Französische Medien: Durov, CEO der Messaging-App Telegram, wurde in Frankreich festgenommen

Pavel Durov, Gründer und CEO der Messaging-App Telegram und russisch-französischer Milliardär, wurde am Samstagabend am Flughafen Bourges außerhalb von Paris festgenommen, teilten TFM TV und BFM-Sender unter Berufung auf ungenannte Quellen mit.

Der Sender TF1 teilte auf seiner Website mit, dass Durov in seinem Privatflugzeug gereist sei, und fügte hinzu, dass gegen ihn im Rahmen einer vorläufigen polizeilichen Untersuchung ein Haftbefehl in Frankreich vorliege.

Die Sender TF1 und BFM sagten, die Ermittlungen konzentrierten sich auf den Mangel an Moderatoren bei Telegram und die Polizei ging davon aus, dass diese Situation dazu geführt habe, dass kriminelle Aktivitäten in der Messaging-App ungehindert weitergehen konnten.

Die verschlüsselte Telegram-Anwendung, die rund eine Milliarde Nutzer hat, hat großen Einfluss in Russland, der Ukraine und den ehemaligen Sowjetrepubliken. Die Anwendung wird nach Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok und WeChat als eine der wichtigsten Social-Media-Plattformen eingestuft.

Telegram reagierte nicht sofort auf eine Reuters-Anfrage nach einem Kommentar. Das französische Innenministerium und die Polizei äußerten sich nicht.

Der in Russland geborene Durov gründete 2013 zusammen mit seinem Bruder Telegram. Er verließ Russland 2014, nachdem er sich geweigert hatte, den Forderungen der Regierung nachzukommen, Oppositionsgemeinschaften auf seiner von ihm verkauften Social-Media-Plattform VKontakte zu schließen.

„Ich wäre lieber frei, als Befehle von irgendjemandem anzunehmen“, sagte Durov im vergangenen April dem amerikanischen Journalisten Tucker Carlson über seine Abreise aus Russland und seine Suche nach einem Hauptsitz für sein Unternehmen, zu der auch Arbeitsaufenthalte in Berlin, London, Singapur und San Francisco gehörten.

Nachdem Russland im Jahr 2022 mit der Invasion der Ukraine begann, wurde Telegram zur Hauptquelle für ungefilterte – und manchmal eklatante und irreführende – Inhalte beider Seiten über den Krieg und die Politik rund um den Konflikt.

Die Plattform ist zu dem geworden, was einige Analysten als „virtuelles Schlachtfeld“ für den Krieg bezeichnen, und wird vom ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj und seinen Beamten sowie der russischen Regierung häufig genutzt.

Die Telegram-App – mit der Benutzer sich der offiziellen Kontrolle entziehen können – ist auch zu einem der wenigen Orte geworden, an denen Russen auf unabhängige Nachrichten über den Krieg zugreifen können, nachdem der Kreml im Zuge seiner Invasion in der Ukraine die Beschränkungen für unabhängige Medien verschärft hat.

Das russische Außenministerium sagte, seine Botschaft in Paris kläre die Situation um Durov und forderte westliche NGOs auf, seine Freilassung zu fordern.

Russland begann 2018 mit der Blockierung von Telegram, nachdem die App sich geweigert hatte, einer gerichtlichen Anordnung nachzukommen, die den staatlichen Sicherheitsdiensten Zugriff auf die verschlüsselten Nachrichten ihrer Benutzer gewährte.

Diese Aktion führte zum Ausfall mehrerer Dienste Dritter, hatte jedoch kaum Auswirkungen auf die Verfügbarkeit von Telegram dort. Allerdings löste die Verbotsanordnung Massenproteste in Moskau und Kritik von NGOs aus.

Die Geschichte geht weiter

„Neutrale Plattform“

Der Fernsehsender TF1 sagte, dass Durov, der in Dubai lebt, aus Aserbaidschan angereist sei und gegen 20:00 Uhr (1800 GMT) festgenommen worden sei.

Durov, dessen Vermögen vom Forbes-Magazin auf etwa 15,5 Milliarden US-Dollar geschätzt wird, sagte, dass einige Regierungen versucht hätten, Druck auf ihn auszuüben, die App jedoch eine „neutrale Plattform“ und kein „Geopolitiker“ bleiben sollte.

Die wachsende Beliebtheit von Telegram hat jedoch dazu geführt, dass mehrere Länder in Europa, darunter Frankreich, aufgrund von Sicherheitsbedenken und Datenschutzverletzungen unter die Lupe genommen werden.

Russlands Vertreter bei internationalen Organisationen in Wien, Michail Uljanow, und mehrere andere russische Politiker warfen Frankreich am Sonntag schnell vor, sich wie eine Diktatur zu verhalten – die gleiche Kritik, der Moskau ausgesetzt war, als es 2014 Forderungen an Durow stellte und 2018 versuchte, Telegram zu blockieren.

„Einige naive Menschen verstehen immer noch nicht, dass es für sie nicht sicher ist, Länder zu besuchen, die sich in Richtung integrativerer Gesellschaften bewegen, wenn sie eine mehr oder weniger sichtbare Rolle im internationalen Medienraum spielen“, schrieb Uljanow auf der X-Website.

Elon Musk, der milliardenschwere Besitzer des sozialen Netzwerks

Mehrere russische Blogger riefen am Sonntagnachmittag zu Protesten vor französischen Botschaften auf der ganzen Welt auf.

(Berichterstattung von Ingrid Melander und Gilles Guillaume in Paris, Lydia Kelly in Melbourne und Camilla Renaud in Toronto; Text von Ingrid Melander; Redaktion von David Gregorio und Lincoln Feast)