Der NC-State-Superstar DJ Burns hat ein großes Herz und auch eine große Persönlichkeit

„Als er den Kindergarten beendete, war er größer als seine Kindergärtnerin“, sagte seine Mutter Takila Burns.

Für einen einzelnen Campus oder eine Konferenz schien es immer zu groß, und Burns fand schließlich eine Bühne in der Größe eines Theaters für ihn. Burns ist der 1,90 Meter große und 275 Pfund schwere Ball der Freude im Zentrum von North Carolinas rasantem Vormarsch ins Final Four. Er ist gebaut wie ein Türsteher, passt wie ein Zauberer, bewegt sich wie ein Stepptänzer und fährt wie ein Pfeifer. Er kann singen und Klavier, Bass, Tuba und Saxophon spielen. Sein High-School-Basketballtrainer meint, er könnte ein Politiker oder ein Prediger sein. Er hat einen Doppelabschluss in Soziologie und Gesundheit.

Burns wurde zum zahnlückenhaften Smiley von Marchs wildestem Ausflug. North Carolina gewann fünf Spiele in fünf Tagen – darunter eines in der Verlängerung, nachdem drei Spiele in der regulären Spielzeit den Summer geschlagen hatten – und gewann damit die ACC-Meisterschaft und den damit verbundenen begehrten automatischen Startplatz. In der zweiten Runde setzte es sich in der Verlängerung gegen Oakland durch, schlug am vergangenen Wochenende dann die topgesetzten Marquette und Duke und verlängerte die Fahrt auf dem Zauberteppich bis in die Vorstadt von Phoenix und zum nationalen Halbfinalspiel am Samstag gegen die topgesetzten Purdue.

„Das war sehr überwältigend“, sagte Takila. „Aber überwältigend glücklich. Das ist eine Art Oxymoron. Aber es ist wie ‚Wow‘. Aber sehr berauschend.“

„Es war irgendwie verrückt, von fast keiner Medienaufmerksamkeit zu einer Kamera zu kommen, die einem den ganzen Tag folgte“, sagte Burns letzte Woche. „Es war cool, aber weißt du, ich habe es definitiv bemerkt.“

Burns‘ Vater Dwight arbeitet hauptberuflich als hochrangiger Agent für das South Carolina Department of Probation, Parole and Pardon. Als Nebenjob an Herbstsamstagen hilft er dabei, die Sicherheitsabteilung von Clemson-Footballtrainer Dabo Swinney zu leiten. Wenn Sie gesehen haben, wie der uniformierte Beamte Sweeney beschützt, wenn er nach Spielen einem gegnerischen Trainer die Hand schüttelt, haben Sie DJ Burns‘ Vater in Aktion gesehen.

Dwight Burns war letztes Wochenende erneut landesweit im Rampenlicht, indem er seinen Arm beugte und seinen Bizeps tätschelte, während sein Sohn einen Korb nach dem anderen erzielte und 29 Punkte gegen Duke erzielte.

„Alle unsere engsten Freunde und Verwandten haben mich dabei gesehen, seit DJs Basketball gespielt haben“, sagte Dwight lachend. „Für Leute, die es nicht gesehen haben, war es heutzutage ziemlich schwierig, durch den Flughafen zu kommen.“

Frank Hamrick, Burns‘ Trainer an der York Preparatory Academy, sagte, die Geste sei ein Zeichen dafür, dass Burns‘ Eltern präsent, unterstützend und niemals aufdringlich seien. Sie erlauben ihm, Burns unauffällig zu coachen, wie es viele Eltern hochrangiger junger Spieler nicht tun. Während der Spiele, in denen Burns den Ball an den Pfosten schoss, schrie Dwight: „Geh an die Arbeit!“ Aber das waren die einzigen Anweisungen, die Hamrick je hörte.

Als er in Rock Hill, South Carolina, aufwuchs, fühlten sich sowohl Kinder als auch Erwachsene zu Burns hingezogen. In der zweiten Klasse kam Burns ohne die Mäntel und Hemden, die er gespendet hatte, nach Hause. Seine Mutter sagte immer zu ihm: „Liebes, du musst zuerst auf dich selbst aufpassen.“

„DJ ist seine wiedergeborene Mutter“, sagte Dwight. „Jeder fragt mich, sie sehen mein Lächeln, wenn sie mich treffen. Ich denke: ‚DJ bekommt sein Lächeln nicht von mir.‘ DJ bekommt seine Persönlichkeit nicht von mir. Er ist die wiedergeborene Mutter. DJ macht Spaß.“ -liebender Mensch, der keinen Fremden trifft. Er möchte sich um den Außenseiter kümmern. Er möchte sicherstellen, dass es allen gut geht – manchmal zum Nachteil seiner selbst.

Als Takila heranwuchs, beobachtete sie, wie ihre Mutter Alberta vorübergehend neun Kinder aufnahm, die in Pflegefamilien aufgenommen oder zur Adoption freigegeben wurden. Die gesamte Gemeinschaft – Freunde, entfernte Familie, Kirchenmitglieder, alle – nannten sie Oma Bert. Beim Feiertagsessen speiste Takila zusammen mit Albertas inoffiziellen adoptierten Enkelkindern.

„Unser Thanksgiving ist wie eine Regenbogenallianz“, sagte Takila.

Burns hatte im Oktober Geburtstag, zwei Monate nach dem Kindergarten. Seine Familie erhielt vom Bezirk die Genehmigung, dass er ein Jahr früher anfangen sollte. „Er hat alle Aufnahmeprüfungen mit Bravour bestanden“, sagte Takela. „Und es war riesig.“ Für seine Abschlussfotos im Kindergarten trug er einen Anzug, „und er sah aus wie ein 8- oder 9-Jähriger“, sagte Takila. „Er war immer ein größerer Mann.“

Hamrick liebte Poesie und brachte seinen Spielern sein Lieblingsgedicht „If“ von Rudyard Kipling bei. Während eines Spiels verärgerte Hamrick eine Reihe von Anrufen und er beschimpfte einen Offiziellen, bis sich herausstellte, dass ein technisches Foul unmittelbar bevorstand. Plötzlich spürte Hamrick zwei Hände auf seinen Schultern. Er hörte Burns in sein Ohr flüstern: „Wenn du deinen Kopf behalten kannst, während alle um dich herum ihren Kopf verlieren und dir die Schuld geben.“

„Ich habe mir gegenüber bei einem Basketballspiel Rudyard Kipling zitiert“, sagte Hamrick. „Wie viele Zehnt- oder Elftklässler haben den Mut, zu ihrem Cheftrainer zu gehen und ihn mit seinen eigenen Worten zu beschimpfen? Ich habe einfach den Mund geschlossen und mich auf die Bank gesetzt.“

Takila, die in Burns‘ Kindheit stellvertretende Schulleiterin war, erinnert sich, wie sie ihrem Sohn sagte: „Dies ist eine erstklassige Familie, und Sie haben einen privilegierten Lebensstil. Deshalb möchte ich hier ‚A‘ sehen.“ Als er im Geometrieunterricht die Note „sehr gut“ bekam, ließ Takela ihn noch einmal bestehen. Sie schlug dem Lehrer vor, den Unterricht mit Basketball zu verbinden, und Burns blühte auf. Die Winkel auf dem Basketballplatz machten für ihn immer Sinn.

„Basketball ist einfach etwas, das Menschen immer zusammenbringt“, sagte Burns. „Deshalb lieben wir es.“

Seine Größe zeichnete ihn aus, aber Burns‘ Instinkte und Intelligenz trennten ihn. Selbst als er den Pfosten traf, las er den Boden wie ein Point Guard. Winthrop, der es in seinem Hinterhof in Rock Hill hatte, bot ihm dieses Stipendium an, als Burns in der achten Klasse war. Er erhielt mehr als 20 Stipendienangebote – Virginia und South Carolina rekrutierten ihn energisch – und ließ sich in Tennessee nieder.

Burns hatte genug Unterricht besucht, um ein Jahr früher seinen High-School-Abschluss zu machen. Seine Familie formulierte mit Tennessee einen Plan und entschied, dass Burns die akademischen Anforderungen ein Jahr früher als geplant bewältigen könnte. ihm auch. Es war ein Lebensstil, auf den er nicht vorbereitet war.

„Was die Reife angeht, war er noch nicht bereit“, sagte Takela. „Er musste nach Hause kommen, um zu wachsen und zu reifen. Nachdem man als Spitzensportler an die University of Tennessee gegangen ist, hat man – ganz gleich, ob man ein Redshirt trägt – Zugang zu allem und jeder Party. Er hat Spaß.“

Tennessee-Trainer Rick Barnes teilte seinen Eltern die schwierige Umstellung von Burns während seiner Redshirt-Saison mit. Sie alle entschieden, dass Burns einen Neustart brauchte. Seine Eltern dankten Barnes dafür, dass er dafür gesorgt hatte, dass Burns' Tod nicht ins Rampenlicht geriet.

Burns kehrte in sein Haus in Rock Hill und Winthrop zurück. Als Burns weiterzog, „hatte er einige Dinge getan und sein bestes Leben geführt“, sagte Takela. Als Neuling schaffte er es in die All-Big South-Mannschaft, führte die Eagles zu zwei Konferenzmeisterschaften und wurde als Junior zum Big South-Spieler des Jahres ernannt.

Burns war bereit, als Transfer wieder Basketball bei großen Konferenzen zu spielen, und er und seine Familie planten fünf offizielle Rekrutierungsbesuche. Sie waren von NC State-Trainer Kevin Kitts so beeindruckt, dass sie das Final Four ausließen.

Burns erzielte während des NCAA-Turniers durchschnittlich 18,3 Punkte, aber die sanfte Berührung am Rand ist seine zweitrangige Fähigkeit. Burns leitet die Wolfpack-Offensive mit Folgeangriffen, die oft in der Nähe der Drei-Punkte-Linie beginnen, und unterstützt seinen Verteidiger, während er das Spielfeld absucht. Seine abgenutzten Füße machen ihn als Einzelspieler zu einer lästigen Pflicht, aber seine Übersicht und sein Passspiel eliminieren Doppelteams.

Seine Kombination aus Geschwindigkeit und Größe hat NFL-Talentbewerter fasziniert. („D.J. Burns spielt keinen Football“, sagte Hamrick. „Es macht ihm nichts aus, dich zu schlagen, aber ich glaube nicht, dass er getroffen werden will.“) Tight End, der seine Gegner besiegte, nachdem er Pässe gefangen hatte, spielte bis dahin Football Er beschließt, das ganze Jahr über Basketball zu spielen.

„Er liebte Fußball, bis er ein wenig schwer wurde, als er Leute auf das Spielfeld schleppen musste“, sagte Takila. „Seine Teamkollegen gingen zu den Trainern und sagten ihnen, dass der DJ zu hart spielte!“ „

Trotz seines unkonventionellen Körpertyps könnte Burns eine Zukunft in der NBA haben. Nikola Jokic, Mittelfeldspieler der Denver Nuggets und amtierender MVP, erklärte, dass er ein Fan von Burns sei, und verwies auf seine Pässe und Schüsse sowie auf die Freude seiner Teamkollegen, mit ihm zu spielen.

Die berufliche Zukunft von Burns kann warten. Er wäre gerne ein Star des NCAA-Turniers, gab seiner Mutter aber zu, dass es manchmal überwältigend sein könne. Sie erinnert ihren Sohn daran, dass er davon geträumt hat. Burns muss nur seine Zeit verwalten und darf nichts ändern. Er ist aus keinem anderen Grund berühmt, als dass ihn die ganze Welt inzwischen entdeckt hat.

„Es sollte dasselbe sein“, sagte Takela. „Er bekommt das alles zu sich selbst. Das ist ein Segen.“