Da die Rückkehr von LeBron James erwartet wird, müssen die Lakers ihm sinnvolle Kaderverbesserungen anbieten

Die Saison 2024 der Los Angeles Lakers hat ermutigend begonnen.

Mit JJ Redick stellten sie einen klugen jungen Trainer ein. Sie haben den vielversprechenden Top-10-Spieler Dalton Knecht mit dem 17. Pick im NBA-Draft 2024 gewonnen. Sie haben Geschichte geschrieben, indem sie LeBron James mit seinem ältesten Sohn, Bronny James, mit ihrem 55. Pick zusammengebracht haben Die größten Domino-Spieler traten in der Nachsaison bei und erhielten einen mittelgroßen, auslaufenden Vertrag, den sie möglicherweise tauschen könnten.

Dann, am Samstag, fast fünf Stunden vor Ablauf der Frist um 17 Uhr (ET), kündigte LeBron James laut Daily Mail seinen Vertrag mit der Absicht, erneut bei den Lakers zu unterschreiben. Der Athlet„Shams Charania.“ Der Athlet Früheren Berichten zufolge wollten die Lakers James zurück und waren offen dafür, ihm jede Art von Vertrag anzubieten, die er bevorzugte.

Der Ausstieg von James ist ein weiterer Sieg für die Lakers, die mindestens 1,5 Millionen US-Dollar an Cap Value einsparen könnten, wenn sie ihre Spieleroption in Höhe von 51,4 Millionen US-Dollar für die nächste Saison nicht ausüben würden. (Der Kompromiss für James besteht darin, dass er berechtigt ist, eine Handelsverbotsklausel in seinen Vertrag aufzunehmen, die es ihm ermöglicht, seine Zukunft selbst zu kontrollieren.)

Laut Bleacher Report wäre James möglicherweise bereit, darüber hinaus eine größere Gehaltskürzung zu akzeptieren, wenn dies den Lakers die Möglichkeit geben würde, die nicht steuerpflichtige Mittelklasse-Ausnahme (im Wert von etwa 12,9 Millionen US-Dollar) für die richtigen Spielertypen zu öffnen. James‘ Agent, Rich Paul, CEO von Klutch Sports, sagte gegenüber ESPN, dass sein Kunde bereit wäre, einen Rabatt nur für einen „Impact-Spieler“ zu akzeptieren, wobei James Harden, Klay Thompson und Jonas Valancinas angeblich in Frage kommen. Der Ausschluss der steuerfreien Mittelschicht würde insbesondere für Harden und Thompson eine erhebliche Gehaltskürzung bedeuten.

Es besteht jedoch gegenseitiges Interesse zwischen den Lakers und Thompson „Athlet“Charania und Anthony Slater waren die ersten, die dies berichteten.

Thompson, ein gebürtiger Südkalifornier, ist der Sohn von Michael Thompson, der von 1987 bis 1991 für die Showtime Lakers spielte und der derzeitige Radiokommentator des Teams ist. Der jüngere Thompson, 34, ist viermaliger NBA-Champion und einer der größten Schützen aller Zeiten. Thompson verbrachte seine 13 Profisaisons bei den Golden State Warriors, aber die Beziehung hat sich so weit verschlechtert, dass Thompson wahrscheinlich gehen wird. Die Lakers, Dallas Mavericks und Los Angeles Clippers suchen ihn alle.

Wenn James den Abzug der Lakers in Anspruch nimmt, um die vollständige Ausnahmeregelung für Nichtsteuerzahler auf mittlerer Ebene zu erreichen, lägen die Lakers beim ersten Platz von 178,7 Millionen US-Dollar gleichauf. Das bedeutet, dass James eine Kürzung von mehr als 16 Millionen US-Dollar hinnehmen müsste, da sein Anfangsgehalt für die Saison 2024/25 bei knapp über 33 Millionen US-Dollar liegt. Laut Quellen aus der Liga besteht das wahrscheinlichste Szenario für eine Gehaltskürzung darin, dass James einen Zweijahresvertrag mit einer Spieleroption für 2025–2026 unterschreibt, sodass er 2025 aussteigen und für mehr Geld erneut unterschreiben kann. Die Lakers könnten auch einen kleineren Gehaltstausch (oder zwei) vornehmen, um mehr finanziellen Spielraum zu schaffen und James eine geringere Kürzung zu ermöglichen.

Wenn die Lakers keinen Star oder hochkarätigen Starter mit der nicht steuerpflichtigen Mittelklasse-Ausnahme verpflichten, wird James laut ESPN für das Maximum unterschreiben. Wenn LeBron erneut für den Cap-Hit 2024-25 (ca. 49,9 Millionen US-Dollar) unterschreibt, hätten die Lakers ein zugesagtes Gehalt von etwa 182,3 Millionen US-Dollar. Damit liegen sie knapp unter 8 Millionen US-Dollar unter dem zweiten Vorfeld (189,5 Millionen US-Dollar). Auch James möchte seinen Vertrag kündigen, bevor er am 6. Juli in Las Vegas mit dem Training im US-amerikanischen Olympic-Männer-Basketball-Minicamp beginnt.

Unabhängig davon, was mit James passiert, sind die Lakers in einer guten Position, ihren Kader zu verbessern, wenn sie dies wünschen. Der sprichwörtliche Ball darüber, wie sich der Rest dieser Saison entwickelt, liegt sprichwörtlich bei ihnen.

Anfang dieser Woche dämpfte Rob Pelinka, Vizepräsident für Basketballbetrieb der Lakers und General Manager, die Erwartungen – und zwar zweimal –, indem er sagte, dass Abschlüsse im Rahmen des neuen Tarifvertrags der NBA schwieriger umzusetzen seien. Auf den ersten Blick scheint dies wahr zu sein, wenn man die neuen Strafbeschränkungen für den ersten und zweiten Stand bedenkt.

Unterdessen zeichnen die Geschäftsaktivitäten der vergangenen Woche, insbesondere an der Spitze der Western Conference, eine andere Realität. In dieser Zeit wechselten die Oklahoma City Thunder für den Defensivspieler Alex Caruso, die Minnesota Timberwolves für den Nummer-8-Pick Rob Dillingham und die Denver Nuggets für Darron Holmes II, und Reggie Jackson wurde in seinem Gehalt entlassen, um zu versuchen, Kentavious Caldwell zu behalten. Papst. , verzichteten die Dallas Mavericks auf das Gehalt von Tim Hardaway Jr., damit sie Rookie Derrick Jones Jr. behalten (oder Thompson verpflichten) konnten, und die New Orleans Pelicans machten einen klugen Deal für das ehemalige Lakers-Ziel Dejounte Murray.

Der Rest des Westens sucht nach Möglichkeiten, Geschäfte abzuschließen, die seine Kader verbessern oder als Vorläufer für andere Schritte dienen. Jetzt müssen die Lakers dasselbe tun.

Die Lakers verfügen über die Mittel, um eine große Sache zu machen. Russells Vertrag über 18,7 Millionen US-Dollar gibt ihm ein gewisses Maß an Flexibilität hinsichtlich der Art von Spielern, die er verpflichten kann. Wenn man dazu zwei oder drei zukünftige Erstrunden-Picks, bis zu drei Draft-Picks und die durchschnittlichen Gehälter von Rui Hachimura, Jared Vanderbilt und/oder Gabe Vincent hinzufügt, sind die Lakers in der Lage, für jeden Nicht-Star-Spieler ins Gespräch zu kommen (und sogar einige Sterne sind die unwichtigsten). Und dies noch einmal, bevor wir die mögliche Aufnahme von Thompson oder einem anderen einflussreichen Spieler im Austausch für eine Ausnahme auf mittlerer Ebene berücksichtigen, die kein Steuerzahler ist.

Was den Handel angeht, scheint es unwahrscheinlich, dass die Lakers einen dritten Star für einen Deal verpflichten würden, es sei denn, ein unerwarteter Star ist heimlich verfügbar. Es wird gesagt, dass Donovan Mitchell wahrscheinlich eine Vertragsverlängerung mit Cleveland unterzeichnen wird, was ihn ausschließen könnte. Trae Youngs Wechsel von Clutch Sports zu CAA macht einen Deal mit den Lakers ebenfalls unwahrscheinlicher, da … Der Athlet Dies wurde bereits angekündigt. Murray ist jetzt in New Orleans und nicht im Kader. Darius Garland wird vielleicht verfügbar sein, aber er ist ein deutlicher Rückschritt gegenüber dem Starkaliber von Mitchell und Young.

Es gibt jedoch potenziell gute Optionen. Flügelspieler wie Jeremy Grant aus Portland, der ehemalige Lakers-Spieler Kyle Kuzma und das Nets-Duo Dorian Finney-Smith und Cam Johnson werden laut Quellen aus der Liga voraussichtlich auf dem Handelsmarkt erhältlich sein. Sie sind zwar nicht die größten Spieler, aber jeder dieser vier Spieler würde die Perimeterverteidigung, die Größe der Frontlinie und/oder den Platz auf dem Spielfeld der Lakers stärken. Grant seinerseits wird alle diese Kästchen ankreuzen; In zwei aufeinanderfolgenden Saisons in Portland erzielte er bei Dreiern in aller Stille 40 Prozent.

Der derzeitige Kader der Lakers ist nicht gut genug, um aus der Western Conference herauszukommen. Sie können eine Runde gewinnen und vielleicht sogar zwei, wenn die Gruppe zu ihren Gunsten ausfällt, aber sie haben zu viele Lücken im Vergleich zum Rest der Spitze des Westens, insbesondere auf der Flanke. Ihre Umfangsgröße, Verteidigung, Gesamtgeschwindigkeit und Athletik sind im Vergleich zur Konkurrenz mangelhaft. James und Davis gaben kürzlich bekannt, dass sie glauben, dass dieser Kader aktualisiert werden muss.

Die Timberwolves, Thunder, Mavericks und Pelicans haben alle bessere Kader als die, die sie letzte Saison abgeschlossen haben. Denvers Position könnte sich ändern, wenn es Caldwell-Pope in der freien Agentur verliert, und die Clippers würden wahrscheinlich Rückschritte machen, wenn sie Paul George verlieren, aber der größere Punkt ist, dass der Rest des Westens umgestaltet wird, was zu mehr Abstand zwischen ihnen und den Lakers führen könnte . Wenn es den Lakers so ernst damit ist, mit James und Davis um Meisterschaften zu kämpfen, wie sie behaupten, müssen sie diese unterstützende Besetzung verstärken.

Die dringendste Komplikation dieser Bemühungen ist die Kaderkrise, mit der die Lakers konfrontiert sind. Unter der Annahme, dass LeBron James erneut verpflichtet, hätten sie 14 Spieler unter Vertrag, nachdem sie Russell, Christian Wood, Jackson Hayes und Cam Reddish ausgewählt und Kennecht und Bronny James verpflichtet hätten. Und das noch bevor andere Free Agents (Max Christie, Taurean Prince, Spencer Dinwiddie) oder potenzielle Free Agents berücksichtigt werden.

Die Lakers haben Christie ein qualifizierendes Angebot gemacht, ihn offiziell zu einem eingeschränkten Free Agent zu machen, bestätigten Teamquellen Der Athlet. Quellen zufolge möchte die Regierung Christie behalten und ihn in der nächsten Saison als Reservespieler betrachten. Allerdings müssten die Lakers zusätzliches Geld und einen Kaderplatz freigeben, um Christie und einen weiteren nicht steuerpflichtigen Mittelklassespieler unter Vertrag zu nehmen.

Hätte Russell sich abgemeldet, hätten die Lakers weniger Optionen auf dem Handelsmarkt gehabt. Aber mit seiner Wahl war James daran interessiert, eine Gehaltskürzung für den richtigen Free Agent hinzunehmen, und da die Lakers mit einer mittelgroßen Gehaltsliste, zwei Erstrunden-Picks und mehreren Trade-Ups ausgestattet sind, gibt es für Los Angeles keine Entschuldigung, dies nicht dramatisch zu tun Verbessern Sie Ihren Kader in den nächsten Tagen mit ein oder zwei großen Schritten.

(Bild oben: Ronald Martinez/Getty Images)