Das Ende der Dallas Mavericks-Saison markiert den Beginn einiger Franchise-wechselnder Fragen

Nur wenige Tage nach der Ankündigung, dass er so lange spielen würde, wie die Mavs auch nur die geringsten Nachsaison-Hoffnungen hatten, kündigte das Franchise an, dass Doncic nach dem ersten Viertel des Heimspiels am Freitagabend gegen die Chicago Bulls aussetzen und sich Co-Star Kyrie Irving anschließen würde. Und vier weitere gesunde Spieler sitzen auf der Bank.

Doncic hatte im ersten Viertel 11 Punkte erzielt und dabei mehrfach mit seinem europäischen Landsmann und Gegner Nikola Vucevic gelacht, von denen keiner ein Spiel hatte.

Aber Doncic kehrte zum Court des American Airlines Center zurück, um das zweite Viertel zu eröffnen. Nachdem er die Bewegungen des defensiven Ballbesitzes durchlaufen hatte, postete Doncic auf dem rechten Block, machte eine Schleifenbewegung und ging zum Korb, wobei er den Pump vortäuschte, bevor er den Ball in seinen 719. Eimer der Saison steckte.

Sekunden später machte Doncic ein absichtliches Foul und verließ das Spiel, und seine Saison war vorbei, abgesehen von einer weiteren überraschenden Änderung der Franchise-Strategie.

Doncic sollte am „I feel Slovenia“-Abend vom ausverkauften Publikum mit Standing Ovations überschüttet werden, als er das Stadion verließ. Dies geschah nicht. Stattdessen gab es einen etwas verwirrten Applaus.

Es war ein unangenehm angemessenes inoffizielles Ende einer Saison, in der sich für die Mavericks nichts wie erwartet entwickelte, die weniger als zwei Monate brauchten, um sich vom Hype um einen Blockbuster-Trade zu erholen – ein lukrativer Schritt, der jetzt unter anderem mit Irvings bevorstehendem Free Agent-Status behaftet ist Faktoren Sonstiges – offensichtlicher Touchdown in der letzten Woche der regulären Saison.

Die Mavs brachen mit der Niederlage mit den Bulls in der Lotteriewertung auf und standen allein mit ihren Top-10-Perspektiven mit einem verbleibenden Spiel in der regulären Saison. Dies ist eine sehr wichtige Auszeichnung für Dallas, das den New York Knicks die Auswahl des Top-10-Schützlings als letzte Rate des Trades von Kristaps Porzingis verdankt.

„Es geht nicht nur darum, die weiße Fahne zu schwenken“, sagte Trainer Jason Kidd nach der 115:112-Niederlage der Bulls und schrieb den Aufruf, den Stecker zu ziehen, Mavs-Gouverneur Mark Cuban und General Manager Nico Harrison zu.

„Manchmal sind die Entscheidungen auf dem Feld schwierig, und man muss schwierige Entscheidungen treffen. Wir versuchen, ein Meisterschaftsteam aufzubauen, und manchmal muss man einen Schritt zurücktreten.

„Wenn man diese Entscheidung versteht, ist dies vielleicht ein Schritt zurück, aber hoffentlich führt es zum Vorwärtskommen.“

Innerhalb der Organisation besteht ein starkes Gefühl der Dringlichkeit, den Prozess zu beschleunigen, bevor Doncic das Vertrauen in die Fähigkeit der Mavs verliert, einen Konkurrenten um sich herum aufzubauen. Er schließt die erste Saison eines Fünfjahresvertrags über 215 Millionen US-Dollar mit Super Max ab, mit einer Spieleroption für die letzte Saison.

Teamquellen haben ESPN gegenüber bestätigt, dass Bedenken bestehen, dass Doncic, der in dieser Saison öffentlich und privat tiefe Frustration zum Ausdruck gebracht hat, erwägen könnte, bereits im Sommer 2024 um einen Handel zu bitten, wenn Dallas bis dahin keine großen Fortschritte macht.

„Er würde gerne die ganze Zeit hier sein“, sagte Cuban Anfang dieser Woche, als er nach Doncics langfristigem Optimismus gefragt wurde. „Aber wir müssen es uns verdienen.“

Cuban lächelte breit Wie er in der Nacht des 8. Februar im Gang der Crypto.com Arena vor der Umkleidekabine der Besucher steht. Dallas hatte gerade die Los Angeles Clippers bei Irvings Debüt mit seinem neuen Team besiegt, und die Mavericks waren das Gesprächsthema der NBA, zumindest bis kurz darauf die Nachricht von Kevin Durants Wechsel zu den Phoenix Suns bekannt wurde.

Der Kubaner, der das Rampenlicht der Medien viel mehr gemieden hat, seit Harrison Donnie Nelson als General Manager von Mavs ersetzt hat, sonnt sich vorerst im Ruhm, einen so großen Eindruck hinterlassen zu haben. Der Sieg brachte Dallas auf den vierten Platz in der Western-Wertung, und die Mavs dachten, sie hätten Potenzial nach oben.

Dallas hatte seit der Rookie-Saison des Stars verzweifelt nach einem Co-Star gesucht, der mit Doncic zusammenarbeiten konnte, als er seinen ersten großen Schwung im Porcingis-Deal machte. Irving, ein achtmaliger All-Star mit einem NBA Finals Game 7-Gewinnschuss in seinem Lebenslauf, passt definitiv in das Profil.

Aber der Handel für Irving – und das Aufgeben von zwei Startern (Dorian Feeney Smith und Spencer Dinwiddie) sowie einer ungeschützten Wahl für die erste Runde 2029 – war ein großes Wagnis. Es war vor Abschluss des Deals mit den Brooklyn Nets klar, dass es keine Gespräche über eine Vertragsverlängerung geben würde.

„Wir haben diese Vogelrechte“, sagte Cuban, bevor er lachend feststellte, dass er letzten Sommer dasselbe über Doncics Ex-Freund Jalen Bronson gesagt hatte, nachdem er bei Dallas‘ Überraschungslauf zu den West Finals die Hauptrolle gespielt hatte.

„Ich weiß, was du fragen wirst!“ Kubaner sagte. „Aber ich denke, es sind andere Umstände.“

Die Umstände, die zu Bronsons Abgang zu den New York Knicks in Free Agency führten, sind ein heikles Thema in der Mavs-Organisation. Sie sind auch Gegenstand einiger Meinungsverschiedenheiten, da Cuban am Mittwoch deutlich machte, eine Behauptung von Bronsons Vater Rick öffentlich zu bestreiten, dass die Mavs ihnen Anfang Januar 2022 gesagt hätten, dass die Wache ihn für vier Jahre mit 56 Millionen Dollar verpflichten würde. Eine Verlängerung kam in Frage, wenn sie zu diesem Zeitpunkt auf den Tisch gelegt wurde.

Dallas legte den Deal erst nach Ablauf der Handelsfrist auf den Tisch, als Vinnie Smith ein ähnliches Angebot annahm. Bis dahin war klar, dass Bronson als Unrestricted Free Agent noch viel mehr fahren würde. Am Ende bekam er einen Vierjahresvertrag über 104 Millionen Dollar von den Knicks, die seinen Vater als Co-Trainer engagierten, was das dritte Mal war, dass Rick Bronson mit Tom Thibodeau zusammenarbeitete.

Diese Vogelrechte wurden schließlich irrelevant. Die Kubaner behaupten nun, sie hätten keine Chance gehabt, Bronson davon abzuhalten, sich seinem Vater und Knicks-Präsidenten Leon Rose, seinem Patenonkel und ehemaligen Agenten, in New York anzuschließen.

„Wir wussten nicht, was die Show war“, sagte Cuban am Mittwoch. „Sie haben uns nie eine Nummer gegeben. Wenn ich jetzt die Nummern wüsste, hätte ich sie sofort bezahlt, aber er wäre sowieso nicht gekommen.

Cubans Kommentar kam einen Tag nach Doncic, nachdem er angekündigt hatte, dass er nicht gesperrt werde, wenn die Play-by-Hoffnungen nicht vollständig ausgelöscht seien, beklagte, wie sehr die Chemie der Mavs in dieser Saison gesunken sei, und gab zu, dass das Team Bronson sehr vermisst hatte.

„Eine Menge“, sagte Doncic, schüttelte den Kopf und knirschte mit einem gequälten Lächeln mit den Zähnen. „Ich meine, toller Typ, ganz sicher ein toller Spieler.“

Doncic war zu Beginn der Saison mit der Mittelmäßigkeit der Mavs ungeduldig geworden, als er auf MVP-Niveau spielte und gleichzeitig ein historisch hohes Arbeitspensum trug. Zum ersten Mal in seiner Karriere beteiligte sich Doncic enthusiastisch an Personalgesprächen mit dem Front Office, wobei Quellen ESPN mitteilten, dass er trotz des begrenzten Geschäftsvermögens der Mavs auf eine große Beförderung drängte.

Die Mavs stürzten sich, nachdem Irving im Februar einen Trade beantragt hatte, nachdem die Vertragsverhandlungen mit Brooklyn ins Stocken geraten waren, das einem Spieler, der mehr Spiele verpasste, als er während seiner Amtszeit bei den Nets gespielt hatte, nur ungern einen maximalen langfristigen Vertrag garantierte.

Kidd und Doncic machten deutlich, dass sie den Deal besiegeln wollten. Harrison und Cuban haben es möglich gemacht.

„Ich sehe überhaupt keine Gefahr“, sagte Harrison Tage später. „Ich sehe tatsächlich die Gefahr in mir NEIN Tat dies.“

Aber Irving hat sich für Dallas nicht als entscheidend erwiesen, obwohl er in 20 Spielen für die Mavs durchschnittlich 27,0 Punkte und 6,0 ​​Assists erzielte. Dallas gewann nur acht davon und verlor fünf der sechs, die Irving verpasst hatte, nachdem er dem Team beigetreten war.

Die Mavs werden gesund, aber sie können immer noch nicht gewinnen. Doncic und Irving bildeten eines der dynamischsten Offensivduos der Liga, aber die Mavs konnten die Gegner aufgrund ihrer schrecklichen Verteidigung und ihres schlechten Rebounds nicht dauerhaft übertreffen.

Die Mavs gingen 5-11, als Doncic und Irving beide in der Aufstellung waren, eine Gewinnquote von 0,313, die laut ESPN Stats als die schlechteste von zwei All-Star-Teamkollegen seit der NBA-ABA-Fusion 1976-77 gilt & Forschung. die Informationen.

„Ich werde in ein neues Arbeitsumfeld versetzt, und das ist nur eine Menge Neuheit“, sagte Irving, nachdem er am 29. März in Philadelphia im Rahmen eines Sieben-gegen-Acht-Spiels verloren hatte. „Ich versuche, mich allen vorzustellen und herauszufinden, wem die Jungs ins Team gehen, denen sie außerhalb des Feldes vertrauen können? Wer sind unsere Trainer als Menschen? Das Senior Management, wer sind die Leute? Was erwarten sie von mir?…

„Wie wird unsere Zukunft aussehen? Ich denke jetzt noch einmal, wo genau wir in der Saison stehen und wo die anderen Teams schon stehen, es sieht so aus wie ein Block…“.

Die Mavs haben nie darum gekämpft, da rauszukommen. Cuban machte auch deutlich, dass er hofft, dass Irving ein Teil der Zukunft sein wird, und sagte, dass die Neuverpflichtung der All-Star-Garde in diesem Sommer trotz der enttäuschenden Ergebnisse nach dem Handel die oberste Priorität des Franchise sein wird.

„Wenn ich ein Wetter wäre, würde ich sagen, er würde zurückkommen“, sagte Kidd am Freitagabend. „Warum sage ich, dass er es nicht tun wird?“

Kann auf Mavs geboten werden?

„Ich weiß es nicht“, sagte Cuban am Mittwoch, zwei Nächte bevor Irving Straßenkleidung anzog und neben ihm auf den Sitzen an der Grundlinie neben der Bank der Mavs saß. „Ich denke, es gibt immer einen sehr hohen Preis, abhängig davon.“

Heimpublikum Die Mavericks wurden am 25. März ausgebuht, als der Shortstop der Charlotte Hornets auf dem Weg zur Lotterie Mitte des dritten Viertels einen 18-Punkte-Vorsprung aufbaute. Nachdem der Comeback-Versuch der Mavs gescheitert war, fragte sich Kidd, warum die Buh-Rufe nicht früher herauskamen.

Die Mavs bewiesen später, dass sie den Tiefpunkt noch nicht erreicht hatten, und verloren nach 36 Stunden erneut gegen die Hornets, als Dallas weiterhin die Kontrolle über das Schicksal der Nachsaison verlor. Aber das war ein neuer Tiefpunkt.

An diesem Abend gab Doncic zu, dass er während seiner fünfjährigen NBA-Karriere noch nie so frustriert gewesen war, und verwies auf die Kämpfe der Mavs und nicht näher bezeichnete Probleme in seinem Privatleben.

„Ich denke, Sie können ihn mit mir auf dem Feld sehen“, sagte Doncic. „Manchmal fühlt es sich einfach nicht nach mir an. Ich bin einfach da. Früher hatte ich wirklich Spaß und lächelte auf dem Platz, aber es war aus vielen Gründen sehr frustrierend, nicht nur wegen Basketball.“

Er trug ein schwarzes T-Shirt mit weißer Aufschrift „ALL I NEED IS SUVO NESO AND RAKIJA“. Es ist ein serbisches Motto, das frei übersetzt bedeutet: „Alles, was ich brauche, ist trockenes Fleisch und lokalen Brandy.“

Doncic wird viel früher als erwartet die Chance haben, viel Ruhe und Entspannung zu finden, nachdem die Mavs im Westen auf den 11. Platz zurückgefallen sind und bestätigt haben, dass ihre Saison am Ostersonntag enden wird.

Doncic, der am Freitag zur Halbzeit geduscht und ins Schwitzen geriet, sah von der Bank aus zu, wie seine Teamkollegen in den letzten beiden Vierteln einen 13-Punkte-Vorsprung der Bulls vernichteten. Scheinbar erleichtert und erleichtert, dass das Schicksal des Maf besiegelt war, bedeckte er seinen Mund und lachte vor dem endgültigen Ballbesitz des Spiels, als das Dallas-Zwei-Wege-Paar McKinley Wright IV und AJ Lawson drei potenzielle Dreier versuchten, null. Daraus wird Eisen gezogen.

Nachdem die enttäuschende Saison der Mavs im Wesentlichen vorbei war, wirkte Doncic erleichtert. Ein Mavs-Mitglied, das Doncic gut kennt, nickte, als ihm diese Bemerkung mitgeteilt wurde, und sagte: „Gute Augen.“