Der felsenjagende Rover der NASA enthüllt die Geologie des erstaunlichen Kraters des Mars

Geschrieben von Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) – Kernproben, die vom Mars-Rover der NASA ausgegraben wurden, haben die Geologie eines Kraters enthüllt, von dem Wissenschaftler vermuten, dass er vor Milliarden von Jahren mikrobielles Leben enthielt, einschließlich Überraschungen über die Beschaffenheit der Felsen dort.

Die Proben, die von dem autogroßen sechsrädrigen Roboter-Rover entnommen und für den späteren Transport zur Erde für weitere Untersuchungen aufbewahrt wurden, zeigten, dass die Gesteine ​​von vier Stellen im Jezero-Krater magmatisch sind – gebildet durch abkühlendes Magma. Die Felsen zeigten auch Hinweise auf Veränderungen durch Kontakt mit Wasser, ein weiteres Zeichen dafür, dass der kalte, trockene Mars lange Zeit warm und feucht gewesen war.

Wissenschaftler hatten angenommen, dass das Gestein, das sich vor fast 3,5 Milliarden Jahren gebildet hat, möglicherweise Sediment war, gebildet als Schlamm und Sand, die sich auf dem Grund eines Sees abgelagert haben.

„Tatsächlich haben wir dort, wo der Rover den Kraterboden erkundet hat, keine Hinweise auf Sedimentgestein gefunden, obwohl wir wissen, dass der Krater einen See enthielt und Sedimente abgelagert wurden“, sagte Kenneth, Geochemiker am Caltech. Farley, Hauptautor einer von vier Studien, die in den Zeitschriften Science und Science Advances veröffentlicht wurden und die Geologie des Kraters beschreiben.

Perseverance erreichte den Mars im Februar 2021 und arbeitet seitdem mit einer Reihe von Instrumenten am Jezero-Krater, während Wissenschaftler untersuchen, ob die nächsten Nachbarn der Erde lebensfreundliche Bedingungen aufweisen.

Es sammelt Gesteinsproben in der Größe von Tafelkreide in kleinen Röhrchen, die 2033 von einem Raumschiff geborgen und zur weiteren Untersuchung auf die Erde gebracht werden sollen, einschließlich Biomarkern – Indikatoren für Leben.

Der Jezero-Krater ist 45 km breit und liegt nördlich des Marsäquators. Das Gebiet scheint einst reich an Wasser gewesen zu sein und beherbergte ein Flussdelta mit Flusskanälen, die sich über die Kraterwand erstreckten und einen großen See bildeten. Wissenschaftler vermuten, dass der Krater mikrobielles Leben beherbergt haben könnte, mit Beweisen möglicherweise im Grund des Sees oder in Strandfelsen.

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Perseverance sammelt jetzt Proben in der Deltaregion.

Im Krater des Vulkans wurde Eruptivgestein gefunden, das mit Wasser reagierte, was zur Bildung neuer Mineralien und zur Ablagerung von Salzen führte, obwohl dieses Wasser anscheinend lange Zeit entweder in geringer Menge oder gar nicht vorhanden war – wahrscheinlich Grundwasser . Das Vorhandensein von Wasser deutet darauf hin, dass dies zu dieser Zeit eine bewohnbare Umgebung gewesen sein könnte, sagten die Forscher.

„Wir haben die Proben gesammelt, die zur Erde zurückgebracht werden, und sie sollten wichtige Beweise dafür liefern, welche Arten von Organismen, wenn überhaupt, die terrestrischen Felsen des Jezero-Kraters bewohnten, als sie mit dem Wasser interagierten“, sagte Yang Liu, ein planetarischer Probennehmer bei NASA. JPL und Hauptautor einer der Studien.

Die vier Proben wurden in zwei Gebieten ausgegraben, eines namens Sita und das andere Moaz. Der Sittah-Felsen scheint sich unterirdisch durch die langsame Abkühlung einer dicken Magmaplatte gebildet zu haben. Die Maaz-Gesteine ​​könnten in der oberen Schicht des unterirdischen Magmas oder nach dem Ausbruch der Vulkanoberfläche relativ schnell abgekühlt sein. In jedem Fall wurde jedes Grundgestein, das diese Gebiete bedeckte, seitdem entweder durch Wasser oder Wind erodiert.

Die Setah-Proben waren grobkörniges magmatisches Gestein, das das Mineral Olivin enthielt, sagte Liu und bemerkte, dass drei auf der Erde gefundene Marsmeteoriten die gleiche Zusammensetzung haben.

Die Untersuchung von Proben, die auf der Erde gefunden wurden, kann die Entstehungsgeschichte des Gesteins enthüllen und eine definitivere Antwort darauf geben, ob es auf dem Mars flüssiges Wasser gab. Flüssiges Wasser ist ein lebensnotwendiges Element.

„Zu verstehen, wann und wie lange die klimatischen Bedingungen auf dem Mars es flüssigem Wasser ermöglichten, sich abzusetzen, ist von zentraler Bedeutung für die größeren Fragen, die wir durch diese Mission und Probenrückgabe zu beantworten versuchen – darüber, ob und wann Leben ein für alle Mal möglich ist, Geochemiker und Studien-Co-Autor David Schuster von der University of California, Berkeley: „Es war sehr früh auf dem Mars, vor Milliarden von Jahren.“

(Berichterstattung von Will Dunhamk; Redaktion von Rosalba O’Brien)