Chicxulub: Wissenschaftler bestimmen die Art des Asteroiden, der das Aussterben der Dinosaurier verursacht hat

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Vor 66 Millionen Jahren änderte sich die Geschichte des Lebens auf der Erde dramatisch, als ein Asteroid die heutige Halbinsel Yucatan in Chicxulub, Mexiko, traf. Die Folgen des Einschlags führten zum Aussterben von schätzungsweise 75 % der Tierarten, darunter die meisten Dinosaurier mit Ausnahme der Vögel. Doch vom Asteroiden selbst ist fast nichts mehr übrig.

In einer neuen Studie, die am Donnerstag in der Zeitschrift veröffentlicht wurde WissenschaftenForscher konnten die chemische Identität des Asteroiden bestimmen, der das fünfte Massensterben des Planeten verursachte. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass es sich bei dem Dinosaurierkiller um eine tonreiche Tonkugel handelte, die Materialien aus der Frühzeit des Sonnensystems enthielt.

Obwohl der Chicxulub-Asteroid vor zig Millionen Jahren auf der Erde landete, ist die Identifizierung dieses alten Weltraumgesteins wichtig, da es „Teil eines größeren Bildes zum Verständnis der dynamischen Natur unseres Sonnensystems“ ist, sagte Dr. Stephen Godris, Forschungsprofessor für Chemie an der Vrije Universiteit in Brüssel und Mitautor der Studie.

Das stellten Wissenschaftler 1980 auf Die Kollision mit einem riesigen Weltraumfelsen führte zu… Zu diesem Zeitpunkt hatten Forscher den Asteroiden selbst noch nicht gefunden; Stattdessen fanden sie in Gesteinen auf der ganzen Welt eine dünne Schicht des Metalls Iridium, die 66 Millionen Jahre alt ist. Iridium ist in der Erdkruste selten, kommt aber in einigen Asteroiden und Meteoriten reichlich vor.

Einige Mitglieder der breiteren wissenschaftlichen Gemeinschaft standen dieser Hypothese skeptisch gegenüber. Im Jahr 1991 fanden Wissenschaftler jedoch heraus, dass der Chicxulub-Krater das richtige Alter hatte, um sich infolge eines massiven Asteroideneinschlags zu bilden, der mit dem Aussterben der Dinosaurier zusammenfiel. Im Laufe der Jahre haben Forscher immer mehr Beweise dafür gesammelt, dass der Asteroideneinschlag tatsächlich der Auslöser des katastrophalen Aussterbens war.

Der Asteroid war riesig – wahrscheinlich hatte er einen Durchmesser zwischen 9,7 und 14,5 Kilometern. Aber seine enorme Größe ist größtenteils der Grund dafür, dass es verschwunden ist. Der Felsen, der ungefähr die Größe des Mount Everest hatte, schoss mit einer Geschwindigkeit von 15,5 Meilen pro Sekunde (25 Kilometer pro Sekunde) auf die Erde zu. Laut NASA.

„Im Grunde wird all diese kinetische Energie in Wärme umgewandelt“, sagte Godris. „Wenn das Objekt das Ziel trifft, wird es noch mehr explodieren und sogar verdampfen.“ Durch den Einschlag entstand eine Staubwolke, die aus dem Asteroiden selbst und dem Gestein, auf dem er landete, bestand. Der Staub breitete sich über die ganze Welt aus, Blockiert das Sonnenlicht und senkt die Temperaturen über Jahre hinwegWas zum Massensterben führte.

Zum Asteroiden sagte Godris: „Von ihm ist nichts übrig geblieben außer dieser chemischen Spur, deren Auswirkungen sich in verschiedenen Teilen der Welt abgelagert haben. Diese Spur bildet eine kleine Tonschicht, die man überall auf der Welt erkennen kann.“ und es ist im Wesentlichen derselbe Moment, vor 66 Millionen Jahren.“

Asteroiden (und die kleineren Meteoriten, die von ihnen abbrechen) gibt es in drei Haupttypen, von denen jeder seine eigene chemische und mineralogische Zusammensetzung hat: metallisch, steinig und chondritartig. In der neuen Studie untersuchten Godris und seine Kollegen, darunter der Hauptautor der Studie, Dr. Mario Fischer-Gody von der Universität zu Köln in Deutschland, die chemische Zusammensetzung der dünnen Tonschicht, um die Geheimnisse des Asteroiden aufzudecken.

Die Forscher beprobten 66 Millionen Jahre alte Gesteine ​​aus Dänemark, Italien und Spanien und isolierten die Teile, die das Metall Ruthenium enthielten. (Wie Iridium kommt Ruthenium in Weltraumgesteinen häufiger vor als in der Erdkruste.) Das Team analysierte auch Ruthenium von anderen Asteroideneinschlagstellen und Meteoriten. Wissenschaftler fanden heraus, dass die chemische Zusammensetzung von Ruthenium aus der Zeit vor 66 Millionen Jahren mit der chemischen Zusammensetzung von Ruthenium übereinstimmt, das in einer bestimmten Art von Chondriten-Meteoriten gefunden wurde.

„Wir haben eine perfekte Überlappung mit den kohlenstoffhaltigen Chondritensignaturen festgestellt“, sagte Godris. Daher war der Asteroid, der die Dinosaurier tötete, höchstwahrscheinlich ein kohlenstoffhaltiger Chondrit, ein uraltes Weltraumgestein, das hauptsächlich Wasser, Ton und organische Verbindungen (die Kohlenstoff enthalten) enthielt.

Während kohlenstoffhaltige Chondrite den Großteil der Gesteine ​​im Weltraum ausmachen, gehören nur etwa 5 % der Meteoriten, die auf die Erde fallen, zu dieser Kategorie. „Es gibt eine gewisse Vielfalt an kohlenstoffhaltigen Chondriten, Einige von ihnen können riechen„Aber in der Hölle, als das Raumschiff Chicxulub landete, sagte Godres: ‚Du hättest wahrscheinlich keine Zeit gehabt, die Luft einzuatmen.‘

Einschläge in Chicxulub-Größe treten nur alle 100 bis 500 Millionen Jahre auf. Da jedoch eine geringe Wahrscheinlichkeit besteht, dass die Erde mit einem anderen Asteroiden oder Riesenmeteoriten kollidiert, sei es laut Godris gut, „die physikalischen und chemischen Eigenschaften dieser Objekte zu kennen, um darüber nachzudenken, wie wir uns vor einer Kollision mit einem großen Meteoriten schützen können“. Weltraumfelsen.

Godris zitierte die Mission DART 2022 oder den Double Asteroid Redirection Test, bei dem die NASA ein Raumschiff schickte, um einen Asteroiden absichtlich vom Kurs abzubringen. Zu wissen, wie verschiedene Arten von Asteroiden mit den physikalischen Kräften um sie herum interagieren, wird für eine wirksame Verteidigungsoperation auf dem Planeten von entscheidender Bedeutung sein.

„Karbonat-Chondrit reagiert ganz anders als normales Chondrit – es ist viel poröser, es absorbiert viel mehr Licht und es absorbiert viel mehr Stöße, wenn man einen Gegenstand darauf richtet“, sagte Godris. „Wir müssen also lernen.“ darüber, um eine ähnliche Antwort zu bekommen.“

Dr. Ed Young, Professor für Kosmochemie an der University of California in Los Angeles, der nicht an der Studie beteiligt war, stimmte den Ergebnissen zu.

Er sagte, die Entdeckung „bereichert unser Verständnis dessen, was geschah“, als die Dinosaurier ausstarben. Young bemerkte, dass die Einschätzung der Forscher, dass es sich bei dem Asteroiden um einen kohlenstoffhaltigen Chondriten handele, eine „starke Schlussfolgerung“ sei.

Kate Golembiewski Er ist ein in Chicago ansässiger freiberuflicher Wissenschaftsjournalist, der sich für Zoologie, Thermodynamik und Tod interessiert.