Im Weltraum festsitzende Astronauten kehren mit SpaceX zurück

Zwei NASA-Astronauten, die mehr als zwei Monate im Weltraum festsaßen, sollen im Februar 2025 mit SpaceX zur Erde zurückkehren.

Die US-Weltraumbehörde NASA teilte mit, dass das von Boeing produzierte Raumschiff „Starliner“, mit dem die Astronauten Sunita Williams und Barry Wilmauer zur Internationalen Raumstation gereist sind, „unbemannt“ zur Erde zurückkehren wird.

Das Duo startete am 5. Juni zu einer Mission, die eigentlich acht Tage dauern sollte, nun aber etwa acht Monate im Orbit verbringen wird.

Das Starliner-Fahrzeug hatte auf dem Weg zur Internationalen Raumstation Probleme, darunter ein Heliumleck, das Treibstoff in das Antriebssystem drückt. Viele Motoren funktionierten auch nicht richtig.

Sowohl Boeing als auch SpaceX haben von der NASA milliardenschwere Verträge zur Bereitstellung kommerzieller Raumflüge für Astronauten erhalten. Boeings Vertrag hatte einen Wert von 4,2 Milliarden US-Dollar (3,18 Milliarden Pfund), während SpaceX, gegründet vom Milliardär Elon Musk, 2,6 Milliarden US-Dollar erhielt.

SpaceX hat bisher neun bemannte Flüge für die NASA ins All sowie einige kommerzielle Missionen geschickt, aber dies war Boeings erster Versuch einer bemannten Mission.

Ingenieure von Boeing und der NASA haben monatelang versucht, die technischen Probleme des Starliner-Fahrzeugs zu verstehen.

Sie führten Tests durch und sammelten Daten, sowohl im Weltraum als auch auf der Erde. Ihre Hoffnung bestand darin, die Ursache der Probleme zu identifizieren und einen Weg zu finden, die Astronauten an Bord des Starliner-Raumschiffs sicher nach Hause zurückzubringen.

NASA-Administrator Bill Nelson sagte am Samstag in einer Pressekonferenz, Boeing arbeite eng mit der NASA zusammen, um herauszufinden, welche Verbesserungen an der Raumsonde vorgenommen werden müssten.

Er sagte: „Die Raumfahrt ist mit Risiken behaftet, selbst in ihren sichersten Zuständen und sogar in ihren routinemäßigsten Zuständen, und Testflüge sind ihrer Natur nach weder sicher noch routinemäßig.“

„Unser zentraler Wert ist Sicherheit und sie ist unser Nordstern.“

Es wurde beschlossen, den Aufenthalt des Duos an Bord der Internationalen Raumstation bis Februar 2025 zu verlängern, damit sie an Bord der Raumsonde Crew Dragon von SpaceX zurückkehren können.

Die zusätzliche Zeit ermöglicht es SpaceX, sein nächstes Fahrzeug auf den Markt zu bringen, dessen Start für Ende September geplant ist.

Das Fahrzeug sollte eigentlich vier Astronauten an Bord befördern, wird aber in Begleitung von zwei von ihnen zur Internationalen Raumstation reisen. Dies lässt Herrn Wilmore und Frau Williams Raum, sich ihnen im Fahrzeug anzuschließen und am Ende ihrer geplanten Mission im kommenden Februar zur Erde zurückzukehren.

Die NASA sagte, die beiden Astronauten hätten zuvor längere Aufenthalte im Weltraum absolviert und seien sich der Risiken des Testflugs bewusst, einschließlich eines längeren Aufenthaltes an Bord der Station als geplant.

Die Organisation sagte, dass Herr Willmauer, 61, und Frau Williams, 58, die Pläne für ihre Rückkehr „voll und ganz“ unterstützen und die nächsten Monate mit wissenschaftlichen Arbeiten, der Wartung des Weltraums und vielleicht einigen „Weltraumspaziergängen“ verbringen werden.

Der Flug des Starliner von Boeing hatte sich aufgrund von Rückschlägen in der Entwicklung des Raumfahrzeugs bereits um mehrere Jahre verzögert. Auch bei früheren unbemannten Flügen gab es technische Probleme.

Boeing sagte in einer Erklärung, dass man sich weiterhin „auf die Sicherheit der Besatzung und des Raumfahrzeugs“ konzentriere.

„Wir führen die von der NASA vorgegebene Mission durch und bereiten uns auf eine sichere und erfolgreiche unbemannte Rückkehr vor“, fügte sie hinzu.