon Racing und fungierte als Vertreter der Teambesitzer im ICONIC-Komitee, das Entwürfe für das IndyCar-Chassis der nächsten Generation bewertete.

De Ferran wurde 2018 zum Sportdirektor des Formel-1-Teams McLaren Racing ernannt, eine Position, die er bis Anfang 2021 innehatte. Im Mai 2023 ernannte McLaren ihn erneut zum Berater und Betreuer.

McLaren-Fahrer Zak Brown sagte: „Ich bin mit Gil auf der ganzen Welt Rennen gefahren und habe gesehen, wie er einige der größten Rennen gewonnen hat. Er ist seit über 20 Jahren ein großartiger Freund und wir werden ihn sehr vermissen und ihn nie vergessen.“

Zusätzlich zu seinen Rennerfolgen wird De Ferran für seine herzliche Persönlichkeit, seinen ausgeprägten Sinn für Humor und seine freundliche Art mit allen in Erinnerung bleiben, die er in dem Sport traf, für den er eine Leidenschaft hatte.

Gil hinterlässt seine Frau Angela – die er kennengelernt hat, als sie für Paul Stewart Racing arbeitete –, seine Tochter Anna und seinen Sohn Luke.