Baker Mayfield führt den Außenseiter Bucs zu einem überraschenden Playoff-Sieg

TAMPA – Nach Rippen- und Knöchelverletzungen warf Tampa Bay-Quarterback Baker Mayfield 337 Yards und drei Touchdowns, um die Philadelphia Eagles in der Wildcard-Runde mit 32:9 zu schlagen und sicherte den Buccaneers damit den höchsten Playoff-Sieg seit ihrem 27. Super Bowl-Sieg. ein Punkt. 37. Sieg, obwohl man am Montagabend zuhause mit 3,5 Punkten Außenseiter war.

„Es hat etwas damit zu tun, ob man ein Außenseiter ist oder nicht [on] „Es ist ein Auswärtsspiel, man steht einfach mit dem Rücken zur Wand und weiß, dass sein Team erst gegen alle anderen antreten kann, wenn man angezählt wird“, sagte Mayfield, der als erster Buccaneer in einem Nachsaisonspiel 300 Yards und drei Touchdowns warf – – Es ist eine Leistung, die selbst sein Vorgänger Tom Brady während seiner drei Jahre bei Tampa nicht vollbringen konnte. „Natürlich fühle ich mich damit sehr wohl, aber unser Team hat sich das das ganze Jahr über voll und ganz darauf eingestellt.“

Darüber hinaus hatte er mit einer Rippenverletzung zu kämpfen, die er sich vor zwei Wochen bei einer Niederlage gegen die New Orleans Saints zugezogen hatte, und dann mit einer Knöchelverletzung, die er sich letzte Woche in Carolina zugezogen hatte. Mayfield flog diese Woche zweimal mit seinem Physiotherapeuten, um ihm bei der Überwindung von Verletzungen zu helfen, die seine Übungszeit begrenzten.

„Er hat es vermasselt“, sagte Bucs-Trainer Todd Bowles. „Ich meine, wenn man ihn während der Woche ansieht – er hinkte, er trainierte nicht, es ging ihm jeden Tag ein bisschen besser –, hoffe ich, dass sie ihn nicht zu sehr belasten. Ich weiß, dass sie behandelt wurden.“ “ „Schüsse auf ihn und sie haben was bekommen, vier Säcke? Also hat er sich davon zurückgezogen, ist bei seinem Plan geblieben, hat nie nachgegeben, hat Spiel für Spiel gemacht, und das sagt viel über ihn aus.“

Obwohl er allein in der ersten Halbzeit sechs Bälle von seinen gegnerischen Toren verlor, darunter drei von Tight End Cade Otton, behielt Mayfield die positive, ermutigende Energie an der Seitenlinie.

„Er war scharfsinnig. Ich meine, er war das ganze Spiel über scharfsinnig. Sie ließen einige Pässe fallen, aber er kam immer wieder zurück, ging immer wieder auf sie los“, sagte Bowles.

„Er ist immer ermutigend“, sagte Otton, der die Bucs mit 89 Yards anführte. „Ich habe das Gefühl, dass wir als Team seine Persönlichkeit annehmen. Wir sind einfach immer konkurrenzfähig, haben immer dieses Feuer. Wir sehen, wie alles zusammenkommt, wir werden immer besser, was die Ausführung angeht. Wir geben nie den Kampf auf. Wir“ Ich werde immer so an Wettkämpfen teilnehmen wie er.“

Nach einem 28-Yard-Field-Goal beim ersten Drive von Bucs-Kicker Chase McLaughlin fand Mayfield den selten eingesetzten Wide Receiver David Moore auf einer Cross-Route für einen 44-Yard-Touchdown und ging mit 10:0 in Führung. McLaughlin folgte im zweiten Viertel mit Field Goals über 54 und 48 Yards. Anthony Nelson, Safety im dritten Viertel, sorgte für den dringend benötigten Ruck, als Mayfield zwei Spielzüge später bei einem 56-Yard-Touchdown den Ball mit Rookie Trey Palmer traf. Anschließend verband er sich mit Wide Receiver Chris Godwin in der Mitte und erzielte im vierten Durchgang einen 23-Yard-Score.

„Ich liebe es, mit Baker zu spielen“, sagte Outside Linebacker Shaquil Barrett. „Ich wusste, dass Baker etwas Besonderes für uns sein würde, sobald er den Job gewonnen hätte. Das habe ich gesehen, seit er zum ersten Mal in die Liga gekommen ist. Er musste einfach gesund sein und einen guten Schuss bekommen. Und ich denke, das hat er bei uns.“ , und er zeigt, was er kann.“ „Er hat es mit ihm gemacht, und mir gefällt, was ich von ihm sehe.“

Kurz nachdem er im Raymond James Stadium mit dem Slogan „Let's Go!“ vom Spielfeld gerannt ist. Mayfield wurde gebeten, den Sieg mit seinem 48:37-Playoff-Sieg gegen die Pittsburgh Steelers zu vergleichen, als er 2020 bei den Cleveland Browns spielte.

Mayfield zuckte mit den Schultern und hielt kurz inne. „Sehr gut“, sagte er, bevor er ein verschmitztes Lächeln zeigte und lächelte.

War es nach der Reise, die er im letzten Jahr unternommen hatte, irgendwie süßer? Nachdem er im Juli 2022 von den Browns gehandelt wurde, im Dezember desselben Jahres von den Panthers gestrichen wurde und für fünf Spiele bei den Los Angeles Rams unterschrieben hatte, bevor ihn die Bucs in dieser Nebensaison mit einem Einjahresvertrag über 4 Millionen Dollar unter Vertrag nahmen?

„Ja, ich meine, mir gefällt der direkte Vergleich nicht“, sagte Mayfield. „Aber ja, offensichtlich waren die Höhen und Tiefen, die ich in den letzten Jahren erlebt habe, großartig … aber wir haben größere Ziele im Blick, also gehen wir zum nächsten über.“

Das nächste Spiel findet auswärts statt, gegen die Detroit Lions in der Divisionsrunde, wobei die Bucs erneut der Außenseiter sind. Die Lions belegen derzeit mit 6 Punkten Vorsprung den ersten Platz, nachdem sie am Sonntagabend die Los Angeles Rams mit 24:23 besiegt haben.

Die Bucs verloren gegen die Lions mit 20:6, als sie sie in Woche 6 zu Gast hatten.

„Wir denken nicht wirklich darüber nach oder kümmern uns nicht wirklich darum, was die Außenstehenden sagen“, sagte Otton. „Wir kennen die Qualität der Spieler, die wir in der Umkleidekabine haben, die Qualität der Leute, der Trainer, der gesamten Organisation.“

„Es ist eine Rachetour“, fügte Inside Linebacker Devin White hinzu. „Alle in dieser Umkleidekabine glauben aneinander, und das ist alles, was zählt. Die Leute werden im Fernsehen reden und ihre Vorhersagen treffen. Aber am Ende des Tages muss der Ball an der richtigen Stelle sein.“ “ „Wir müssen rausgehen und spielen. Was die Leute sagen, entscheidet nicht über das Ergebnis.“