Das Justizministerium wirft zwei politischen Aktivisten vor, während der Trump-Regierung ausländische Lobbyisten versteckt zu haben

WASHINGTON (AP) – Zwei gut vernetzte politische Berater lieferten falsche Informationen über Lobbyarbeit im Namen eines wohlhabenden Golfstaats während des Krieges. Trumpfkarte Die Gerichtsakten des Justizministeriums wurden am Dienstag entsiegelt.

In den beim Bundesgericht in Washington eingereichten Anklagedokumenten wird behauptet, dass Barry Bennett, ein Berater von Donald Trumps Präsidentschaftswahlkampf 2016, eine geheime und lukrative Lobbykampagne geleitet habe, die darauf abzielte, die Interessen einer fremden Nation voranzutreiben, einschließlich der Diskreditierung einer rivalisierenden Nation.

Das Land, für das die Arbeit durchgeführt wurde, wurde in den Dokumenten nicht erwähnt, aber es stimmt mit der Beschreibung von Katar überein, das Bennetts Firma im Jahr 2017 2,1 Millionen US-Dollar für Lobbyarbeit zahlte und in einer Vorladung des Justizministeriums aus dem Jahr 2020 identifiziert wurde, die The Associated zuvor erhalten hatte Drücken Sie. . Die Presse forderte Unterlagen über Bennetts externe Lobbyarbeit.

Bundesanwälte haben zwei Strafanzeigen gegen Bennett in einem als „Information“ bezeichneten Anklagedokument eingereicht, das normalerweise nur mit Zustimmung des Angeklagten eingereicht wird und im Allgemeinen darauf hinweist, dass die Parteien eine Einigung erzielt haben. Die Staatsanwälte sagten, der Fall werde abgewiesen, sobald er die Bedingungen einer Vereinbarung zur Aufschiebung der Strafverfolgung einhalte, einschließlich der Zahlung einer Geldstrafe von 100.000 US-Dollar.

Eine ähnliche Einigung erzielte das Justizministerium auch mit Douglas Watts, einem politischen Berater aus New Jersey, der laut Staatsanwaltschaft mit Bennett zusammengearbeitet und sich nicht nach dem Foreign Agents Registration Act registriert hat.

Das 1938 verabschiedete Gesetz zur Aufdeckung der NS-Propaganda in den Vereinigten Staaten verlangt von Personen, dass sie dem Justizministerium offenlegen, wenn sie sich in den Vereinigten Staaten für eine ausländische Regierung oder politische Einheit einsetzen, Lobbyarbeit betreiben oder Öffentlichkeitsarbeit betreiben.

Bennetts Anwalt antwortete nicht sofort auf Nachrichten, die an seine Anwaltskanzlei gesendet wurden. Justin Dillon, der Anwalt von Watts, lehnte am Dienstagabend eine Stellungnahme ab. Die E-Mail an die katarische Botschaft wurde nicht sofort zurückgesandt.

Nach Angaben des Justizministeriums unterzeichnete Bennett 2017 einen Vertrag für sein Unternehmen Avenue Strategies, um im Auftrag der katarischen Botschaft Lobbyarbeit zu leisten. In diesem Jahr meldete er sich auch beim Justizministerium an, um sich für die Botschaft einzusetzen.

Aber als Teil dieser Strategie, so die Staatsanwaltschaft, leitete er heimlich ein anderes Unternehmen namens Yemen Crisis Watch, das eine PR-Kampagne durchführte, um einen der namentlich nicht genannten Rivalen Katars zu diskreditieren – wobei sowohl Saudi-Arabien als auch die Vereinigten Arabischen Emirate an Militäroperationen beteiligt waren. Im Jemen war es so löste bei Katar-Kritikern Kritik aus. Er sagt, es habe zu einer humanitären Krise beigetragen – und Katars Ansehen bei der US-Regierung verbessert.

Nach Angaben der Staatsanwaltschaft umfassten diese Bemühungen Lobbyarbeit beim Kongress und bei Trump sowie eine Social-Media-Kampagne, die Veröffentlichung von Meinungsbeiträgen in Zeitungen und die Produktion einer Fernsehdokumentation. Staatsanwälte sagten, Yemen Crisis Monitor habe die Öffentlichkeit aufgefordert, sich an die Gesetzgeber zu wenden und sie aufzufordern, die Einmischung des namentlich nicht genannten Rivalen Katars im Jemen nicht mehr zu unterstützen.

Laut früheren Berichten des Wall Street Journal und des Topeka Capital Journal haben sowohl Robert Schuller, ein bekannter Fernsehprediger, als auch der ehemalige Gouverneur von Kansas, Jeff Colyer, die Bemühungen von Crisis Watch im Jemen unterstützt. Keinem der Männer wurde ein Fehlverhalten vorgeworfen und an sie gesendete Nachrichten wurden nicht sofort beantwortet.

Staatsanwälte sagen, dass Bennett Consulting in seinen FARA-Unterlagen die Gründung der Yemen Crisis Monitoring Organization nicht offengelegt hat und dass Watts in Interviews mit dem FBI falsche Angaben zu seinem Wissen über die Gründung und Aktivitäten des Unternehmens gemacht hat.

Der Fall gehört dazu mehrereTentakel von Bundesstrafverfolgungsbeamten im Zusammenhang mit der aggressiven Einflusskampagne Katars während der Trump-Regierung, als das Land Ziel einer von Saudi-Arabien und anderen Nachbarländern verhängten Blockade war.

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Suderman berichtete aus Richmond, Virginia.